Бастард из Центра Мира

Шатёр деда был установлен недалеко от моего, всё же, несмотря на «позорную» должность, мою ценность признавали все. Стоящие на входе гвардейцы, едва меня завидев, разомкнули скрещенные алебарды, пропуская меня внутрь.

— Ты уже здесь, хорошо, — сидящий в одном поддоспешнике, дед лишь бросил на меня короткий взгляд, — осталось, дождаться остальных и можем начинать.

Заметив, что помимо деда в шатре сидел только Артур, я присел рядом с ним, с одной стороны провоцируя некоторых напыщенных аристократов, а с другой показывая свой статус, пусть и временный. Сам кузен был не против моей компании, поэтому ничего не сказал, даже наоборот, стоило мне устроиться поудобней, наклонился ко мне.

— Я слышал, что тебе тоже пришлось столкнуться в бою с демонами? — с лёгким интересом спросил он.

— Да, на нас выскочила орда голов восемьсот, — не стал скрывать я, — но мы заметили их заранее, так что успели нормально подготовиться.

— Неужели твои крестьяне выдержали напор такой орды? — с намного большим интересом спросил он.

— Тренировки, плечо товарища и вера в правое дело укрепило их дух, — с наигранным пафосом произнёс я, за что получил понимающую усмешку Артура, — а на самом деле, сначала демонов проредили лучники, потом они на полной скорости влетели в поле чеснока, где на них сбросили ливень из бомб и алхимического огня. Так что непосредственно до строя дошла едва ли четверть орды, да и то, большая их часть была серьёзно ранена.

— Отличный результат, — искренне восхитился кузен, — не зря я настоял на твоём назначении!

— Признаю, — оторвавшись от записей, впервые дал о себе знать дед, — сработано неплохо, для пехоты, но без всех этих фокусов твоё «войско» смели бы за секунды.

— Увы, — сохраняя лицо безучастным, пожал плечами я, — но мне приходится иметь дело с тем, что есть. Будь моё войско не из вчерашних крестьян, возможно и вашей светлости не пришлось бы покидать родного поместья.

— У нас тоже произошло несколько стычек с ордами, — решил перевести тему Артур, чувствуя, что пока никто из что-то значащих дворян не пришёл мы с дедом готовы собачиться до посинения, — а если точнее, то мы рассеяли три орды в полтысячи голов, и втоптали в грязь с десяток мелких отрядов.

— Неплохо, а что с потерями?

— Не критичные, восемнадцать рыцарей, из безземельных, навсегда остались в полях Мендева, семерых мы привезли для воскрешения, раненых не больше тридцати и то, половина уже пришла в себя, — быстро перечислил кузен.

— А что с Финиксом? — прекрасно зная воинские качества своего братишки, с усмешкой спросил я.

— Весь поход ныл и причитал, а во втором бою свалился с лошади и сломал руку, — поддержав мой порыв, ответил Артур, за что получил строгий взгляд деда, — так что большую часть рейда просидел в стороне под охраной остальных раненых.

— Да, печально, — представив, на какое дно рухнула репутация братишки, я даже искренне ему посочувствовал, даже интересно, а он точно сам упал?

— Хватит обсуждать Финикса, — испытывая смешанные чувства к нашему разговору, прервал его Максимус, — лучше скажи, бастард, что с лагерем?

— Всё по плану, — начал отчёт я, — место оказалось точно таким, каким его описывали. Сейчас идёт строительство внешнего вала, после этого начнётся возведение причала и постоянных складов, а уже потом казарм для солдат. Думаю, за пару месяцев справлюсь, тем более мои корабли уже успели разгрузить, так что провизии и инструмента у нас с запасом, через пару недель будет следующий рейс. Ну а ещё, я планирую разместить на скале наблюдательный пост, уж больно с неё обзор хороший.

— Хорошо, действуй по плану и озаботься тем, чтобы для наших коней было всё необходимое, — покивал он, начав что-то писать на листе бумаги.

— Алхимия и корма для них уже на складе, только пришлите пажей, чтобы они всё это забрали, — отчитался я, — а то простых конюхов ваши лошадки могут и убить.

— Это их обязанность, — твёрдо ответил дед, — и перекладывать на других они не имеют право. Если случатся инциденты, сообщай мне.

Даже не посмотрев на меня, дед продолжил заниматься делами, а в шатёр начали заходить всё новые и новые лица. Все они были богато одеты, в их шляпах виднелись роскошные перья, а поверх одежды виднелись золотые украшения, прямо не на военный совет пришли, а на приём. На их фоне наша троица, а именно я, Артур и дед, смотрелись бедно.

— Рад, что вы откликнулись так быстро, — дождавшись, когда все разместятся на своих местах, начал речь Максимус, — как вы понимаете, собрал я вас здесь для подведения итогов первого этапа нашего похода. Как и было приказано, наш корпус продвинулся на север вдоль берега озера и закрепился на его берегу, потери минимальны, основные силы демонов в регионе рассеяны.

Аристократы довольно заулыбались, кидая друг на друга одобрительные взгляды.

— Но расслабляться рано, — угрюмо посмотрел на всех собравшихся дед, — демоны известны своим коварством и подлостью, а потому нельзя ни на секунду считать, что мы уже победили. Сэр Кассиус, сэр Арлонсо, сэр Ольгерд, вам поручается сформировать три отряда для проведения рейдов в окрестностях нашего нынешнего расположения. Вы должны будете уничтожать небольшие группы демонов, и предупреждать основные силы в случае приближения орд. Сэр Альфред, вам вверяется патрулирование дороги на юг, вплоть до Эгеде. Остальные будут под моим командованием рассеивать орды, которые попробуют вытеснить нас с берега.

— Но, ваша светлость, — вскочил со своего места моложавый рыцарь, средних лет, — почему мы должны заниматься чем-то подобным, когда есть чернь? Отправьте их на низкую работу и видите нас в бой!

— Я назначаю вас на эту работу, — с едва скрываемым раздражением ответил Максимус, — потому что кроме вас, против многих демонов никто в этом войске не выстоит. Простолюдины просто разбегутся от страха, и мы не узнаем об их приближении, что может привести нас к поражению.

— Но что тогда будут делать смерды? — и искренним возмущением спросил ещё один рыцарь, а заодно и граф, — Именно они должны делать всё, чтобы мы могли в нужный момент сокрушить врага.

— Они и будут, — объясняя как маленьким, ответил дед, — сейчас они возведут здесь небольшой городок, через который и будет снабжаться наш корпус, а затем, пока мы будем оберегать их от настоящих угроз, они сделают всё, чтобы обеспечить наш быт.

— Тогда, когда будут готовы наши апартаменты? — с чего-то вылез впереди отца совсем юный рыцарь, — Я уже давно хочу принять нормальную ванну и отдохнуть!

Видя, как на лице отца идиота, расползается гримаса стыда за собственного отпрыска, я ему даже посочувствовал. Однако, как хорошо знать, что Финикс, оказывается, не уникален.

— Сэр Эрик? — обратился ко мне дед.

— Не раньше, чем через несколько месяцев, — спокойно ответил я, — в первую очередь, надо построить защитную стену и причал, а следом склады. Без всего этого воевать станет намного сложнее, чем без хорошей ванны, но вы всегда можете искупаться в реке, — сохраняя каменное выражение лица, предложил я, — сейчас вода в ней просто замечательная.