Башня духов

— О чём ещё вы умолчали, когда так сердечно приветствовали в первый день? — нахмурилась я. — Туда не ходи, сюда не суйся… Нет, сама виновата, ведь и ребёнку понятно, боевые маги призраков не боятся.

— Рената, ты слабенькая девушка… — начал было Миклос, но осёкся под моим гневным взглядом.

Внутри клокотала обида. Мне не доверяли. И кто — собственные коллеги, те, с которыми мы бок о бок жили, работали. Да, пусть я не ходила с ними против оборотней, но практика аспирантки вылилась в настоящее боевое крещение. И теперь мы вместе боролись с Бертоком, только почему-то одни знали большие, а другие получали сведения дозировано, по крупицам.

Честно, хотелось встать и уйти. Собрать вещи и уехать. Но я переборола слабость и осталась стоять, где стою. Ничего, осенью уеду и больше никогда не вернусь в Верешен. Осталось полгода, вытерплю. Маги хорошие, не доверяют только — так это на диссертацию никак не повлияет. Посижу в библиотеке, поделаю бумажную работу, похожу по дворам, замещая Нара, доделаю практическую часть. Это жизнь, Рената, новичков в тайны не посвящают, а ты вдруг обиделась.

— Рената, — рука Авалона примиряюще легла на плечо, — мы обо всём поговорим. Но после, хорошо? Кристоф, вы и я. Или если не верите мне, расспросите Джено. Поверьте, я просто не хотел пугать. Да и слухи бы поползли.

— Я не болтлива, — душившая обида сделала тон резким. — То есть все всё знали, только меня кормили байками?

— Рената! — вздохнул Авалон и сокрушённо покачал головой. — Я похож на лжеца?

Промолчала и отвернулась, прикусив губу.

Авалону я верила, но с фактами не поспоришь: он умалчивал о страшных событиях. По какой причине, не знаю, может, и из добрых побуждений.

— Это место называют Башней духов, потому что здесь все умирали? — набравшись храбрости, тихо спросила я.

— Не все, но многие, — так же тихо ответил Авалон, обнял за плечи и по-отечески прижал к себе. — Ну же, не надо. Мы действительно хотели уберечь, а то вдруг и вы бы тоже пропали?

— Кто до меня? — в горле пересохло.

Не выдержав, попросила налить воды из кувшина Бертока и залпом выпила, едва не захлебнувшись. Кто-то заботливо похлопал меня по спине, Авалон же предложил сесть. Я не сопротивлялась, позволила увлечь себя на кушетку. С одной стороны устроился Авалон, с другой почему-то Истван. Ага, просто не позволил сесть Миклосу. Пожалуй, даже хорошо — не хватало ещё, чтобы ушлый брюнет под предлогом утешения полез обниматься! Некромант же пристроился в уголке с книгой на коленях и просто наблюдал, не участвуя во всеобщем покаянии.

— Истван, — а ведь не может быть, чтобы он ничего не подозревал, — вы тоже в курсе?

— Я в Башне не живу, — вновь углубившись в чтение, отозвался некромант. — Количество самоубийц и прочих почивших не собственной смертью могу потом подсчитать для статистики.

— Истван, не заговаривайте мне зубы! — не заметив, перешла на визг. — Вы некромант, вы точно знали!

Истван поморщился и покосился на Авалона. Тот развёл руками и робко коснулся моего предплечья. Я скинула руку и, обхватив колени, с ногами устроилась на кушетке. Понимала, нельзя так себя вести, взрослая девочка и всякое такое, но накрыли обида и горечь. Как там говорил Эрно? Недоверие близких ранит больнее всего, а маги успели ими стать.

— Послать Ядвиге весточку? — робко предложил Денес.

Да, ничего так не обезоруживает, как женская истерика. Похоже, маги справляться с ней не умели.

— Не надо, — подал голос Истван. — Книгу у меня с колен забери и заложи чем-нибудь. Или вы, Авалон, справитесь?

Заинтересовавшись, перестала плакать — не удержалась-таки — и перевела взгляд с некроманта на главного мага башни. Нет, пора брать себя в руки, а то развела сырость! И Эрно всё нет… Он искренен, с ним бы успокоилась быстрее.

Авалон промолчал, тяжко вздохнул и поджал губы.

— Кто умер? — повторила я прежний вопрос.

Если маги решили, будто я забыла, они глубоко ошибались. Не скажут, разведаю сама.

— Молодые маги, — после минутного молчания выдавил из себя Авалон и обернулся к некроманту. — Весточку я всё же пошлю.

— Чтобы девчонку напоили той же гадостью, что и меня? — скривился Истван. — Правду ей расскажите, только и всего. Я тоже с удовольствием послушаю, а то Кристоф соловьём заливается, но не признаётся, откуда в Башне столько всякого добра. Это, конечно, ваша территория, вам с этим жить, но за помощью-то бегаете ко мне.

Некромант исподлобья посмотрел на Авалона и сам, не дождавшись, пока это сделает Денес, захлопнул книгу. Затем Истван встал и навис над молчаливым, погружённым в себя главным магом башни.

— Госпожа Балош тут изволила сомневаться, что я ничего о местных духах не знаю, — некромант цедил слова по одному, роняя, будто камешки в воду. — Напрасно сомневалась, потому что в Башне я не бываю. Почему, Рената, тебя никогда не интересовало?

Я вздрогнула, не ожидая, что Истван обратится ко мне.

Взгляд тяжёлый, как в ночь нашего знакомства. Судя по поджатым губам, некромант пребывал в скверном настроении.

— Потому что вы сразу дали понять: чужую работу делать не намерены, — ответил за Иствана Авалон. — Я вас заставить не могу…

— Вы только молчать можете! — рявкнул некромант, рывком воздушной петлёй придвинул себе стул и оседлал его. — Вспомните-ка, тогда я согласился взглянуть, но Кристоф солгал. Хорошо, не хочет говорить клиент правды, пожалуйста, но пусть не надеется на плодотворное сотрудничество.

— Только вас мне сейчас не хватало! — отмахнулся Авалон. — Ваш характер известен всему Верешену, и я прекрасно знал, вы бесплатно такое не сделаете.

— Просить надо уметь, — многозначительно возразил Истван и, покосившись на дверь, лениво протянул: — Обрадовал?

Я подняла глаза и увидела Эрно. Тот кивнул и подал знак — потом расскажет.

— В общей сложности пропало семь человек, — рука Авалона легла поверх моей и сжала. — Все — юные маги без достаточного опыта. Ещё двое при странных обстоятельствах покончили с собой. Истван видел одного, покрутился, хмыкнул и посоветовал лучше работать. Следов ведь не было? — теперь пришло время главного мага башни пристально смотреть на некроманта.

— Откуда мне знать? — отмахнулся тот. — Я не помню уже, только знаю, парень шею сломал после смерти. Где вы его нашли, мне не сообщили, ну, я и не стал тратить время и силы. Ещё раз повторюсь, Башня духов — ваша территория, вас тут семеро, в состоянии справиться.

— Он лежал на лестнице, между третьим и четвёртым этажами, — не глядя никому в глазах, бесцветным голосом пробормотал Авалон.

— Именно поэтому мне запрещали подниматься?.. — догадалась я.

Авалон кивнул и продолжил рассказ. Он перенёс меня в прошлое, когда вокруг плодилась нечисть и шла война в Чёрных горах — страшные времена! Какое счастье, что я родилась в другой части страны, и даже родители никогда не видели моря костлявых рук, стремящихся отнять жизнь.