Башня

– Не исчезнет, – сказал я. Хотя кто знает – здесь все может быть. – Вроде бы не должен исчезать…

Лара, все так же глядя вперед, не опуская головы, присела и подняла из воды промокшую сумку.

– Вырос, я думаю. Можно идти.

– Похоже на то.

Лара сделала несколько шагов – сначала медленно, потом все быстрее, увереннее; вода теперь доставала ей только до щиколоток, и она, раскинув руки в стороны, побежала вперед. Засмеялась, запрокинула голову вверх; добежав до ближайшего дома, прижалась к стене.

– Шершавая! – крикнула она мне оттуда.

Я подошел поближе. Встал в паре метров от нее – так, как ей было комфортно.

– И пахнет чем-то… – она прислонилась к стене щекой. Видно было плохо, но мне показалось в этот момент, что в глазах у нее стояли слезы. – Башня была не такая – гладкая, стерильная почти, как лазарет… И все внутри – абсолютно все – такое отвратительно-белое…

– Как ты продержалась там, не выходя? Ты говорила, что не можешь спускаться…

– А что мне было делать? Пришлось продержаться. – Она сорвала с дерева лист и начала разминать его в руках. Потом рассмеялась коротко, как будто взорвалась: – Смотри! У меня теперь ладони зеленые!

– Ага, – сказал я. А что еще я мог на это сказать? Чувствовал я себя глупо, словно, сам не желая того, подсматривал за ней в замочную скважину. Видел что-то, на что мне не полагалось смотреть – и в то же время уйти от этого не мог: лицо мое как будто приросло к двери. Глаза были широко раскрыты.

Лара переходила от дома к дому – проводила по стенам рукой, приседая на корточки, нюхала росшие на клумбах цветы – они едва поднимались над водой. Лепестки были влажными и казались блеклыми в свете фонаря; розового в них было меньше, чем серого.

– Не устала? – окликнул я ее.

– Нет.

– Я посижу чуть-чуть.

Я сел на скамейку, вытянул ноги вперед – только сейчас почувствовал, как сильно они гудели. Лара обошла двор, потом вернулась и села напротив меня; между нами, накренившись куда-то вбок, поднимался из воды двухметровый, в клочьях облезлой краски, гриб. Приглядевшись, можно было увидеть бортик от песочницы и оставленный кем-то совок; ветром его прибило к ножке гриба.

– Забыл кто-то, – Лара подошла к нему и подняла из воды; повертела в руках. Потом сказала зачем-то: – Пластмассовый. Желтого цвета.

Выпустила его, и он упал перед ней, подняв фонтанчик брызг.

– Странно, – сказала она. – Мне кажется, что я помню это место.

– Откуда?

– Показывали.

– Кто показывал?

Она отвернулась от меня, как будто не слышала мой вопрос. Прошла между домами; потом остановилась, чтобы подождать меня. Минуты через три мы вышли на шоссе: машин на нем не было, только асфальт, покрытый водой. С двух сторон от него, покачиваясь, падали в воду фонари и зажженные окна домов; в середине же было темно – только размазанная по воде луна, дергано покачиваясь, плыла между нами.

Лара теперь все чаще останавливалась – разглядывала вывески на домах, терла лоб; потом широко улыбнулась сама себе.

– Осталось совсем чуть-чуть.

«До чего?» – хотел я спросить, но не стал. Все равно, скорее всего, не ответит.

Где-то далеко впереди загорелся зеленым светофор, и проехала, пересекая шоссе, машина. Домов постепенно становилось все больше – там, куда мы шли, они еще только поднимались из воды, начинали расти. Окрашивались кое-как – насколько это было возможно в темноте, – обретали свою форму и размер.

– Я должна жить где-то здесь. Поблизости, – Лара показала мне рукой на один из домов. – Вон там, впереди… Кажется, это торговый центр?

– Похоже на то.

Я пригляделся: пока еще трудно было что-то понять. Здание было темное, и только через какое-то время надписи стали загораться и высвечивать его. Мы были уже близко, метрах в тридцати от него.

– Да, – сказал я. – Это наш торговый центр.

– Ваш?

– Я живу недалеко отсюда.

– Значит, в том же районе, что и я? – Она поправилась: – В том же, где я должна буду жить.

– Должна будешь жить?

– Да. У меня есть ключи от квартиры. И как добраться, я знаю – выучила все наизусть на тот случай, если решусь… – она медлила какое-то время, как будто подыскивала нужные слова, – если я решусь выйти из башни.

– Давай тогда я провожу тебя.

– Не надо. Нет, – она отступила на шаг назад. Вцепилась обеими руками в свою сумку. – Я должна пойти одна. Никто не должен знать, где я живу…

Лицо у нее было испуганным – я и не знал, что подумать в этот момент.

– Тебе угрожает кто-то?

– Нет, конечно! Почему ты решил, что мне должны угрожать? Просто говорить об этом нельзя – о том, где именно я буду жить. Так нужно. Никто не должен это знать…

Я попытался что-то сказать в этот момент, но она перебила меня:

– Я просто знаю, что так нужно.

– Хорошо. Мы не будем об этом говорить. Не волнуйся.

– Я и не волнуюсь.

Я достал из кармана рубашки карандаш и блокнот (я всегда ношу их с собой – ненавижу делать пометки в смартфоне). Написал свой адрес и телефон, протянул ей листок.

– Возьми, пожалуйста. Так ты сможешь со мной связаться.

Лара аккуратно, двумя пальцами, взяла листок; потом долго вглядывалась в то, что я написал.

– Ты можешь это прочитать?

– Ты что, думаешь, я читать не умею?

– Да нет, конечно… Просто у меня почерк плохой…

– Нормальный почерк. Похож на мой, – неожиданно сказала она. Убрала листок в сумку. – Только я не буду тебе звонить. Просто приходи сюда, вон к той скамейке… Когда ты сможешь?

– Да хоть завтра.

– Вот завтра и приходи. В шесть вечера?

– Да. Хорошо.

Я хотел что-то еще сказать, но она уже развернулась и пошла к переулку. Не прощалась. Не оборачивалась на меня. Метров через двадцать ее белое платье мелькнуло в свете фонаря – потом она повернула за угол и исчезла из виду.

* * *

Лара пришла раньше меня. Я заметил ее издалека – она сидела на скамейке, маленькая, ссутулившаяся; лопатки двумя неровными клиньями проступали у нее на спине.

– Неуютно здесь, – сказала она. Руки положила ровно перед собой, на колени, как школьница, и взгляд у нее, когда она увидела меня, был тоже школьный, затравленный. – Я чувствую себя здесь… не в своей тарелке. Слишком шумно. Слишком много людей.