Башня духов

Ай, уберите от меня эту гадость! Почему, почему этот покойник не истлел, как положено? Шестнадцать лет — достаточный срок, должен голый скелет остаться.

Сообразив, что мерзкое нечто запачкало юбку, завизжала ещё громче и попыталась стереть о кору. Хлопала и хлопала подолом по дереву и старалась не думать о черепе.

Потом разобрала злость на некроманта. Он ведь специально это сделал, знал, что испугаюсь!

— Магиня! — с презрением процедил Истван и забрал подпорченные останки. — Ещё в обморок бы плюхнулась!

— Она девочка, — подал голос Винс, — они мертвяков боятся.

Обиженно глянула на парня — предатель, занял сторону некроманта! — и убедилась, тому тоже покойники не нравились. Иначе почему Винс бочком к главной аллее пятится?

— Две девчонки, — констатировал Истван. От него не укрылись манёвры студента. — Только одна, в отличие от тебя, задачки решать умеет. Ну, чего замер? Видишь, барышня устала, до дома проводи. Мной ведь барышня брезгует, не иначе мертвечиной несёт.

Некромант метнул на меня уничижительный взгляд и демонстративно повернулся спиной. Я попыталась объяснить причину оскорбившего его поведения, но Истван коротко и ясно приказал:

— Заткнись!

Не найдя, что ответить на такое вопиющее хамство, промолчала и заковыляла к Винсу. Тот с готовностью подхватил под локоток, а потом, осмелев, и вовсе приобнял за талию. Я не стала возражать: ноги не держали, дрожали так, будто прошла десяток вёрст.

По дороге обсудили заданные Винсу задачки. Я как раз объясняла, как решается первая, когда, на мосту, ощутила знакомое покалывание за ухом. Расплылась в радостной улыбке и обернулась. Эрно! Эх, за эти суматошные дни совсем его не видела, а раньше, бывало, часами болтали.

— Гляжу, комиссия пошла пьянствовать? — подмигнул дух и выразительно глянул на руку Винса. Показалось, или в глазах мелькнуло недовольство?

Парень сразу засмущался и переместил ладонь на моё плечо.

— Простите, — сдавленно пробормотал он, — случайно вышло.

Эрно кивнул и пристроился между нами, щекоча холодком кожу. Странное ощущение, всё же, когда рука проходит сквозь тело призрака. Винсу неприятно, а мне уже привычно, даже хочется, чтобы Эрно придвинулся ещё ближе, коснулся сердца… А ещё лучше бы коснулся ладонями лица, но это несбыточная мечта.

Погрустнев, тайком взглянула на Эрно, в который раз представляя это лицо живым. Он не видел — втолковывал Винсу, что нужно сделать, пока комиссия предаётся чревоугодию. Я не слушала — мысленно очерчивала пальцем высокие скулы, рот, подбородок… Вспомнила о кольце и артефактах и дала себе слово выкопать. Не может меня стошнить при виде тела любимого человека, а если стошнит, лгунья я и никаких чувств к Эрно не питаю.

Откопаю и стану любоваться. Хотя бы к костям прикоснусь…

На глаза навернулись слёзы. Поспешила смахнуть их, но Эрно всё равно заметил.

— Что ты? — встревожено спросил он, пытаясь заглянуть в глаза. Я же старательно отворачивалась. — Не видели они меня, иначе… — дух хмыкнул, — такой скандал бы разгорелся! Призракам положено сидеть смирно, а не работать наравне с живыми.

Так вот почему он пропал! А я-то гадала, отчего Эрно не видно на кладбище! Конечно, он прятался от этих крючкотворов, с которыми, увы, приходится считаться. В Академии ведь так же: есть умные, знающие преподаватели, а есть ушлые типы, занимающие тёплое местечко и измывающиеся над студентами. Хуже всего, когда они ещё какой-нибудь спецкурс читают. Приходится, сжав зубы, терпеть и мириться с жизненной несправедливостью.

— Может, я отойду, а вы поговорите? — предложил Винс и, сделав паузу, добавил: — Я же вижу, вам надо…

Покраснела и поспешила заверить, никаких секретов меж нами нет. Однако, догадливый парень! Или у меня всё на лице написано? Плохо-то как!

Желая уйти от скользкой темы чувств, начала расспрашивать об инферне, самоучке-некроманте и странных покойниках.

Эрно заинтересовался, попросил назвать пару имён.

— Так это же почтальон! — мигом вспомнил дух отрытого Истваном покойника. — Он ещё при мне умер. Сердце отказало ни с того, ни с сего.

Я резко остановилась. Не нравится мне такая внезапная смерть, пахнет убийством. И должность такая, что можно легко нечаянно нажить врага — всего-то письмо не отдать по очень настойчивой просьбе, адресата запомнить или по ошибке прочитать чужую переписку.

На сердце можно легко воздействовать магией, никаких следов не останется. Это даже я теоретически сумею, если задумаю кому-то отомстить. Только мне придётся рисунок на двери чертить, специальную атмосферу в помещении нагнетать, жертву туда заманивать, а тому же боевому магу просто под окнами прогуляться.

То есть все под подозрением, абсолютно все волшебники Башни духов, а так же студенты-практиканты, проезжие чародеи и местные жители, на досуге балующиеся колдовством и тщательно скрывающие наличие магического диплома.

— Эрно, — я вмиг стала серьёзной, — пожалуйста, слетай на кладбище и глянь на остальных семерых. Если их души здесь, поговори, узнай, какой некромант использует их для подпитки. И инферн… Скажи, он при тебе появился?

— Нет, — не задумываясь, ответил Эрно. — Башня полнилась духами, но все более- менее смирные. Спиритов мы сразу уничтожили, ещё парочку нерождённых… Просто до нас в башне жило всего два мага, они не справлялись с обитателями верхних этажей.

Лич потащил меня наверх. Комнату помню смутно, но пыли там хватало. Никаких духов, никакой нечисти — и ощущение того, что туда никто давно не подымался, пару десятилетий точно. Случайно или нет, что лич лечил именно там, а не в библиотеке? Ой, сомневаюсь! Уж не прячется ли там телепорт? Или, ещё хуже, не живёт ли таинственный некромант, который на самом деле ученик лича? Тот вполне мог взять в обучение кого-то из магов, чтобы тот исполнял различные мелкие поручения. Скажем, заготавливал ингредиенты для экспериментов, подопытных жертв подбирал. Может, инферн как раз для таких целей служит — загонять и убивать людей для учителя.

— Так, Рената, — Эрно знакомым жестом поправил несуществующие артефакты на шее — значит, нервничал, эту привычку я выучила, — ты подозреваешь, будто…

Он не договорил и покосился на Винса. Кивнула, соглашаясь, говорить при парне не следует. Не то, чтобы я не доверяла Винсу, но нельзя зародить ни тени сомнения в порядочности наставников. Это непедагогично, плюс поползут разные слухи…

— Я попытаюсь узнать, — кивнул Эрно. — Если получится, пороюсь в архиве.

— Разве ты?..