Бастард из Центра Мира

Вот я и мучил своих спутников упражнениями с собственным весом, растяжками и прочими полезными для организма упражнениями. Роб и Боб молча следовали моим указаниям, Гарт слегка бурчал, желая побыстрее оказаться в тепле, но самое большое сопротивление оказывали девушки. Миэль и Мирославу чуть ли не волоком приходилось тащить на палубу, не слушая их отговорки и мольбы оставить их в тёплых спальных мешках, однако я был непреклонен. Надо было ещё им и закалку холодной речной водой устроить, но сейчас это было бы перебором.

Помимо бесед с капитаном и поддержания физической формы отряда, каждый из нас убивал время как мог. Мы с Миэль продолжали совершенствоваться в магии, парни целыми днями или играли в кости с другими пассажирами, или занимались уходом за нашими лошадьми, забранным из Кассомира, и только Мирослава, казалось, впала в спячку, целыми днями предпочитая не вылезать из спального мешка. Я даже подумал, что она чем-то заболела, но нет, девушка была абсолютно здорова. Кто бы чем не занимался в течение дня, вечерами мы собирались все вместе и обсуждали, что услышали или увидели за сегодня, говорил в основном я, пересказывая услышанное от капитана.

Прибытие нашей баржи на территорию Речных Королевств совпало с первым нападением речных же пиратов. Через несколько часов после полудня, со стороны одного из многочисленных мелких притоков реки Селлен, нам наперерез выплыло полдюжины плотов, с высокими бортами и буквально забитых людьми.

Стоило потенциальной угрозе оказаться в зоне видимости, как всё вокруг наполнилось перезвоном палубного колокола, а матросы начали лихорадочно вооружаться и готовить к бою корабельные баллисты. Не остались в стороне и заклинатели вод, и некоторые пассажиры, готовясь к скорому бою. Не остались в стороне и мои товарищи, помогая друг другу облачаться в броню, мы успели на палубу как раз к самому интересному: носовая баллиста сделала несколько выстрелов, благополучно развалив один из плотов, а лучники с обеих сторон вступили в стрелковую дуэль. Стрелы свистели над палубой, капитан баржи отдавал команды, а из-за бортов слышались воодушевлённые крики пиратов. Ненавижу пиратов, даже речных.

— Капитан! — прокричал я что было сил, и как только привлёк его внимание, указал на мой отряд, — Куда нам?

— На левый борт! — тут же оценив обстановку, ответил он.

Мне же оставалось только кивнуть и повести за собой своих людей.

— Огонь не используем! Стреляйте, сучьи выродки! — надрывался капитан, смотря с возвышения порта за общей обстановкой и координируя своих людей.

— Миэль, — обратился я к полуэльфийке, как только мы достигли нужного места, — ты закончила работу над теми своими газообразными зельями?

— Над ними? — сняв с перевязи на груди две странной формы склянки, с чем-то ядовито-зелёным внутри.

— Если да, то бросай их вниз, думаю, твоё творение придётся им по вкусу, — немного кровожадно улыбнулся я.

Миэль же почти отзеркалила мою улыбку, и после того как ненадолго закрыла глаза, отошла на несколько шагов в сторону и перебросила свои снаряды через борт. Крики людей, которым явно поплохело, были ответом на то, попала она или нет. Использовав свой единственный козырь, мы стали ждать, ведь плоты уже вплотную приблизились к высоким бортам баржи, так что высовываться за них было всё равно, что нарисовать у себя на голове мишень. Первые кошки оказались перекинуты через борт через несколько минут после нашей бомбардировки, которой оказалось недостаточно, чтобы полностью устранить угрозу пиратов на нашем борту. Привязанные к кошкам верёвки тут же оказались натянуты.

Кошек было явно больше, чем защитников корабля с нашего борта, а значит, стоит немного подсократить их количество. На всякий случай прикрываясь щитом, я подскочил к борту и с помощью мало мной используемого боевого топора, начал порубать часть верёвок, не все, чтобы сидящие внизу пираты внезапно не начали искать альтернативные пути на палубу, а только часть. Отлично заточенный и сбалансированный топор не только мгновенно перерубал пусть и достаточно толстые, но всё же сотканные из волокон растений верёвки, но и не плохо так врубался в борта, что заставляло меня тратить часть времени на вытаскивание его из массива древесины. Всплески от падения в воду и сдавленные крики тех, кто успел забраться достаточно далеко, чтобы их падение на твёрдое дерево плотов было достаточно болезненным, говорили только об одном — я всё делаю правильно.

Однако, как бы я не старался, совсем скоро первые перекошенные рожи пиратов появились из-за бортов, где их тут же встретили меткие удары. Матросы кололи короткими копьями, рубили небольшими плотницкими топориками, а счастливые обладатели мечей совмещали первое и второе. Мои люди были несколько более прагматичны, используя алебарды как копья, они работали как машины: один укол — один труп. В это же время девушки моего отряда прикрывали нас с помощью луков, что было нелишним, так как на некоторых участках пираты всё же пробирались на палубу.

Пираты падали за борт с ужасными ранами, матросы умирали от порезов и уколов речных грабителей, но мой отряд продолжал стоять. Когда большая часть матросов на левом борту была или убита, или ранена, я выпустил из татуировки Фрэки, чья помощь точно окажется нелишней, а Миэль активировала заклинание Призыв Природного Союзника, материализовав сразу пятерых больших кошек, похожих на рысей. Выровняв соотношение сил, мы продолжили рубку.

Призванные звери пусть и не были особо хороши в прямых сражениях, но уже появившихся на палубе пиратов весьма неплохо отвлекали, кошки сбивали с ног замешкавшихся людей, после чего рвали их своими зубами и когтями, а Фрэки и вовсе не заморачивался с убийством попавшимся ему на пути противников, хватая их за ближайшую часть тела и выбрасывая с палубы. Кошки сильно страдали от полученных в бою ран, в основном небольших порезов, а мой старый друг оставался неуязвим для ударов по касательной и слабых попыток проколоть его шкуру, слишком густой и плотный мех покрывал его толстую кожу.

На нашем борту ситуация складывалась хорошо, количество пиратов на палубе постепенно уменьшалось, а новые не спешили перелезать через борт, чего не скажешь о противоположном крае корабля. Близкий удар стали о сталь, заставил меня на мгновение отвлечься от собственной схватки и, перестав пытаться выдернуть застрявший в черепе пирата топор, я оставил его в нём. Во время извлечения из ножен меча, мне удалось бросить быстрый взгляд за спину.

На правом борту дела шли не так хорошо, как у нас, и там на палубу успело забраться критическое количество речных разбойников, отчего они начали теснить команду, из-за этого Миэль пришлось отбросить в сторону лук и взяться за рапиру. Ловко парировав неуклюжий удар какого-то здоровяка закреплённым на левой руке баклером, она вонзила остриё рапиры ему в горло, после чего провернула её и отошла в сторону. Пока здоровяк заваливался на палубу, пытаясь зажать разорванное горло, к Миэль приблизилось ещё двое противников. Первый получил в лицо Всплеск Кислоты, отчего дико завыл, начав кататься по палубе, а второй отделался уколом в плечо.

Оценив общую обстановку, я понял, что ещё чуть-чуть и моих людей окружат, больно уж быстро бравые матросы пытаются отойти к корме корабля.

— Отходим, медленно! — прокричал я команд своим людям, отведя в сторону двуручный топор своего противника и вонзая ему меч в живот.

Именно в этот момент оправдались все устраиваемые мной тренировки. Услышав команду, парни тут же построились полукругом и, прикрывая друг другу фланги, начали отходить спиной вперёд. Миэль и Мирослава, заняв положенные им места, прикрывали их из луков, ну а я старался следить за полем боя и оказываться ровно там, где был больше всего нужен.

На остальной барже ситуация складывалась патовая. Команда приютившего нас судно, хоть первоначально и была малочисленней пиратов, но за счёт того, что им нужно было взбираться на высокие борта и общую неорганизованность противника, прямо сейчас на палубе, друг напротив друга стояло примерно два равных отряда. Почти все были хоть немного, но ранены, утомлены скоротечной схваткой, однако кипящий в крови адреналин не даёт им опустить оружие.

— Сдавайтесь! — со стороны пиратов вперёд вышел средних лет мужчина в неплохом панцире и шлеме, украшенном перьями, — И я обещаю вам жизнь!