Башня духов

— То есть совсем всё? — уточнила я.

Никаких волос, ногтей, обрывков одежды — ничего от живого Эрно Триглава. Странно, но мне хотелось бы, чтобы в земле лежал полуразложившийся труп, а не скелет. Видимо, пора задуматься о собственном душевном здоровье.

— Зачем тебе? — напрягся Эрно. — Допустим, не всё, но это не для ушей красивой девушки.

Я покраснела и стушевалась. Только потом сообразила: Эрно назвал меня красивой девушкой!

И сердце сразу ёкнуло, подпрыгнуло, забилось чаще…

С прискорбием констатировала, что пора к лекарю. Игнорировать Миклоса и радоваться вниманию Эрно. И это странное желание воскресить его, хотя бы взглянуть на тело… Только придётся ехать за некромантом в Нийск или Белагу, иначе весь Верешен через час узнает о нездоровых пристрастиях заезжей аспирантки, позора не оберёшься.

— Что такое? — заботливо поинтересовался Эрно. — Почему ты вдруг помрачнела? Я тебя чем-то обидел?

Его действительно беспокоило моё душевное состояние, иначе зачем бы дух раз за разом упорно повторял вопрос, не довольствуясь моим молчанием и попытками замять тему. Пришлось сказать всё, как есть.

Эрно рассмеялся и заверил, что ничего постыдного или ненормального в моём поведении нет.

— Ты просто воспринимаешь меня как живого человека. Это лестно. А я иногда забываю, что мёртв. Всё в порядке, перестань себя корить.

После слов Эрно стало легче. Если уж он не считает меня ненормальной, то это действительно так.

Закончив осмотр могилы, повернули обратно к воротам.

Я достала артефакты и, поглаживая их, вспоминала заклинание. Последняя строчка всё никак не хотела заканчиваться правильным звуком. Погружённая в себя, я перебирала в голове разные варианты и не заметила, что Эрно вдруг исчез. Как выяснилось, ненадолго, чтобы зашипеть мне в ухо: 'Инферн!'.

Пальцы похолодели, во рту стало сухо.

Артефакты едва не выпали из рук. Опомнившись, убрала их в сумку — всё равно пустые, я после Гнилой гати только один успела зарядить, — и уставилась туда, куда указывал Эрно.

Пальцы сплелись в солнечный знак. Всего на мгновение, потому что потом я опустилась на землю и принялась торопливо рисовать защитные линии. Если успею, рисунок сохранит мне жизнь, инферн не сумеет проникнуть внутрь. Главное, чтобы всё сделать правильно, замкнуть рисунок и сделать его самовосстанавливающимся.

Инферн не спешил нападать, он будто бы меня не видел. Теоретически мог — завис между деревьев спиной к главной аллее. Могу поклясться, тот самый, из Башни. Это синее тело, и этот, сейчас опущенный меч, я узнаю из тысячи.

Эрно кружил над головой, молчаливо сетуя, что ничем не может помочь. Видела это по выражению лица, нервным, порывистым движениям.

Инферн будто кого-то ждал и, наконец, дождался. Как раз тогда, когда я закончила рисунок и сконцентрировала энергию на кончиках пальцев: в таких случаях одной обороны мало.

Эрно приглушённо выругался. Признаться, мне тоже захотелось, когда я увидела человека, сквозь ряды могил, пробиравшегося к инферну. Вовсе не лича — ручаюсь, незнакомец был из плоти и крови. Его сапоги отчётливо чавкали по раскисшей из-за весенней распутицы почве.

Инферн не предпринимал попыток атаковать незнакомца, из чего я сделала логичный вывод — он его создатель. Тот самый таинственный некромант, который вовсе и не думал умирать, а перед кончиной подарить жертве сомнительное бессмертие. То есть маг сознательно наделил некое существо частичкой своей души. Только какое задание поручил инферну некромант, и кого превратил в своего слугу? Это явно не крестьянин, не торговец: такие мечом не владеют. И как всё это связано с Башней духов?

А я-то думала, инферн — наследие далёкого прошлого. Оставалось только гадать, как маги могли прозевать его появление.

Завертелась, пытаясь разглядеть, как выглядит некромант, хотя бы определить его возраст. По походке не похож на старика — тот же Авалон ходит иначе. Но если некромант молод, это противоречит логике. Не в детстве же тот инферна сотворил! Для этого требуются обширные познания в некромантии, теории магии, чернокнижия, наконец.

Представила, что будет, если незнакомец заметит меня, и поняла, нужно немедленно уходить.

С другой стороны, долг требовал остаться и узнать, кто плетёт тёмные интриги прямо под носом у магов Башни. Вдруг я его знаю, каждый день встречаю на улице? Иного шанса не представится.

— Рената, не смей! — зашипел в ухо Эрно, заподозрив, какие мысли бродили в моей голове.

Я его не послушала и сделала шаг из защитного рисунка.

Эрно среагировал мгновенно, метнулся наперерез. Увы, бестелесное существо задержать меня не могло, дух всего лишь прошёл сквозь тело. Неприятно, но не смертельно.

— Рената, это не шутки! — продолжал взывать к моему разуму Эрно. — Просто так на кладбище не ходят. Проверь энергетическое поле! Есть там всплеск, ручаюсь. И, пожалуйста, уходи. Было бы тело, защитил бы, но теперь… Ты не сможешь противостоять ни некроманту, ни инферну.

Слова Эрно, безусловно, разумны, но и на моих плечах лежит груз ответственности за Верешен.

Джено прикован к постели, Истван тоже не боец, магов не хватает — идеальное время, чтобы нанести удар. Уж не соглядатай ли инферн, не пришёл ли сообщить создателю о потерях в стане врага? И, заодно, охраняет нечто на верхних этажах Башни духов, некое сокровище, о котором не подозревают маги.

Пока ползла ближе к некроманту, прячась за могильными холмиками, предположила, что тот тоже некогда служил в Башне духов.

Эх, послать бы Эрно на поиски таинственного клада, но нельзя! Хотя даже без привязки не полетел бы. Благородный он не только по происхождению, но и по сути. Вьётся рядом, так трогательно беспокоится. Обо мне так никто не переживал после столь короткого знакомства.

Но времени на восхищение и умиление не было.

Заготовив парочку заклинаний, затаилась за статуей скорбящей девы. Отсюда до инферна — шагов тридцать. До некроманта — чуть меньше.

Эрно тем двоим на глаза не показывался, но устроился чуть ближе меня. Если станут шептаться, подслушает.

Увы, некромант предусмотрительно прятал лицо в складках плаща. Как ни старалась, не могла различить лица, пришлось довольствоваться ростом и комплекцией. Тут всё классическое, настоящий некромант, только, как Истван, в плечах широк и не длинноволос — волосы бы непременно из-под капюшона выбивались.

Инферн почтительно замер перед создателем.

Некромант остановился напротив него и снял перчатки.