Башня из красной глины

— Есть! — прошептал полицейский. Он держал ключ за грани бирки, чтобы не смазать отпечатки.

Доценко наблюдал за ним с откровенным любопытством. Взгляд у него был вопросительный, но Смирнов объяснять, конечно, ничего не стал. Собрав вещи Викуловой, он положил сумку обратно в тумбочку и, кивнув Доценко, вышел. Чтобы не отправлять ключ криминалистам, он пошел в каюту, которую они занимали с Дыминым, и достал свой набор для снятия отпечатков пальцев. Через несколько минут он убедился, что ключ и бирка чисты. И это было важно, потому что на них должны были быть отпечатки Викуловой. Значит, убийца либо протер их после того, как воспользовался, либо действовал в перчатках и смазал ими те отпечатки, что уже были. Смирнов был уверен, что, если бы убивала Викулова, она не стала бы стирать отпечатки, потому что ее отпечатки не могли быть уликой против нее: ключ-то ее — так зачем от них избавляться?

Смирнов упаковал улику и убрал в сумку — подальше от чужих глаз. Потом он присоединит ее к другим, собранным по делу. На ключе Кожина, который забрали криминалисты, были только его собственные отпечатки — это проверили сразу, на месте. И они были довольно четкие, не смазанные — значит, ключ не брали в перчатках. Смирнов подумал, что тем же способом убийца мог забрать и чемодан Кожина, чтобы привязать его к телу «юнги»: похитить ключ из сумочки Викуловой, а затем вернуть. Но для этого ему нужно было подмешать ей снотворное и в первый раз. Или нет? Могла она оставить сумочку без присмотра? Об этом нужно спросить ее, когда она проснется. С другой стороны, свидетелей обычно убирают спонтанно, без долгой подготовки. Ситуация должна была быть примерно следующей: Крысолов понимает, что сын капитана нашел глину, возможно, видел того, кто ее прятал; он решает использовать чемодан Кожина, но ему нужно проникнуть в каюту. Ночью она была наверняка заперта, а вечер Викулова и Кожин провели на концерте. Значит, ключ пришлось похитить. Смирнов пометил себе в блокноте: спросить Викулову, не оставляла ли она сумочку без присмотра во время танцев. Это было вполне вероятно: не могла же она танцевать с ней в руках.

Наконец стали возвращаться ученые. Первыми явились Кушекова и Юля, за ними — Золина с Ниной. Они поднялись на борт с интервалом всего в пять минут. Еще через десять появились Самсоновы и Бирюков. Химик поднялся на корабль, а супруги остались у трапа дожидаться детей. Вскоре по трапу прошел попутчик Бирюкова, нагруженный пакетами с логотипом местного супермаркета. Смирнов заметил также человек десять новых пассажиров, из которых шестеро (поднявшихся в разное время) были здоровыми бритыми мужиками со спортивными сумками через плечо.

Перед самым отплытием явились Жеребин и двойняшки. Самсоновы выдохнули с заметным облегчением, когда увидели их среди поднимавшихся на борт.

— Представляете, сбежали от меня! — с наигранным возмущением проговорил Жеребин, поглядывая с усмешкой на двойняшек. — Только у причала уже появились!

— Это что за фокусы? — напустилась на детей Самсонова. — Вы где были?

— В торговом центре, — виновато ответил Максим.

— Мы только на десять минут зашли, — поспешно сказала его сестра.

— Что вам там понадобилось?!

— Игровые автоматы, — смущенно пояснил Максим.

— Мы купили жетоны, а там можно выиграть новые, и мы выиграли, и у нас появились еще, — затараторила Ксюша, явно стараясь поддержать брата. — Так не бросать же их было, ну мы и решили на них сыграть.

— Два часа их искал! — пожаловался Жеребин. — Уже хотел полицию вызывать — думал, пропали!

Максим и Ксюша виновато переглянулись.

— Я с вами потом разберусь! — зловеще пообещала им Самсонова. — А сейчас — марш в каюту!

Близнецы, понурившись, отправились восвояси.

— Что с них возьмешь — все-таки дети, — виновато развела руками Самсонова, обращаясь к Жеребину.

Тот проводил детей пристальным взглядом и отвернулся.

— Конечно, — согласился он. — Я понимаю. Просто беспокоился, вы же попросили меня за ними приглядеть.

— Главное, что все обошлось, — вставил Самсонов.

Жеребин кивнул:

— Да уж. Но требуется больший контроль, — добавил он каким-то странным тоном.

Самсонов переглянулся с супругой.

— Конечно, — сказала та. — Мы над этим работаем. — Она улыбнулась, но глаза у нее остались серьезными и тревожными.

Смирнов отправил одного из оперов проследить за Жеребиным, а сам догнал двойняшек возле камбуза.

— Эй! — окликнул он их, подходя. — Проштрафились?

— Ага, — отозвалась Ксюша. — Но это того стоило.

— Наигрались на неделю вперед, — заявил Максим.

Они вопросительно обежали глазами полицейского: мол, что надо-то?

— Дядя Толя часто к вам домой приезжает? — поинтересовался Смирнов, шагая рядом с близнецами. — Кажется, он за вас здорово поволновался.

— Наверное, — отозвался Максим. — Зря мы сбежали, конечно. Теперь мама будет пилить дня два, не меньше.

— Два! — фыркнула сестра. — Жди, как же! Неделю — минимум!

— Ну, неделю не будет, — снисходительно возразил Максим.

— Посмотришь, — упрямо заявила Ксюша.

— Как часто дядя Толя у вас дома бывает? — поспешил прервать их спор Смирнов.

— Да не очень. — Максим пожал плечами. — Раза три-четыре в год.

— Иногда и реже, — вставила Ксюша.

— Зато он привозит такие подарки! — Ее брат восхищенно закатил глаза.

— Какие? — поинтересовался Смирнов.

— Раньше игрушки, а теперь снаряжение.

— Какое снаряжение?

— Спортивное. Очень дорогое.

— Он вам нравится? — Следователь постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно небрежнее.

— Да, он очень хороший, — кивнула Ксюша. — Помог нам устроиться в кадетскую школу.

— В кадетскую? — удивился Смирнов.

— Ага, — подтвердил Максим. — Знаете, как там здорово!

— Нам очень нравится, — сказала Ксюша. — Нас там всему учат, прямо как в армии!

— А вы хотите пойти в армию? — удивился полицейский.

— Конечно, — ответил Максим. — В ВДВ.

— А я еще не решила, — призналась Ксюша.

Брат фыркнул.

— Что с нее взять — девчонка! — сказал он.

— Не поэтому! — запротестовала девочка.

— Ладно, счастливо, — попрощался Смирнов. — Надеюсь, вас не очень сильно накажут.

Он оставил двойняшек и отправился в каюту, где достал телефон и позвонил Павлову.

— Попробуй узнать, кто такой Анатолий Жеребин, — попросил он, когда тот ответил. — Только осторожно.

— А еще есть какие-нибудь сведения о нем? Ты хоть представляешь, сколько в России людей с таким именем и фамилией.

— Думаю, он связан с каким-нибудь военным ведомством. Или с чем-то в этом роде.

— Мне это, конечно, очень поможет.

— Это все, что есть.

— Ладно, постараюсь что-нибудь узнать.

— Только тихо. Не надо привлекать внимание.

— Даже так?

— Угу.

— Ну хорошо. Обещать, правда, ничего не могу.

— И не надо. Просто сделай, что сможешь.