Башня Рассвета

Ничего. Ни птиц, ни шелеста ветра между сосен.

Она развернулась еще раз мгновением позже, оценивая детали, как она всегда делала еще до своих тренировок: отмечала выходы, ловушки, возможные убежища. Но в руинах всего этого было не особо много.

Пол башни был хорошо освещен благодаря отсутствию потолка сверху и разрушенной лестнице, ведущей в пасмурное небо. Трещины в камне показывали, где лучники могли когда-то сидеть на своих позициях или наблюдать из тепла башни за морозным днем.

— Ничего, — возможно немного бессмысленно заметила Несрин, встречая глазами Сартака в тот момент, когда он сделал шаг к открытому проходу, ведущему вниз на темную лестницу. Она схватила его за локоть. — Не надо.

Он одарил ее недоверчивым взглядом через плечо.

Несрин сохраняла каменное выражение лица.

— Твоя Эж сказала, что в этих башнях полно ловушек. То, что мы пока не видели ни одной, еще не говорит о том, что их тут нет, — она указала своей стрелой на открытую арку, ведущую к нижним этажам. — Сохраняем тишину, идем осторожно. Я пойду первая.

К черту прикрытие тыла, раз Сартак склонен бросаться в опасность.

Глаза принца вспыхнули яростью, но она не позволила ему возражать.

— Я встречалась лицом к лицу с некоторыми ужасами Мората этой весной и летом. Я знаю, как их распознать и куда нанести удар.

Сартак снова посмотрел на нее.

— Тебя действительно следовало бы повысить по службе.

Несрин улыбнулась, отпуская его мускулистый бицепс. Она вздрогнула, когда поняла, какие правила нарушила, схватив его — коснувшись принца без разрешения.

— Два капитана, помнишь? — сказал он, заметив, что она съежилась от невозможности скрыться.

В самом деле. Несрин наклонила голову и шагнула перед ним — и в проход к лестнице, ведущей вниз.

Ее рука напряглась, когда она натянула тетиву, незамедлительно сканируя темноту за лестничной клеткой. Ничего не выпрыгнуло из темноты, поэтому она ослабила тетиву, вернула стрелу обратно в колчан и взяла с земли горстку камней, осколков и частей разрушенных каменных блоков, находящихся вокруг них.

На шаг позади, Сартак сделал тоже самое, набив ими свои карманы.

Внимательно прислушиваясь, Несрин кинула один из камешков вниз по винтовой лестнице, позволив ему подпрыгнуть, удариться и…

Слабый щелчок, и Несрин бросилась назад, врезавшись в Сартака и опрокидывая их обоих. Они растянулись на земле. Стук раздался на лестнице внизу, затем второй.

В тишине, последовавшей за этим, ее тяжелое дыхание было единственным звуком, и она снова прислушалась.

— Скрытое оружие, — заключила она, морщась, когда заметила лицо Сартака в нескольких дюймах. Его взгляд был устремлен на лестницу, одной рукой он держал ее за спину, а другая повернула его длинный нож в направлении прохода.

— Кажется, я обязан тебе своей жизнью, капитан, — сказал Сартак, и Несрин быстро отпрянула назад, протягивая руку, чтоб помочь ему подняться. Он принял предложение, его рука обвилась теплом вокруг ее, когда она подняла его на ноги.

— Не беспокойся об этом, — сказала сухо Несрин, — Я не расскажу Борте, — она взяла еще горстку камней и кинула их, чтобы они катились вниз и рассеивали мрак лестницы. Еще несколько щелчков и ударов — затем тишина.

— Идем медленно, — сказала Несрин, все забавы прекратились, и не дожидаясь кивка Сартака, она сделала первый шаг вниз, направив вперед наконечник стрелы.

Она стучала по лестнице, продвигаясь дальше, наблюдая за стенами, потолком. Ничего. Она делала это снова со вторым, третьим и четвертым шагами — так далеко, как могла дотянуться луком. И только когда она была удовлетворена тем, что их не поджидали никакие сюрпризы, она позволила им ступить на лестницу.

Несрин повторила это со следующими четырьмя шагами, ничего не обнаружив. Но когда они достигли первого поворота винтовой лестницы…

— Я и правда обязан тебе своей жизнью, — выдохнул Сартак, когда они увидели, что выстрелило из щели в стене на девятом шаге.

Острые железные шипы. Предназначенные для того, чтоб врезаться в плоть и оставаться там, если конечно жертва не хотела вырвать себе большую часть кожи или органов изогнутым, прочным крюком на конце.

Шип выстрелил настолько сильно, что глубоко застрял в трещине между камнями.

— Запомни, что эти ловушки были здесь не для нападавших людей, — вздохнула Несрин.

Но для пауков, огромных, как лошади. Которые могли говорить, планировать и запоминать.

Она постучала по ступенькам впереди древком своего лука, проверяя отверстие, откуда выстрелили шипы, гулкое эхо разнеслось по темной комнате.

— Фэ, живя здесь, должно быть, запоминали, каких лестниц следует избегать, — заметила она, когда они проверили еще несколько футов. — В любом случае, я не думаю, что они были слишком глупы, чтобы сделать простую систему.

Действительно, следующий шип вылетел на три ступеньки ниже. Один после него, еще пять раздельно. Но после этого… Сартак полез в карман и вытащил еще одну горстку камней. Они оба присели на корточки, когда он пустил несколько вниз по лестнице.

Щелчок.

Несрин была настолько сосредоточена на стене впереди, что не заметила, откуда прозвучал этот щелчок. Не спереди, а внизу.

В одно мгновение она упала на ступень.

В следующее, ступень выскользнула из-под ее ног и под ней разверзлась черная яма.

Сильные руки обернулись вокруг ее плеч, держа ее за воротник, лезвие ударилось о камень.

Несрин тянулась руками к выступу ближайшей ступени, пока Сартак удерживал ее, шипя из-за ее веса, а его длинный нож падал вниз в темноту.

Металл ударился об металл. Отскакивая от него снова и снова, лязгом заполняя лестничную клетку.

Шипы. Будто бы целое поле металлических шипов.

Сартак поднял ее наверх, и ее ногти сломались о камень, когда она нашла точку опоры на гладкой ступеньке. Но потом она поднялась, наполовину растянувшись на лестнице между ног Сартака, оба задыхались, всматриваясь в разлом по ту сторону.

— Я думаю, мы квиты, — сказала Несрин, безуспешно сражаясь с потрясением.

Принц приобнял ее за плечо, в то время, как его другая рука погладила ее затылок. Успокаивающее, небрежное прикосновение.

— Кто бы ни строил это место, они не щадили кхаранкуи.