Башня Рассвета

— Я не боюсь, — сказал он мягко, но не слабо. — И ты тоже не должна.

— Ирэн, — прорычало по другую сторону двери и врезалось в нее…

Она съежилась, но Шаол крепко сжал ее лицо. Не позволил разорвать взгляд.

— Мы столкнемся с этим, — сказал он. — Вместе.

Вместе. Выживут или умрут здесь, но вместе.

Ее дыхание успокоилось, их лица были так близко, что его дыхание коснулось ее губ.

Вместе.

Она не думала использовать это слово, чувствовать что оно значит… Она не чувствовала этого с тех пор…

Вместе.

Ирэн кивнула. Один раз. Второй.

Шаол внимательно посмотрел в ее глаза, его дыхание касалось её губ.

Он поднял ее руку, все еще державшую кинжал и поправил хватку.

— Под углом, не прямо. Ты знаешь, куда бить. — Он положил руку ему на грудь. Над сердцем. — И другие места.

Головной мозг. Через глазное гнездо. Горло, рубяще, чтобы с кровью выпустить и жизнь. Все различные артерии, которые можно поразить, чтобы обеспечить быстрое кровотечение.

Вещи, которые она изучала, чтобы спастись. Не конец.

Но эта тварь…

— Обезглавливание работает лучше всего, но сначала попытайся его измотать. Достаточно долго, чтобы отрубить голову.

Он делал это раньше, поняла она. Он убивал этих тварей. Одержал триумф против них. Сделал это без магии, только своими неукротимыми волей и мужеством.

И она… она пересекла горы и моря. Она сделала это сама.

Ее рука перестала трястись. Дыхание выровнялось.

Пальцы Шаола сжались вокруг её, тонкая металлическая рукоятка надавила на ладонь.

— Вместе, — сказал он в последний раз, и отпустил, чтобы снова поднять свое оружие.

Смело посмотрел на дверь.

За ней была тишина.

Он ждал, рассчитывая. Оценивая. Хищник готовился ударить.

Ирэн держала кинжал устойчиво, когда поднялась на ноги позади него.

В гостиной раздался грохот, за которым последовали крики.

Она вздрогнула, но Шаол вздохнул.

Он узнал звуки, прежде чем это сделала она.

Крики охранников.

Они говорили на халху, крича через дверь спальни, спрашивая об их состоянии. Вы в безопасности? Вам больно?

Ирэн ответила на адарланском языке, что они были целыми и невредимыми. Охранники сказали, что служанка увидела сломанную дверь и прибежала за ними.

В гостиной никого не было.

Глава 28

Принц Кашин прибыл очень быстро, вызванный стражей по просьбе Ирэн, прежде чем она или Шаол осмелились убрать мебель, закрывающую дверь. Любой из других членов королевской семьи потребовал бы слишком много объяснений, но Кашин… он знал об угрозе.

Шаол довольно хорошо знал мнение принца об этом. Поэтому когда он появился у дверей, кивнул ей, позволяя убрать баррикаду.

Не было шанса выжить. Не для неё. В инвалидном кресле против Валга он был также хорош, как падаль, хотя он и подумал, что бросок его кинжала или меча может купить им время. Это был его лучший вариант — метание.

Шаол не заботился о себе — не совсем. Его больше волновало то, сколько времени он может выиграть для неё.

Кто-то охотился на целительницу. Предположительно, чтобы убить. Терроризировать или мучить её. Возможно, даже хуже, если бы это был действительно Валг из Мората.

Он не смог разобрать голос — мужчина это или женщина.

Ирэн оставалась спокойной, когда наконец открыла дверь, показывая дикие глаза Кашина, который тяжело дышал. Принц осмотрел её с ног до головы, коротко взглянул на Шаола и вновь вернулся к целительнице:

— Что случилось?

Ирэн стояла рядом с Шаолом, когда сказала с удивительным спокойствием:

— Я возвращалась сюда, чтобы принести лорду Вэстфолу тоник.

Ложь. Гладкая, лёгкая ложь. Вероятно, она вернулась для того, чтобы еще раз «позаботиться» о нём — чего Шаол и ждал весь вечер.

Ирэн подошла к креслу, чтобы быть настолько близко к нему, чтобы чувствовать тепло его плеча.

— И я была почти здесь, когда почувствовала кого-то позади.

Затем Ирэн рассказала дальше, время от времени бросая взгляд на комнату, словно кто-то вот-вот выпрыгнет из тени. И когда Кашин спросил, не подозревает ли она, почему кто-то хочет причинить ей вред, девушка взглянула на Шаола. Их взгляды встретились в безмолвном разговоре: скорее всего, это должно было отпугнуть её от помощи Шаолу. Но принцу она сказала, что не знает.

Лицо Кашина сжалось от ярости, когда он изучил потрескавшуюся дверь в спальню Шаола.

Он сказал стражникам через плечо:

— Я хочу, чтобы четверо из вас стояли в гостиной. Еще четыре в конце зала. Десять в саду. И еще шесть на разных перекрёстках коридоров.

Ирэн вздохнула с облегчением.

Кашин услышал это и, положив руку на рукоять своего меча, сказал:

— Замок уже обыскивают. Я планирую присоединиться к ним.

Шаол знал, что это не для Ирэн. Знал, что у принца были веские причины присоединиться к охоте — это белое знамя, свисающее с его окон.

Преданный. Вот какими должны быть принцы. И, возможно, он стал бы хорошим другом для Дорина. Если всё получится.

Кашин, казалось, тяжело дышал. Затем тихо предложил Ирэн:

— Прежде, чем я уйду… может, провести тебя обратно в Торре? Разумеется, с вооружённой охраной.

В глазах принца было достаточно беспокойства и надежды, так что Шаол нашёл охранников более интересным предметом для наблюдений.

Но Ирэн обняла себя и сказала:

— Я чувствую себя здесь безопаснее.

Шаол попытался не моргнуть от удивления при этих словах.

С ним. Здесь она чувствовала себя безопаснее.

Он придушил резкое желание напомнить ей, что он был в этом инвалидном кресле.

Взгляд Кашина теперь переместился к нему — будто тот вспомнил, что лорд есть в комнате. Разочарование теперь ожесточило его взгляд — и предупреждение.

Шаол встретил взгляд принца.

Он будет держать себя в руках. Пусть и не мог перестать думать о письме Несрин весь день.

Когда он не обдумывал то, что сказал ему Шен, что находится под рукавом формы стража.