Башня Принцессы, или мечтать (не) вредно

— Мои видения… я иногда вижу что-то странное…

— Ты достаточно чувствительный, чтобы замечать незаметное.

— А мои желания… мать говорила, что я должен быть осторожен со своими желаниями.

Император прикрыл глаза.

— Не сомневайся. Делай то, что считаешь нужным, — прозвучало в голове Фреда.

Что это? Этот внутренний голос… на самом деле с ним говорит император? Вот Змей! Но что означает его совет? Не обращать внимания на знаки судьбы? Действовать вопреки им? Или наоборот — положиться на кровь Избранного?

— Да не заморачивайся ты так! — Эрик ободряюще хлопнул его по плечу. — Всё будет пучком. Мы в тебя верим. Давай, иди проветрись.

— С вашего позволения, — впервые в жизни поклон у Фреда вышел легко и без усилий. Грэг просто кивнул ему на прощание, как старому знакомому.

Фред вышел во двор. Врождённые способности, которые есть у каждого. Вещие сны. Умение читать знаки судьбы. Уверенность в том, что делаешь. Но как тогда с тем, что умеет Принцесса? Она управляет водой и привлекает змей. А Рыжик, который мгновенно оборачивается зверем? Не всё так просто, как говорит Свенсон. Не зря он посылает их на болота. В приказе императора явно есть какой-то скрытый смысл.

Фред направился в оружейную, где проводили свои тренировки гвардейцы. Среди них были и горцы, которых лорд Данмор отправил сопровождать своего сына. Завидев молодого господина, воины подтянулись к нему. Фред оглядел их и рванул с места в карьер:

— В общем, парни, дело такое. Император отправляет меня на задание. Не буду вас неволить. Знаю, у некоторых тут уже семьи нарисовались. Кто хочет — собирайтесь в поход. Мне понадобятся крепкие руки.

— Надолго уезжаем?

Хороший вопрос. Фред хотел ляпнуть, что возможно на всю жизнь, но сдержал порывы своего воображения.

— Самое большее на год, — ответил он обтекаемо. И правда, на следующий турнир он в любом случае приедет. Может быть…

— Что нас ждёт?

— Понятия не имею. Но увеселительной прогулки не обещаю. Чую, будет трудно.

— Мы же из Серого замка, какие нам трудности. Куда едем? — спросил парень помоложе.

— В Муркастель.

— "Башня На Болотах"? — горцы озадаченно переглянулись. Самый старший из них, украшенный шрамами пожилой мужчина, кашлянул, завершая дискуссию.

— Чего уж тут. Где наша не пропадала. Молодой господин, мы с вами.

— Спасибо, — Фред перевёл дух. — Готовьтесь.

— И всё же, зачем ваше высочество обрезали мне волосы? Неужели из ревности?

Фред сидел в башне Принцессы и трапезничал. Леандр, заметно повзрослевший и уже ничем не походящий на воздушную фею, ответил:

— Нам приснился сон. Очень нехороший. И мы решили, что раз события могут принять такой неприятный оборот, лучше быть к ним готовыми. Нам понадобится надёжный человек. Смелый, умный, хорошо владеющий оружием. Так что мы выбрали тебя, Уилфред Данмор. Оставайся с нами, чтобы наш сон не стал явью.

Кошмар приснился? Ну что же, причина уважительная.

— Как пожелаете, ваше высочество, — и Фред вцепился в кабанью ножку, перебирая в уме свои достижения.

Вот уже второй год он в Клербурне. Достиг ли он исполнения своих желаний? Он выиграл турнир. Он нашёл принцессу… Правда, немного не ту. Точнее, не совсем принцессу… Зато теперь он оруженосец сына императора. Тоже неплохо. Настоящая принцесса пока не нарисовалась, но внутренний голос, то есть император, в этом вопросе подозрительно оптимистичен. Что же, Избранному виднее. Вот корона Запада Фреду точно не светит. Ну хотя бы пару раз побил наследника. Даже не пару раз, а постоянно побивает… можно сказать, имеет близкие отношения с будущим правителем Запада. И познакомился с кучей интересных людей. Будет что вспомнить на досуге.

Но до досуга пока далеко. На горизонте нарисовались новые, не менее грандиозные перспективы. Перспективы прославить своё имя в летописях империи. Начало этой славе уже положено, а теперь всего-то надо спасти своего юного господина от кошмара и принести жителям далёкой провинции изобилие и процветание. Неплохие планы на ближайшую зиму.

А зима неуклонно приближалась. И пришло время выполнять свои обещания и отвечать за свои слова. Потому что на Праздник Зимы в главном зале Клербурна появился новый стяг.

— Что за странный символ? — спросил Фред принца, когда они вошли в зал. — Волк мечтает съесть Солнце? Новый герб Гарольда?

— Больше похоже на лису из сказки, которая пытается сожрать небесного колобка, — заметил Рейнард, следующий за ними как тень.

— Это герб Лорана Адэра. Собака воет на Луну, — объяснил Леандр. — Что означает преданность императору. А вам бы всё пировать.

— Их высочеству сегодня не до еды? — спросил Фред тихо.

Леандр покраснел. Этой ночью на тайной церемонии в храме ему обрезали волосы. Длинные серебристые локоны Принцессы укоротились на треть. Фред не мог этого не заметить.

— Отец удовлетворил нашу просьбу, — ответил юноша. — Это великая честь — стать слугой императора.

— А ваш дядя?

— Он всего лишь брат нашей матери.

Фред предпочёл промолчать. Он так и не смог понять хитросплетения отношений в этой семейке. Они прошли в зал и поклонились Грэгу Свенсону и сидевшему рядом с ним худому светловолосому мужчине. Лорану было уже к сорока. Когда-то он наверняка был очаровательным юношей, но эти времена давно канули в Лету. Адэр смотрел на Леандра с плохо скрываемым неудовольствием. Фреда это удивило. Дядюшка так ненавидит племянника? Почему тогда жаждет видеть его в Муркастеле?

— Добро пожаловать в Клербурн, дядюшка. Надеюсь, вы в добром здравии и дорога вас не утомила, — сказал принц так холодно, что Фреда пробрало до костей.

— Благодарю, нисколько не утомила, — ответил Лоран сквозь зубы. — Итак, дорогой племянник, наконец для тебя настало время вернуться в дом своей матери и принять всю ответственность за наследие нашей семьи.

— Вы о наследии Сигленнидов? — равнодушно спросил Леандр. — Мой отец перед гибелью успел подчинить себе довольно обширную область.

— Конечно же, о нём, — спохватился Лоран. — И земли Муркастеля нуждаются в хорошем управлении.

Похоже, дядюшка хочет оставить все земли Геральта под своей властью. Но как тут поможет Леандр? Фред посмотрел на императора. Лицо того светилось благостью. А что, если Грэг Свенсон решил избавиться от сыновей своих врагов, отправив их на верную смерть? По спине Данмора в волнении забегали мурашки. Вот откуда кошмары Принцессы, вот откуда его видения болот. Но желание императора — закон. И путь только один — вперёд.