Башня мертвых

Доу Робертс нервно дожидался, когда наконец ему подольют вина.

– Сэр, может пойдем уже отсюда. Понятно же, что она не выйдет. – сказал кучер.

– О нет, дорогой друг. Я поклялся, что, когда эта тварь сгниет в башне, я обязательно поимею его жену. И вот мы здесь. Очень близко к тому, чтобы исполнить клятву, не находишь?

Кучер проглотил ком и отстранился под «теплую» ухмылку Доу.

Мэриет прошла мимо Доу, даже не взглянув на него. Она заговорила с молодым человеком, одетым элегантно, но без присущей его возрасту напыщенности.

– Прошу прощения, - она сделала легкий реверанс, - Но я все еще не могу гарантировать появление госпожи на публике. Мне очень жаль, что вы проделали такой путь и…

– Не стоит. Я уверен, госпожа появится на празднестве. Нет необходимости в извинениях. Я просто подожду еще немного. – доброжелательная улыбка.

Мэриет настороженно взглянула на него, и коротко поклонившись, отступила к лестнице, где обычно наблюдала за происходящим.

Были бы вы здесь, господин Крау, показалось ли бы вам происходящее достаточно интересным, чтобы вы не захотели идти в башню?

Через несколько минут через парадный вход вошел один из стражников и быстро поднялся к Мэриет. Он прошептал ей кое-что на ухо, и служительница дома Арден поспешила в кабинет Тэвии.

Стражник вернулся на пост, предварительно распахнув двери для нового гостя. Вместо привычной яркой одежды, он надел темную мантию с капюшоном. Гости быстро узнали в нем Рэдонеля, лорда Змеиного утеса.

– Что-то у вас тут дохленько. – сказал он и взял с подноса яблоко.

– Дохленько… хорошее словечко, - сказал Доу, - Под стать почившему главе дома Арден.

Рэдонель улыбнулся:

– Ему бы понравилась твоя шутка.

Лицо Доу едва перекосило, но он справился со своим порывом и отвернулся, продолжив беседу со своим кучером.

Рэдо осмотрел всех гостей. В последнее время он стал чрезвычайно настороженным. Маниакально внимательным. Молодой человек, с которым немногим ранее говорила Мэриет, часто опускал правую руку во тьму плаща. Лорд подошел к нему со спины и резко заговорил:

– Добрый вечер!

Собеседник повернулся медленно, словно ему и нечего было скрывать. Я видел твою ухмылку, парень. Ты хорош, безусловно.

– Добрый. Могу вам чем-то помочь?

– О да, кажется, мы с вами где-то встречались, не так ли?

– Очень может быть. Вы тоже кажетесь мне немного знакомым. – произнес юноша с улыбкой.

– Рэдонель Ромель, лорд Змеиного утеса. – и протянул руку.

Юноша слегка замешкался, но затем снова улыбнулся.

– Каспий Фольтрак, сын Гина Фольтрака.

– Знавал я твоего папашу. Очень серьезный человек.

– Все так говорят, но поверьте мне, он знает множество искрометных шуток.

Рэдонель бесцеремонно посмеялся.

– Могу ли я узнать цель вашего визита?

– Она проста, как и у всех здесь. Я желаю сердца Ритонской принцессы и по совместительству главы дома Арден.

– Стоит сказать, что у вас чуть больше шансов, среди прочих.

– Да? И почему же?

– У вас у единственного здесь есть оружие.

Каспий расплылся в жуткой ухмылке. Примерно в то же время Тэвия вышла из-за бордовых штор, пропустив вперед пару телохранителей. Каспий вытащил крошечный размером с кулак арбалет и попытался нацелиться на нее.

Рэдонель бросился к выходу. Началась полная неразбериха. Люди толпой повалились в двери.

Кучер Рэдо был наготове. Он поделился с лордом коротким мечом и вдвоем они вошли в особняк. Жуткая тварь, бывшая до недавнего времени Каспием Фольтраком заимела два дополнительных ряда острых зубов. Руки существа удлинились на метр, то же произошло и с ногами.

– Чертовы безликие! – прошипел кучер, - Я думал их давным-давно истребили вместе со сларками!

– Нет, дорогой Эрдо, таких, как они, никогда не истребишь окончательно.

Безликий быстро заполз по стене на второй этаж и вступил в схватку со стражей. Вырывая куски доспехов, он терзал бедную плоть людей, пока мечи пытались порезать его тонкую, но прочную кожу.

Взволнованная Тэвия бросила быстрый взгляд на Рэдонеля и скрылась в глубине особняка.

– Вряд ли он тут один! – предположил Эрдо, пока они бежали по лестнице.

И был прав.

Всюду послышался треск стекла.

Рэдонель проскочил мимо пары стражников и побежал вдоль коридора. Прямо перед ним существо вышибло дверь вместе со служанкой Мэриет. Девушка умудрилась наполовину погрузить в безликого богато украшенный кинжал. Рэдонель добил существо и помог Мэриет встать. Девушка отстегнула подол платья и, переведя дыхание, сказала:

– Госпожа… нужно помочь…

Рэдонель побежал вперед, а Эрдо замыкал. Чудовищные вопли заполонили весь особняк. Стены разукрасила кровь и глубокие следы от когтей. Казалось, из каждой тени смотрела пара красных глаз. На глазах Рэдонеля безликий разорвал на кусочки ребенка лет четырнадцати. Тот до последнего оборонял дверь, в которую вслед за существом ворвался Эрдо и поразил его в спину. Кто же визжал громче? Тварь или маленькая девочка, забившаяся в угол возле кровати? Мэриет села на колени и попыталась ее успокоить, но та продолжала выкрикивать имя брата, даже когда они вышли.

– Господи… госпожа только недавно их приютила… у них… они потеряли родителей.

Проглотив ком, Рэдонель взметнулся по лестнице на третий этаж. Эрдо шел след в след, подгоняя ошарашенную Мэриет.

Впереди сгруппировалась целая толпа безликих. Четверо или пятеро. Они пытались попасть в кабинет Тэвии, но тяжелая дубовая дверь была хорошо забаррикадирована снаружи.

– Встретим их внутри, - сказал Рэдонель, - пойдем через окно.

Через соседнюю комнату они выбрались на карниз и там же встретились с виновницей торжества. Тэвия, осторожно перебирая аккуратными ножками в черных чулочках, продвигалась к просторному балкону, держась за выступ крыши. Она прокляла все на свете, когда увидела ползущего снизу по стене безликого.

– Я скоро вернусь! – крикнул Эрдо и бросился на существо, занеся меч над головой. Две фигуры пропали в тени деревьев.

Сердце Рэдонеля екнуло, но ни на секунду в нем не появилось сомнений на счет старого друга.

– Идем! – прикрикнул он на Тэвию.

Дверь в кабинет Тэвии разорвалась в клочья. Увидев надвигающихся на себя чудищ, Рэдо пропустил вперед Мэриет и вступил в короткую схватку, сбросив плавными движениями клинка двух безликих вниз.

Несмотря на малую длину клинка, навыки позволяли Рэдо держать противника на расстоянии. Отпугнув широким взмахом очередное чудовище, он спрыгнул с перил на балкон.