Башня Черного дракона

— На что ты готов ради счастья своего народа?

Отта Ати Фалрак приподнялся, оставаясь на коленях, и сложил руки в знак обещания.

— Клянусь отдать свою жизнь и жизнь своих детей ради этого! — не задумываясь, произнес он. — Если я это не сделаю, мы все равно умрем.

А вот это лишнее. Детей бы хоть пожалел!

Что ж, ради справедливости сделаю их степи плодородными. Хватит уже этих войн за кусок земли.

— Возвращайся домой, сын Ати Фалрака, и помни, что ваши жизни пощадила богиня Ария. Я не стану отнимать их, потому что мне не нужна кровавая жертва. Я пошлю благоденствие на степи орков, но отныне вы перестанете враждовать с соседними государствами.

Теперь я могла это сделать одним взмахом руки.

Сын вождя принял мое веление и, не поднимая головы, покинул замок со своими воинами, а потом и людские земли, оставив после себя горящие костры. Все можно восстановить, только вот вернуть отнятые жизни я не могла. Это считалось прерогативой Бога Смерти — Хараса, моя же задача — нести жизнь и процветание.

Королевские солдаты, которые еще могли, поднялись с каменного пола, преклоняя перед этим колени и благодаря за божественное вмешательство, а с ними встала на ноги и тройка героев. И если Алуа Даншивур не сильно удивился моему грандиозному появлению, то эльфа и оборотня эта неожиданная новость просто ошеломила.

Я подозревала, что лекарь догадался о моем истинном происхождении, когда услышал слова дракона и мою просьбу, поднять на небеса, и успел морально подготовиться. Но вот за двумя другими я лишь могла наблюдать с едва скрываемой улыбки.

По лицу Барта я видела, что он считал себя уже не жильцом на этом свете, явно несколько раз прокрутил в голове все сцены в таверне и вспомнил о том, как он посмел называть богиню. Но я напомнила ему о золотых монетах и сказала, что он уже извинился.

В лице же Дариаля я не увидела и кровинки, он слегка пошатнулся, но усилием воли устоял.

«Черт! — ругнулась богиня, то есть я, и невольно сделала шаг к эльфу. — Да он ранен!»

Алуа и Барт придержали его, чтобы он окончательно не рухнул на пол.

Я просмотрела тело эльфа измененным зрением и убедилась, что важные органы не задеты. Подлатать — и будет как новенький. Хватило одного моего желания, и прямо на глазах раны затянулись. Барт выглядел получше, и я решила оставить его на попечение Даншивура.

— На этом мне придется с вами попрощаться, — улыбнулась я мужчинам, испытывая легкую печаль.

— Аврора! — тут же остановил меня Дариаль. — Прости, ты говорила, тебя зовут Ария… Значит, все это время той самой богиней была ты?

Он не искал подтверждения, он это ясно понимал, только эта новость еще не уложилась в его голове.

— Уж так вышло…

— Я не знал, я бы никогда не посмел! — произнес эльф с горячностью, но я видела, что посмел бы. Еще как!

Я усмехнулась и ответила:

— Я люблю другого, так что перестань думать обо мне и найди себе новую женушку. Выбирай тщательно, потому что я хочу хорошенько благословить твой брак.

Тут я не удержалась от коварной улыбки. Хотела уже исчезнуть, но эльф вновь остановил меня.

— Ты когда-нибудь расскажешь, что произошло с тобой?

Я посмотрела на Алуа и Барта, а потом остановила свой взгляд на Дариале.

— Захочешь поговорить, произнеси мое имя, может, и приду. — Я сощурила глаза, и, улыбаясь, наклонила голову. — Не забудь подготовить свое хваленое салерианское вино и позвать друзей, я намерена распробовать его в компании.

Я хотела исчезнуть, но в это мгновение небо закрыли своими телами крылатые существа. Драконы вернулись на землю!

Легким усилием мысли я перенеслась во двор, где меня уже ждал Тамал. И, как и прежде, он принял на борт своего единственного пассажира и поднял в небо на виду у всех.

— Куда мы направляемся? — спросила я дракона, когда мы начали удаляться от владений короля.

Тот лишь огласил окрестности торжественным ревом, предвещая что-то приятное.

«Сюрприз, так сюрприз», — подумала я, крепко держась за гребень друга. Или будет правильнее сказать любимого мужчины?

По мере приближения я поняла, куда вез меня дракон. В наш замок, в тот самый, который он построил для меня. Я закрыла глаза, вспоминая, как счастливы мы были в нем, вспомнила, как цвели там сады и пели птицы до того, как все изменилось, а когда распахнула — увидела все наяву.

Дракон радостно закричал и, покружив, стал спускаться на изумрудную лужайку. Все преобразилось вокруг: исчезли унылые пейзажи, а с ними сгорбленные черные фигуры деревьев, все вокруг дышало свежей зеленью, а в воздухе порхали разноцветные бабочки. Я помнила каждое мгновение, проведенное тут, и мне не верилось, что я, наконец, после всех преград смогу обрести счастье с Тамалом.

Он превратился в человека и, подойдя, обнял меня за талию.

Я прижалась к его груди щекой и замерла, сцепив руки за его спиной. Сердце стучало, как бешенное, а он взял мое лицо в свои ладони и сказал:

— Ария, я даже представить себе не мог, что когда-нибудь снова увижу тебя. Но это случилось. Я был уже счастлив, что ты находилась рядом, а потом ты ушла снова…

Я тут же обняла его сильней, чувствуя раскаяние в душе.

— Никогда больше не оставлю!

Он ласково погладил меня по голове, зарываясь носом в мои волосы и целуя макушку.

— Но именно потому, что ты ушла, я понял, что хочу большего. Круг разомкнулся — и я стал свободным.

— Да! — вспомнила я, чуть отклонившись и глядя в счастливые глаза Тамала. — Как ты меня нашел?

— Ты забыла? Чешуйка подсказала мне. Каждый раз, когда ты прикасалась к ней, я чувствовал твои поглаживания, а закрывая глаза, видел тебя. Слышал стук твоего сердца. Я не смог прийти к тебе быстрее. Когда превратился в человека, долгое время не мог восстановить свои силы и обрести крылья. Я скакал без отдыху несколько дней, чтобы оказаться рядом и защитить тебя, и вовремя успел. А что случилось потом, ты уже знаешь.

— Но почему не признался? Почему? — опять настойчиво спросила я его.

— Ты забыла меня, и назови я, кто такой, ты бы… Я боялся, что ты не поверишь, что оттолкнешь. Я не мог этого допустить, я хотел создать новые воспоминания вместо старых, и более счастливые.

— Поэтому следовал за мной, — сказала я, погрустнев, а потом вновь со всей силой прижалась к любимому.

— Больше не отпущу, — жадно произнесла. — Ты — мой дракон! А я — твоя богиня. Поклянись, что никогда не станешь скрывать правду!

— Ты опять забыла? — улыбнулся Тамал. — Теперь драконы равны небожителям, ты не можешь ничего требовать от меня.