Башня Черного дракона

— Полагаю, что именно по этой причине он ваш друг.

Дариаль сжал челюсти, его рука потянулась к рукояти меча.

— Вы на что намекаете? Чтобы уверять такое, нужно иметь определенную смелость.

— Тогда объясните ваше расположение к этому… мальчику. Эльфы презирают людей за их несовершенство. Вы как раз и выглядите более подозрительно, чем лекарь, купивший котелок у этого юного господина.

— Мое отношение к… этому парню вас совершенно не касается, но советую вам больше не надоедать ему.

А вот тут уже разозлилась я. С какого это момента за меня стали решать? Я сама себе хозяйка и с кем хочу, с тем и общаюсь.

— Господина Даншивура к столу позвал я, прошу проявить вежливость к моему знакомому, — повернула я голову в сторону эльфа и предостерегающе сверкнула глазами.

Тот, злясь, замолчал, не ожидал, что я заступлюсь за лекаря.

— Ты помнишь, о чем мы говорили недавно? Что таких, как он, тебе стоит избегать.

— Хочешь сказать, что тебя тоже? — напомнила я.

Дариаль что-то пробормотал на эльфийском, я не разобрала, но явно нелестное.

Господин Даншивур с интересом наблюдал за нашим разговором, спокойно разрезая куски мяса, отправляя себе их в рот и запивая бокалом вина. И не вмешивался.

— Я совсем другое дело! Я не причиню тебе вреда.

— Ты уже это делаешь, вмешиваясь в мою жизнь. Я не просил решать за меня.

— Я обещал тебя защищать.

— Кажется, мы разобрались с долгом. Ни ты, ни я ничего друг другу не должны.

На скулах эльфа заходили желваки. Я не хотела так категорично разговаривать с ним, я за многое испытывала благодарность, он вынудил меня своим отношением.

Я решила все же исправиться и смягчить свои слова.

— Давайте не будет спорить, сегодня отличный день — и не хочется портить его таким завершением.

Я разлила вино по бокалам, подала один Дариалю — он все же взял, с заминкой, но принял.

Я подняла свой со словами:

— За наше знакомство! И сотрудничество!

И дружно чокнулась с лекарем. Дариаль не посчитал нужным присоединиться к нам, молча выпил содержимое своего бокала. Ну и ладно, пусть дуется, зато теперь перестанет спорить.

Этот вечер я бы назвала удачным, если бы в зал не пожаловали… оборотни. Та самая компания во главе с Бартом, что цеплялась ко мне еще вчера. И взгляд их альфы, остановившийся на мне, подтвердил мои опасения.

Он явно находился не в духе, а тут представилась отличная возможность спустить пар. И чего прицепился? К слабым пристают только самые последние негодяи, чего орков не задирает? Ну, конечно, у тех кулачищи, как моя голова.

Я уже хотела обидеться, но вовремя вспомнила о своих защитниках, они же меня в обиду не дадут? Пока они реагировали спокойно.

Видя, что я не одна, Барт не дошел, сел за соседний столик, не переставая внаглую коситься, на его губах мелькала коварная усмешка. Хотел припугнуть и в очередной раз напомнить, чтобы ходила и оглядывалась?

— Не волк, а облезлая собака, — буркнула я, повернувшись к друзьям.

По их реакции я поняла, что совершила роковую ошибку! Я совсем упустила из виду, что у оборотней отличный слух. А тот гад только и ждал повода, чтобы зацепить.

Облокотившись на спинку стула, он лениво развернулся и угрожающе-недоуменно рыкнул:

— Щеночек решил тявкнуть?

Слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

Я вздохнула, все же чувствовала, что друзья заступятся, если волку вдруг дятел стукнет по лбу, поэтому развернулась и спокойно ответила:

— Рано или поздно щенок вырастает и становится большим опасным псом с острыми клыками.

На лице оборотня расплылась гадкая улыбка.

— Смотрю, ты сейчас пытаешься показать зубки. Без своего хозяина ты боялся гавкнуть.

Я скосила глаза на эльфа, тот сидел с непроницаемым лицом и медленно пил вино, но я знала, он слышит каждое слово этого Бартемиуса.

— Эй, щеночек! Не хочешь сменить хозяина? Думаю, если переодеть такого холеного мальчишку в женское платье, то от девки не отличишь.

Дружбаки поддержали своего главаря громким хохотом.

В зале притихли, пытаясь понять, что происходит. Оркам не понравилось, что кто-то смеется громче их и может так статься, что и над ними. Нахмурив косматые брови, они враждебно уставились на волков.

Я вспомнила, что в тот вечер пыталась избавиться от оборотней тактикой «перевода на другого». Может, сейчас сработает?

— Ты мне не интересен, обратись к соседнему столику. Может, там оценят твое предложение.

Это я намекала на орков и на них же кивнула.

Те, услышав мои слова, набычились, сжали кулаки, сразу видно, что приголубят любого. Ой, надеюсь не меня! Надо срочно менять тактику!

— Что, ты только к щуплым мальчикам цепляешься? — обратилась громко к Барту. — Кишка тонка предложить такое тому, кто покрупнее? Сам только гавкать и умеешь.

Вот, многие проиграли на этом «слабо», а Барт казался не выдержанным, вспыльчивым, он точно примет вызов.

Повелся, правда, совсем не так, как мне хотелось.

Оборотень зарычал, приподнимая верхнюю губу и обнажая приличные, скажу, такие зубки. Они у него еще и удлиняться умеют.

Я взволнованно глянула на лекаря, который лишь спокойно наблюдал со стороны, и на безучастного ко всему эльфа. Зря я упомянула, что с долгами мы в расчете, он ко мне со всей душой, а я его послала, вот теперь пришла моя расплата. Дариаль не собирался мне помогать.

Черт! Черт! Черт! Что же придумать? Этот зверюга уже поднялся с места! Где моя пресловутая магия? Сейчас согласна даже провалиться в подвал и отсидеться до спокойных времен.

Барт приближался, а мне казалось, у меня трясутся не только колени, но и волосы на голове. Даже брови вспотели.

Я отвернулась от разгневанного оборотня, страшно смотреть. И бежать глупо, волк в один прыжок меня настигнет, вцепиться клыками в мою шею — и капец!

Я уже слышала, как хрустят мои позвонки, чувствовала затылком горячее злобное дыхание, Барт склонился надо мной со стороны спины, облокотившись на столешницу…

Со страха я зажмурилась, надеясь, что авось пронесет, где-то читала, что собак только провоцирует бегство, ага, а страх их еще больше возбуждает. А как не трястись?