Башня Черного дракона

Дальше стану действовать по обстоятельствам.

— Его Высочество Дариманмонгиаль Равальгон, наследный принц Салериании. Его Высочества Бартемиус Лигарро и Отта Ати Фалрак! — возвестил вдруг распорядитель бала.

Наступила тишина, прерываемая вздохами восхищения и страха. Я, как и все, устремила взгляд на двери и едва сдержала удивленный возглас.

Я смотрела во все глаза, узнавала и не верила. Как так случилось, что Дариаль — и есть тот самый наследный эльфийский принц, который появился в зале, а тот оборотень Барт из таверны — Его Высочество Бартемиус Лигарро.

Вот почему мне показалось тогда в Торлифе, что они знакомы. И лекарь говорил, что у эльфийской принцессы та же болезнь, что и у сестры Дариаля. Уже тогда мне следовало догадаться!

Третьего, орка, я не узнавала, но они для меня все на одно зеленое лицо, разве что этот Отта Ати выглядел более устрашающим, чем два его сопровождающих.

Король приветствовал важных гостей и предложил отдохнуть от официальных дел и развлечься. Вновь зазвучала музыка. Дариаль устремил свой взгляд в зал, словно искал кого-то, надеюсь, не меня.

Когда он посмотрел прямо в мою сторону, я решила не рисковать и отправилась в боковую гостиную за напитком. Вряд ли Дариаль меня узнает под вуалью, но я не собиралась с ним разговаривать.

— Рад тебя видеть, — услышала я голос за спиной. Он вынудил меня остановиться и развернуться.

— Вы ошиблись, — ласково пропела и отошла от стола, но Дариаль шагнул ко мне, поклонился и протянул руку.

— Не откажите мне в танце, таинственная незнакомка?

Опять продолжает издеваться.

А он не дождался ответа. Положил свою руку мне на талию и собственнически притянул к себе. В зале это не преминули отметить. Пошли шепотки, дамочки старательно обсуждали внимание принца к уже знаменитой персоне этого вечера.

— Ты что позволяешь себе? — прошипела я, растерянно оглядываясь.

Мне только скандала не хватало. Та, которую уже зачислили в армию любовниц короля, решила соблазнить еще и эльфийского принца. Уверена, так и подумали. В нашу сторону смотрел и Его Величество, он мог только наблюдать — и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— О, так значит, мы все же знакомы? — усмехнулся этот ушастый эльф и увлек меня в головокружительный танец.

Некоторое время я не могла ответить, слишком быстро менялись позиции и движения, потом все же набрала воздуха и произнесла:

— Ты забываешь, что мы сейчас в замке короля Альмуса Ватергонского.

— Что ты, как можно?! Его Величество так упорно сверлит мою спину своим взглядом, что пора проверить, не прожег ли он там дыру? Любопытно, чем я успел ему не угодить? Уж не в тебе ли дело?

— Не понимаю, о чем ты.

— А мне кажется, ты знаешь. Король женат десять лет и только сейчас раструбили на всю страну о том, что королева в положении.

— Даже если мне что и известно, я не стану с тобой обсуждать личную жизнь короля.

— Значит, поэтому он вызвал тебя, и вижу, что Его Величество очень благодарен за оказанную услугу. Настолько, что одаривает дорогими подарками.

Тут Дариаль прошелся оценивающим взглядом по моему платью. Явно догадался, что я бы не пришла в таком наряде, если бы не король.

Глупо отрицать.

— Его Величество щедр.

— Конечно, а еще он не глуп и способен оценить твои способности.

— Ты это к чему ведешь?

— К тому, что он бережет тебя, как свое сокровище. Мне пришлось согласиться на этот бал, чтобы увидеться с тобой.

Я вздрогнула. А ведь король недавно сравнивал меня с сокровищем… Так, стоп! Эльф специально здесь ради меня?

— Только не говори, что это сокровище ты нашел первым и оно твое, поэтому так смело ведешь себя.

— Скажу, потому что так оно и есть. — Дариаль соблазнительно улыбнулся, показывая очаровательные ямочки на щеках. — И еще я соскучился, — добавил он более чувственно.

Ну это уже чересчур! Он откровенно заигрывал прямо на глазах у всех присутствующих. Король не отрывал от нас взгляда — и его реакцию видели придворные.

— Если ты не перестанешь…

— Что ты сделаешь? Или король? Открыто он не станет возражать, он хочет мирного разрешения конфликта, для того здесь всех нас и собрал, а я не намерен уступать ему тебя ни при каких условиях.

— И по какому такому праву?

— По праву твоего жениха или ты забыла?

— Кажется, мы уже прояснили этот вопрос.

Взгляд эльфа изменился.

— Почему ты отталкиваешь меня? Разве я так плох?

Конечно же, нет. И красив, даже слишком, и знатен к тому же. Но я смотрела на него, как на прекрасную картину, которая вызывает восхищение, но остается произведением искусства.

— Дело тут не в этом, просто… просто ты не в моем вкусе, я уже об этом говорила.

— Я сделаю все, чтобы ты осталась довольной, только скажи, что ты хочешь?

Его изумрудные глаза с ожиданием впились в мое лицо.

И в этот момент музыка закончилась, что избавило меня от необходимости ответа.

Я все же ушла к столикам, чтобы перекусить, и там встретилась с Бартом. Я думала проигнорировать его, отойти в сторону, но он первым начал разговор.

— Я узнал тебя, можешь не бояться, я не стану вредить, — миролюбиво произнес он.

Я повернулась к нему.

— Как ты это понял?

— Как узнал?

— Да.

— Все слишком очевидно. Твой танец с Дариалем, твой запах…

— Вот как…

— У нас, оборотней, все же лучше нюх, чем у людей.

— Странно, что ты не понял сразу, что я девушка.

— Люди пахнут по-разному. И мне жаль, что не распознал, я бы не вел себя так глупо, — он усмехнулся.

— Стало быть, с девушкой ты вел бы себя культурнее?

— Мне ужасно стыдно за свое поведение, но ведь все в прошлом? — это прозвучало игриво.

— Ты принес весомое извинение, так что никаких обид, — усмехнулась я и покинула Барта.

У меня немного разболелась нога. Благодаря настойкам лекаря я почти забыла о ней, а теперь она снова давала о себе знать.