Башня духов

В кабинете Бертока воцарилось тягостное молчание. Все взгляды сосредоточились на Авалоне. Денес и Миклос смотрели с осуждением, хмурясь, насупив брови, Нар удивлённо поднял брови, Истван же взирал на мигом постаревшего главного мага башни с кривой усмешкой. Губа приподнялась, обнажив кусочек клыка — будто у вампира.

— Я тоже ничего не знал, — мотнул головой Денес. — Нет, мальчик и девочка, это при мне, но они ж сами… Или нет, Авалон?

Главный маг башни промолчал и откинулся на изголовье кушетки, устало прикрыв глаза.

— А ты? — желая подтвердить подозрения, обратилась я к Миклосу.

— В первый раз слышу. Инферн — это да, но меня всё равно пыль и грязь не интересовали, того и гляди сгнившими перекрытиями пришибёт. Вот и не совался наверх.

Воспользовавшись ситуацией, Миклос перебрался ближе. Пускай, мне не до него. Помнится, Авалон предлагал переговорить втроём: он, я и Кристоф. Значит, только интендант посвящён во все тайны. А как же команда, взаимовыручка? Тяжело же придётся Авалону! Не удивлюсь, если тот подаст в отставку.

— Я молчал ради всеобщего блага, — вздохнул Авалон. — Я отвечаю за всех вас и не имел права на ошибку.

— Ведьмин хвост, какую?! — не выдержав, сорвался Денес. — Неужели вы в нас не верили?

— Верил, — покачал головой Авалон и обвёл присутствующих открытым, смелым взглядом, — но это не просто инферн. А вспомните, сколько раз мы пытались от него избавиться, и всё без толку. Теперь я, кажется, знаю почему. Его создали из Габриэля. Не Берток, а хозяин башни. Я ещё тридцать лет назад, когда погибли маги из Броша, понял, кого мы потревожили. Потом он ушёл, я полагал, навсегда… Простите меня, если можете, за то, что ценой лжи сберёг ваши жизни.

Это было сродни грому среди ясного неба. Даже лицо Иствана дёрнулось.

— Вы знали? — не веря, выдохнула я.

— Что именно, Рената? — устало переспросил Авалон.

Спина его сгорбилась, плечи поникли.

— Что это лич.

— Я этого не говорил. Есть легенда… Один из прежних магов говорил о зеркале, которое забирает души. Его якобы забросили в наш мир демоны, но, увы, деталей не помню. В легенды я не верю, но факты — вещь упрямая. Пропадали только молодые, неопытные и любопытные. Габриэль же… Полагаю, именно тогда наши края впервые посетил лич и забрал жертву для эксперимента. Сами понимаете, какие слухи поползли бы, сообщи я начальству о выводах. Паника — страшная вещь, люди стали бы лёгкой добычей нечисти, поэтому… — Авалон замолчал, махнул рукой и со вдохом пробормотал: — Поэтому я сделал выбор и поделился своими соображениями только с Кристофом. Вместе мы сумели убедить вас, будто наверху лютуют потревоженные магией столетние духи. Вы знаете, они могут быть достаточно сильны, если напитаются энергией. Её тут хватало, то там, то здесь клубились воронки, рушились слои тонкой материи, сталкивалось живое и мёртвое. Кристоф талантлив, он всё придумал в теории, а я воплотил на практике. Но, повторюсь, лича я никогда не видел, более того, не видел даже следов его заклинаний.

Денес выругался, а Миклос присвистнул и обвёл подозрительным взглядом комнату. Нар тоже опасливо огляделся; я заметила, как слегка заискрился воздух вокруг его ладоней.

— Однозначно, уеду! — пробормотал Истван. — Я на такое не подписывался.

— Трус! — вскинулся на него Миклос. — Вас-то лич не тронет, вы ж носа в башню не кажете. Не дозваться! И не надо про ложь, он нас презирает, Рената.

— Тебя-то уж точно.

Кажется, назревала ссора, и я попробовала уговорить Миклоса помолчать, но тут вмешался Денес, подкинув новую порцию сведений для размышлений. Оказалось, избавить магов от инферна Иствана просили задолго до самоубийства студента, но некромант вечно находил причины этого не делать.

— И с Авалоном он отказывался поговорить. Теперь-то вспомнил, как тот Иствана в 'Трёх рыбах' отловил, хотел что-то показать, а наш славный некромант отмахнулся — не портите вечер, мол!

— Давайте, давайте, всех собак вешайте! Извините покорно, — кривляясь, Истван развёл руками, — не желал работать сверхурочно, за одно спасибо, когда три часа в день спал и на дом копил. На мне, в отличие от некоторых, прикормленных министерством, Управа сэкономила, платила одно жалование. Только очень совестливые могли бы тогда намекнуть о личе, но это ж стыдно, такой сильный маг — и сам не справляется, молоденького некроманта помочь просит. Теперь же всем вместе это разгребать… Кстати, на кладбище прошу сегодня самим. Я хочу выспаться и хоть немного отдохнуть, раз уж на моём горбе на небеса въезжать будем.

Не дождавшись ответа, некромант скрылся за дверью. Нар хотел его окликнуть, но Авалон удержал.

Сидеть в кабинете Бертока больше не имело смысла, мы вернулись в знакомую башню и под разными предлогами разбрелись осмысливать услышанное. Перед этим каждый счёл своим долгом подойти и ободрить Авалона. Верно или нет он поступил, сейчас главный маг башни нуждался в поддержке.

Подумав, я решила заглянуть в Переполошный переулок: кто, как ни Джено, лучше всех знал Бертока? А чтобы поймать преступника, нужно выяснить о нём как можно больше.

Глава 28

Внизу, у самой входной двери, столкнулась с Кристофом. Он выговаривал за что-то Винса, но, завидев меня, отпустил парня и решительно преградил дорогу.

— Рената, можно с вами поговорить?

Кивнула, гадая, что потребовалось от меня интенданту. А ведь он специально ждал, пока спущусь, Винса же честил для отвода глаз. Я это сразу поняла, стоило встретиться с ищущим взглядом Кристофа.

— Пойдёмте, — интендант отворил дверь и вежливо пропустил вперёд.

— Куда? — настороженно поинтересовалась я и с удовольствием подставила лицо солнышку.

Из сада Авалона пахнуло ландышами и примулами. Им вторили обильно разросшиеся у Башни фиалки с тёмными пятнышками у сердечника, будто глазками. Точно такие же сейчас стояли у меня на столе: Истван нарвал среди прочего. Не хватало только сердечек дицентры и ярких золотых шаров дороникума. Ничего, он уже выбросил цветоножки, скоро под окнами засияют весёлые солнышки. Запахнет черёмухой, а сады укроются яблоневым цветом, будто мягким кружевным покрывалом.

Свежая, ароматная травка робко пробивалась сквозь твёрдую, ещё не размякшую от тепла почву. Весна не торопилась приходить, жеманничала, кокетничала, а потом разом брала в плен. Не успею оглянуться, как в Верешене зажужжат пчёлы и закружатся бабочки. У нас-то давно всё цветёт и пахнет, скоро сирень распустится.

Казалось бы, радуйся жизни, а тут личи, некроманты и тайны, одна другой запутаннее. Скорей бы всё закончилось!

— Ко мне, если не возражаете.

— Зачем? — тут же насторожилась я и на всякий случай отошла на пару шагов.

— Авалон же вам всё рассказал, у вас возникли вопросы. Задайте их мне. Заодно осмотрите дом, вы ведь собирались.

Я с подозрением глянула на Кристофа. Слишком он догадливый, слишком много знает. Я ни с кем не делилась планами проверки интенданта, а тут тот ни с того ни с сего зовёт провести у него обыск. Подозрительно, даже слишком.

— Кто вы на самом деле? — я пристально наблюдала за Кристофом, стараясь не пропустить ни единого движения и вовремя на него среагировать.

Интендант рассмеялся и, обернувшись к навострившему уши Винсу (кто бы сомневался, тот подслушивал), пригрозил пальцем: