Башня Рассвета

Хасар одарила Ирэн недовольным взглядом.

— Почему вы не сообщили мне об этом?

Ирэн невинно вздрогнула.

— Я не знала, было ли это правдой.

— Полагаю, вы скажете нам? — хладнокровно ответила Хасар лорду.

Шаол пожал плечами.

— Сегодня я получил весточку от капитана Фалюк. Она и ваш брат решили продлить свое путешествие еще на три недели. Оказывается, ее обращение с луком и стрелами пользовалось большим спросом у его всадников ракинов. Они умоляли остаться ее на некоторое время. Она обязана им помочь.

Ирэн удалось принять нейтральное выражение лица. Даже когда облегчение и стыд заполнили ее.

Хорошая женщина — смелая женщина. Она была той, кто обрадовалась услышав о невозвращении. Не… вмешается.

— Наш брат достаточно мудр, — сказал Аргун, сидя за столом, — чтобы удержать такого опытного воина как можно дольше.

Это было колкое замечание, хорошо замаскированное.

Шаол снова пожал плечами.

— Он действительно мудр, чтобы знать, насколько она особенная.

Слова были сказаны искренне, но…

Она придумывала вещи. Читая его, полагая, что его тон не имеет никакого отношения к гордости.

Аргун наклонился вперед, чтобы сказать Хасар:

— Ну, тогда есть другие новости, сестра. Которые, я предполагаю, лорд Вестфол тоже слышал.

Несколькими местами ниже, разговор кагана с его ближайшими визирями оборвался.

— О да, — сказала Хасар, потягивая вино и растягиваясь на своем стуле. — Я и забыла.

Ирэн попыталась поймать взгляд Рении, чтобы любовница принцессы открыла что-то о том, что она теперь чувствовала, и уменьшить вред. Причина в том, что все в комнате были напряжены. Но Рения только смотрела на Хасар, положив руку ей на плечо, как бы говоря: осторожно.

Не из-за того, что она должна была сказать, но как Хасар должна была это сделать.

Шаол взглянул между Аргуном и Хасар. По ухмылке принца и принцессы было достаточно ясно, что они знали, что он не слышал. Но Шаол все еще выглядел, словно обдумывал добиться знаний или признать правду…

Ирэн избавила его от выбора.

— Я этого не слышала, — сказала она. — Что произошло?

Под столом колено Шаола коснулось ее в знак благодарности. Она сказала себе, что он просто наслаждался тем, что он мог двигать коленями, а она просто оказалось на его пути. Даже когда страх свернулся в ее кишечнике.

— Что ж, — начала Хасар, начальные аккорды к танцу, который она и Аргун отрепетировали до трапезы, — произошли некоторые… события на соседнем континенте.

Теперь Ирэн прижалась коленом к Шаолу, молчаливая солидарность.

Вместе, она пыталась передать это через прикосновение.

Аргун сказал Ирэн, Шаолу, а затем отцу:

— Так много событий на севере. Члены королевской семьи, пропавшие без вести, теперь снова появились. И Дорин Хавильярд, и Королева Террасена. Последняя сделала это так драматично.

— Где? — прошептала Ирэн, потому что Шаол не смог. Действительно, у него закончился воздух при упоминании своего короля.

Хасар улыбнулась Ирэн — той радостной улыбкой, которую она показала ей прибыв сюда.

— В Бухте Черепов.

Ложь, предположение, которое Шаол скормил принцессе… Это оказалось правдой.

Она почувствовала, как Шаол напрягся, хотя его лицо не выражало ничего, кроме легкого интереса.

— Пиратский порт на юге, Великий Каган, — объяснил Шаол Урусу, сидящему за столом, как будто он действительно знал об этих новостях — и частично из этого разговора. — В середине большого архипелага.

Каган взглянул на явно недовольных визирей и нахмурился.

— И почему они появились в Бухте Черепов?

У Шаола не было ответа, но Аргун был более чем счастлив предоставить его.

— Потому что Аэлина Галантия решила столкнутся лицом к лицу с армией, которую Перринтгон расположил на краю архипелага.

Ирэн убрала руку под стол, чтобы положить ее на колено Шаола. Напряжение чувствовалось в каждой клеточке его тела.

Дува спросила, поглаживая рукой свой живот:

— Она одержала победу, или Перрингтон?

Как будто это был спортивный матч. Ее муж всматривался в нижнюю часть стола, чтобы увидеть, как голова поворачивается.

— О, она, — сказала Хасар. — У нас есть глаза в городе, поэтому они отправили полный отчет. — эта самодовольная, таинственная улыбка снова, адресованная Ирэн. Шпионы, которых она отправила с помощью информации Ирэн. — Ее сила значительна, — добавила она, обращаясь к отцу. — Наши источники говорят, что она зажгла небо. И затем уничтожила большую часть флота, собранного против нее. Одним ударом.

Святые боги.

Визири заерзали, и лицо кагана ожесточилось.

— Тогда слухи о разрушении стеклянного замка не были преувеличены.

— Нет, — мягко сказал Аргун. — И ее силы выросли с тех пор. Вместе со своими союзниками. Дорин Хавильярд путешествует с ней со своим двором. И Бухта Черепов и Пиратский лорд теперь преклонили колени перед ней.

Завоевательница.

— Они сражаются с ней, — вмешался Шаол. — Против сил Перринтгона.

— Они? — Хасар набросилась, легко парируя. — Это не Перринтгон сейчас плывет по побережью Эйлуэ, сжигая деревни, как ему заблагорассудится.

— Это ложь, — тихо сказал Шаол.

— Это? — Аргун пожал плечами, а затем посмотрел на отца, изображая заинтересованного сына. — Конечно, ее никто не видел, но целые деревни превратились в золу и руины. Говорят, она плывет к Банджали, намеренно угрожая семье Итгер, чтобы собрать для нее армию.

— Это ложь, — огрызнулся Шаол. Сверкнули его зубы, визири хихикнули и ахнули, но он сказал Кагану:

— Я знаю Аэлину Галатинию, Великий Каган. Это не ее стиль, не в ее природе. Семья Итгер… — он замолчал.

«Для нее очень важна», — Ирэн почувствовала слова на своем языке, как будто они были одним целым. Принцесса и Аргун наклонились вперед, ожидая подтверждения. Доказательство возможной слабости Аэлины Галантии.

Не в магии, а в том, кто был жизненно важен для нее. И Эйлуэ, лежащее между силами Перрингтона и каганатом… Она видела, как шестеренки прокручиваются в головах.

— Семью Итгер лучше использовать в качестве союзника с юга, — поправил Шаол, сжав плечи. — Аэлина достаточно умна, чтобы это знать.