Башня духов

'Напрасно ты его обидела, — шепнул дух, — Авалон честен'.

Пожала плечами. Что поделаешь, когда всё так повернулось! Не обрати Истван внимания на характер рисунка, так и разыскивала бы некроманта, а так под подозрения попали все. Верила только Эрно и Винсу. Первому, потому что любила и мысли не допускала о его подлости. Впрочем, он дух, при всём желании не смог бы. Тогда, шестнадцать лет назад — возможно, но не теперь. Винс же не подходил по возрасту и умениям. Студент не способен подпитываться чужой энергией, да ещё преобразовывать обратную в прямую.

Авалон же целиком и полностью погрузился в волнистые слои материи, временами бурча нечто неразборчивое. Не заклинания, просто замечания.

— Всё, — наконец сообщил Авалон и обернулся ко мне. — Давайте сверим результаты. Для чистоты эксперимента начну первым. Книги забрал человек, а не нежить по приказу хозяина. Сохранился остаточный фон защитных артефактов. Заклинания, наложенные на фолианты, нейтрализованы стандартным образом.

Тут я удивлённо вскинула брови. Неужели пропустила? Но как, где?

— Давно, Рената, — улыбнулся Авалон. — Поэтому и не видно.

— Но почему вы уверены?..

— Иначе фолианты не вынести, в руки не дадутся. Кроме того, таинственный некто оставил волос, — Авалон протянул ладонь и продемонстрировал улику. Волос не рыжий и не седой, а вот дальше возможны варианты от русого до каштанового. — Вы просмотрели, за корешок 'Магии природных сил' зацепился. Проверьте.

Недоверчиво покосилась на волос: Авалон вполне мог его подложить. Тот, кажется, разгадал смысл моего взгляда и вздохнул:

— Я понимаю ваши подозрения. Волос же… Может, и, правда, не преступника. Я не стану убеждать в собственной невиновности, определитесь сами. А книги вынесли из библиотеки два месяца назад.

Главный маг башни повесил волос мне на плечо и направился к выходу. Кажется, я действительно поторопилась с обвинениями.

Проводив Авалона взглядом, закончила прерванный осмотр полок. Слова главного мага башни подтвердились, ничего нового я не нашла, как, впрочем, не обнаружила попыток подчистить следы.

Странно, конечно, что таинственный маг не носил иных артефактов, кроме защитных. Не теоретик же он! Или маскировался, зная, что начнут искать?

— Эрно, — задумчиво протянула я, — а способности Кристофа необратимо исчезли?

— Подозреваешь? — мигом догадался дух и легонько пощекотал за ухом холодком. — Успокойся, Рената, иначе и некроманта не поймаешь, и отношения со всеми испортишь.

А ведь он прав! Сгоряча можно только дров наломать.

Чтобы успокоиться и выбросить из головы клубок догадок и подозрений, одно другого нелепей, прогулялась по Верешену и полакомилась рушником.

А, вернувшись домой, нечаянно подслушала тот самый разговор.

— Есть немного, — ответил собеседник Иствана. Голос незнакомый, точно не из наших магов.

Заинтересовавшись, глянула на вешалку в прихожей — так и есть, висит дорожный плащ. Раз так, у нас гости. Странно, Истван не похож на радушного хозяина…

— Хорошо не озверел! — рассмеялся некромант.

Судя по звукам, они с собеседником чокнулись.

Изнывая от любопытства, приникла к дверному косяку, но, увы, ничего не увидела.

— Ты осторожнее, — предупредил незнакомец, — с людьми больше общайся. Женись опять же…

— Вот спасибо! — фыркнул Истван. — Мне одной тёщи за глаза хватило. Думаешь, по чьей милости я с зомби сроднился?

— Всё равно, — упрямо возразил собеседник, — раньше, аспирантом, ты совсем иной был. Поэтому и Аранка глаз положила. Сейчас же…

— Смурной, да? — рассмеялся некромант. — Андор, это ты у нас чистенький преподаватель, а я в мире мёртвых копаюсь. В буквальном смысле слова. Не спятил, не спился — и то ладно. Насчёт заскоков знаю, пытаюсь сдерживать, но с годами только хуже становится. Уехать бы из этой дыры, сразу бы полегчало!

— А так сюда в своё время стремился! — поддел Андор. Судя по всему, они давние приятели.

— Да я куда угодно бы сбежал, — с тоской протянул Истван и неожиданно обратился ко мне: — Заходи уж, соседка. Дверь стукнула один раз, значит, стоишь и подслушиваешь. Заодно расскажешь Андору обо всех прелестях деформации сознания некроманта. Представь себе, когда-то я на твоего Эрно походил. Этакий воспитанный спокойный мальчик, который без фанатизма копался в трупах и девочек до дома провожал.

Извинившись, вошла и увидела привычную картину мужских посиделок: бутылка первача, закуска, кружки и два слегка подвыпивших друга.

Истван, склонив голову набок, пристально посмотрел на меня, потом представил Андору и допил оставшийся в кружке самогон.

— А то, что за спиной у неё отсвечивает, дух местного мага, — добавил некромант, покосившись на Эрно. — Ему повезло вовремя умереть, до того, как умом тронулся. Хотя боевые маги, они черствеют обычно, только и всего. А так одни плюсы, да, Рената?

Покраснела, порадовавшись, что Истван не брякнул насчёт любви. Кажется, он порядочно выпил, раз пустился в такие откровения.

Андор оказался импозантным мужчиной, примерно ровесником некроманта. Одет неброско, но со вкусом — чувствуется, не бедствует. Если преподаватель, то явно не простой, минимум старший. Зеленоглазый шатен, между прочим, наверняка пользуется популярностью среди студенток.

На руках пара магических перстней.

— Присаживайтесь, — устав ждать, пока погружённый в свои мысли Истван предложит сам, Андор взял на себя обязанности хозяина.

Не стала отказываться и пристроилась третьей за кухонным столом.

Мне налили настойки — Андор наотрез отказался поить даму самогоном, и мы выпили за здоровье всех присутствующих.

— Рената, — тяжёлый взгляд Иствана буравил глаза, — скажи, я действительно больной на голову? Честно, не бойся. Тут Андор рядом сидит, он магистр магии, между прочим, защитит.

Замялась, не зная, что ответить.

— Понятно, — протянул некромант и опрокинул ещё одну кружку, занюхав рукавом. — Если так, лет через десять приемник Авалона отрядит добрых молодцев тихо прибить меня на кладбище. На могилку придёшь или как? Цветочки не прошу, и при жизни не нравились. Или к чокнутым некромантам не ходят?