Бастард из Центра Мира

Дожидаться пока один из лучших рыцарей Талдора закончит снимать доспех я предпочёл сидя, а потому с удобством разместился на ближайшем стуле. Закончив с доспехом, герцог Пифареуский, щит Юга, рыцаря Талдора, Максимус Криг, достал из небольшого шкафчика два кубка, бутылку вина и наполнив обе ёмкости протянул одну мне. Сказать, что я был в шоке, не сказать ничего.

— Кхм, — поперхнувшись мыслью, я с шоком уставился на деда.

— Не волнуйся, не отравлено, — неправильно интерпретировал мою реакцию он.

— Да я не об этом, — с подозрением посмотрев на кубок, произнёс я, — я про отношение, а где презрительные взгляды, постоянная присказка «бастард» и прочие милые моему сердцу особенности нашего личного общения.

— Ты доказал, что достоин лучшего: отношения, статуса, — поболтав вино в кубке, произнёс дед, — раньше, когда я только посвятил тебя в рыцари, меня раздирали сомнения. Безродный бродяжка, воспитанный в храме почти безумцев, но при этом хваткий и умелый боец, весьма опасное сочетание. Ты мог попробовать убить меня и моих законных детей, чтобы самому заявить права на герцогство.

— Кхм, — снова поперхнулся я от такого умозаключения, — да плевать мне на этот титул, — вытерев рукавом лицо от вина, — играйте в ваши придворные игры сами, тем более наверняка нашёлся бы кто-то более достойный.

— Ты прав, но бастарды всегда находили выходы из ситуации, обманом, подкупом, угрозами, — задумчиво проговорил он, — ты же показал себя весьма опасным человеком. Но сейчас не будем об этом. Тогда, более десяти лет назад, я всё же немного колебался и даже задумывался забрать тебя с твоей подружкой на воспитание, но опасение за моё наследие всё же перевесило.

— И что же сейчас изменилось? — оставив кубок от греха подальше, спросил я, — Я всё ещё тот, кем являюсь, то есть угроза твоему наследию.

— За эти месяцы я узнал тебя, — безапелляционно заявил он, — твои мотивы, принципы, привычки. И могу точно сказать, что тогда, не забрав тебя на воспитания — я ошибся. Будь всё иначе, и мой дом получил бы ещё одну надёжную опору.

Встав со своего места, он достал из небольшой шкатулки, запечатанный массивной печатью свиток и положил его передо мной.

— Здесь, приказ о назначении тебя на должность моего второго заместителя, — пояснил он, — на случай если я не вернусь из боя, ты должен будешь помочь Артуру, если надо, отправить его назад.

— С чего такое доверие? — с недоверием спросил я, принимая свиток, — Неужели я так тебя впечатлил, что ты проникся ко мне столь глубоким уважением?

— Нет, всё намного проще, — сев обратно, он взял кубок в руку, — в тебе, я вижу себя. Та же нетерпимость к предателям и ворам, та же забота о тех, кого ты считаешь своими близкими, то же желание всё сделать идеально. Как мне не грустно признавать, но в тебе больше от меня, чем в твоём брате.

— Это всё конечно лестно, но что это для меня изменит? — прикинув возможные перспективы, я даже немного ужаснулся, что меня может ждать в случае смерти деда.

— Поддержка семьи, — ответил мне он, — совсем скоро сюда прибудет подкрепление от тех владетелей Талдора, которые побоялись отправлять своих людей и наследников в первой волне крестового похода, а с ними прибудут и верные мне люди, которые возьмут на себя часть твоих обязанностей. По поводу своего дополнительного заработка можешь не волноваться, меня не волнуют эти гроши. Я рассчитываю, что ты продолжишь нести свою службу верно, и тогда, награда тебя не разочарует.

— Хм, понятно — служи верно, и получишь награду согласно своему вкладу, — покивал я, немного другими глазами посмотрев на деда, — но последний вопрос: ты упомянул помощь Артуру, а что с Финиксом?

— Он или проявит себя, или нет, — блеск стали в глазах, дал мне понять, что разговор закончен.

Всё-таки весёлая у меня семейка, оказывается.

Глава 29

Нежелательная Истина

Смотреть, как расцветает твоё творение — всегда прекрасно. Вот и я радовался, наблюдая за тем, как основанный всего несколько месяцев назад военный лагерь всё больше начинает напоминать небольшой городок. Палатки сменили деревянные казармы, вдоль стен появились башенки с простенькими баллистами и помостами для лучников, а у созданного мной причала стояли пришвартованные корабли, с которых сходили новые солдаты и авантюристы, а вслед за ними на берег выгружали сотни килограмм грузов.

Постепенно обживалась местность и вокруг лагеря, хотя уже скорее форта. Ушлые торговцы разбили небольшой рынок за его стенами, безземельные крестьяне и беженцы уже делили плодородные участки земли, а наёмные рабочие искали, кому бы предложить свои услуги. На секунду даже появлялось такое ощущение, что никакого крестового похода нет, как и демонов, вот только мне ли не знать, что творится буквально за горизонтом.

После памятного разговора с дедом, и в особенности после прибытия его доверенных людей, жить стало проще: бумажную волокиту и расчёт закупок взяли на себя чиновники, за тренировками следили опытные сержанты-ветераны, а обеспечением лагеря занялись специально обученные люди, мне только и оставалось, что проверять их работу, да корректировать некоторые аспекты. Жизнь стала легче, а свободного времени больше, но что меня радовало намного больше, все прибывшие специалисты действительно работали не на страх, а на совесть. За казнокрадство и продажу оружия или материалов на сторону пришлось повесить всего пятерых, что просто невероятный показатель.

Времени было в избытке, деньги текли рекой, так что я решил заняться тем, что у меня получалось лучше всего, и не кузнечным делом, а зарабатыванием ещё большего количества денег. Первым моим проектом стала сеть укреплённых постоялых дворов, которые не только обеспечат нормальный отдых патрулям, но и в будущем станут отличными оперативными базами, как для гонцов, так и для небольших отрядов. Каждый такой постоялый двор представлял собой небольшую крепость, внутри частокола размещался большой дом для путешественников, склад для припасов, большая конюшня и несколько хозяйственных построек. Управляющими и персоналом туда, я назначал ветеранов, что по какой-то причине не могли продолжать участвовать в крестовом походе. Потерял ногу, но умеешь читать и считать — будешь управляющим; глаз или пальцы — на конюшне и на кухне тебе всё ещё найдётся место, нет рук или ног — неважно, работа найдётся для каждого.

Первые несколько таких дворов уже начали строиться в прямой видимости от форта, если смотреть со скалы, и как они себя проявят, я не знал, но был почти уверен, что не прогадал, тем более, большая часть продуктов туда поступала из моего ещё немного выросшего флота под предводительством адмирала Киоло. Бывший капитан, почувствовав запах денег и вернувшись пусть и в пресное, но всё же море, увеличил мою флотилию до шести кораблей. Так что теперь воды реки Селлен и озера Завес и Туманов рассекает сразу шесть кораблей под моим флагом. Из Иобарии поступает древесина, из Бревоя шкуры и лён, из Галта зерно и вино, а из Нумерии металлы. Всё это почти мгновенно уходит на нужды всё растущей армии, а маленький процент от всех этих сделок капает в мой личный карман, всего то два медяка с золотого.