Бастард из Центра Мира

— Лиса, — посмотрела на Иобарку Миэль, — больше не будет искать твоего расположения.

— Да, — кивнула обозначенная жительница холодных лесов, — хоть я всё равно считаю, что это всё неправильно, а вы южане с ума сошли со своими правилами. Сильный и богатый вождь — должен иметь много женщин и детей от них, чтобы клан был сильным, а одна жена и несколько детей — это мало.

Посмотрев на двух стоящих передо мной девушек, я тяжело вздохнул. С одной стороны, мне была прекрасно понятна позиция Лисы — её просто так воспитали, ведь учитывая младенческую смертность, особенно в лесах Иобарии с их постоянными эпидемиями, такой подход имел смысл, вот только мы сейчас жили в других условиях. Хотя… Иметь гарем из красоток — заманчиво… Впрочем, я отвлёкся.

— Отлично, значит — конфликт исчерпан, — хлопнул в ладоши я, — и теперь вы снова будете нормально разговаривать?

— Да, — подтвердила Миэль, — зелья будут выдаваться в срок, без задержек.

— А я перестану подкладывать ей дохлых тараканов в постель, — по лисьи улыбнулась Лиса.

— Так это была ты! — возмущённо выкрикнула полуэльфийка.

— Ну да, а что я ещё могла? — пожала плечами Лиса, — Не докладывать, кто у тебя ворует со склада ингредиенты? Или кто использует твои лаборатории в личных целях?

— Закрыли тему, Лиса — больше никаких тараканов и прочих посторонних предметов в кровати Миэль. Миэль — она больше не будет и не надо начинать новый скандал, тем более, действительно, это был её единственный шанс тебе отомстить.

— Хорошо, я согласна, — скрестив руки на груди, пробурчала она.

— Вот и ладно, Лиса, жду от тебя успехов в работе, и как там происходит набор в твой отряд? — решил совместить я получение доклада и примирение подруг.

— Нашла всего несколько человек, большинство малолетки, но талантливые, — равнодушно доложила она, — были остальные, но они уже были под кем-то, а значит, верности от них ждать не приходится.

— За всеми, кто не подошёл, ты следишь? — задал риторический вопрос я.

— Конечно, и если что, сразу сдаю страже, а они там уже сами разбираются, — как само собой разумеющееся, ответила она.

— Отлично, Миэль, как твоя доработка зелья правды? — решил уточнить не менее важный, а заодно и смежный вопрос.

— В газообразную форму я его привести смогла, осталось доработать цвет тумана, а то, боюсь, ярко оранжевая дымка привлекает слишком много внимания.

— Продолжай работу, а пока, можете быть свободны, — кивнув им обеим, я вернулся к бумагам, но не забыл послать Миэль приглашение зайти ко мне вечером.

Она, стрельнув в мою сторону своими жёлтыми глазами, ответила на моё предложение положительно, что не могло не радовать. Как ни крути — тело у меня молодое, и требует определённой разрядки, а сбрасывать напряжение на стороне чревато последствиями. Благо со всей этой эпопеей с доспехами и прочим было, куда выплеснуть лишнюю энергию.

Пришедшая зима принесла с собой затишье. Демоны не стремились разгуливать по ледяным пустошам, как и доблестные крестоносцы, последние так и вовсе предпочитали отсиживаться в тёплых аванпостах, с большой неохотой отправляясь в патрули. Я в это время, как и моя команда, большую часть времени тратили на тренировки, в том числе и магические. Лист и несколько его подчинённых всё же смогли научиться простейшим приёмам рейнджеров. Лиса освоила три фокуса, магическую руку, очистку одежды и иллюзорный звук, а заодно начала осваивать нелёгкую науку вскрытия замков и обезвреживание ловушек, под пристальным взором, присланным Мурадином мастеров. Даже Жар стал лучше понимать природу своих способностей и теперь мог вполне осознанно, а не интуитивно в состоянии ярости, управлять огнём.

Параллельно с этим, началось облагораживание моего деми-плана, Мирослава посадила множество трав, кустов и плодовых деревьев. Параллельно с этим, с привлечением молчаливых рабочих, были построены теплицы, а несколько пустых домов восстановлены и обставлены. Со складами я пока решил повременить, во всяком случае, до тех пор, пока не выучу чары стазиса, а то заморачиваться с постоянным обновлением товаров мне лень, а устраивать на деми-плане ледниковый период — значит погубить все высаженные Мирославой растения.

Завершилась и моя эпопея с новыми доспехами, все они были закончены, подогнаны под владельцев и зачарованы, причём с использованием самых качественных ингредиентов из доступных. Доспехи Жара стали прочнее, прекрасно гнулись, а при попытке ударить по ним, у неопытного воина оружие просто вылетало из рук от создающейся вибрации. Для Листа и Лисы, помимо стандартного укрепления, были добавлены чары подавления звуков и повышения гибкости. Свои же латы, я зачаровал по максимуму, и как показало испытание, пробить их даже с помощью баллисты то ещё испытание удачи, попадёт снаряд в панцирь — я встану, отряхнусь и поясню расчету, почему так поступать не надо, с остальными участками было сложнее, но я над этим работал.

В целом, зима проходила спокойно, и редкие вылазки для охоты на забредших в нашу зону ответственности демонов был лишь поводом размяться. Однако значимое событие в крестовом походе всё же произошло, восемь сотен крестоносцев спустились в сеть пещер под Канабресом, в попытке выбить оттуда демонов.

По дошедшим до меня слухам, сначала всё было относительно хорошо, демонов и прочих тараканов, приползших из городской канализации и мутировавших под действием демонических энергии, быстро истребили или загнали вглубь пещер. Затем, следуя моему удачному опыту с постройкой аванпостов и укреплённых позиций, закрепились в ключевых точках, перекрыв демонам путь наверх. Следом был новый спуск и новое закрепление на позициях. Казалось, что совсем скоро всё закончится: демонов выдавят из пещер, сами пещеры завалят или затопят, благо прямо над головами крестоносцев протекала немаленькая река. Но не тут-то было.

Демоны, почувствовав они вот-вот проиграют, проявили чудеса изобретательности и начали вести партизанскую войну, не брезгуя открытием порталов и отправкой своих войск в тыл крестоносцам. С началом внезапных атак на отдельные группы и нападение на уже занятые позиции стало тяжелее, и королева Голфри, не придумала ничего умнее, чем отправить ещё солдат в подземную мясорубку. Крестоносцы и поддерживающие их ангелы сражались отважно, прорываясь всё глубже вперёд, но итог был печален.

Эхо одного из высших лордов демонов — Дескари, сначала заманило в ловушки с помощью предателей несколько ангелов, служащих основной ударной силой крестоносного воинства, после чего расправился с ними. Вслед за этим, случилось то, чего никто не ожидал — демоны сами пробили отверстия, ведущие к реке, затопив подземелья. Огромное количество хлынувшей в сеть пещер воды вызвало землетрясение, из-за которого все выходы на поверхность оказались завалены. Оставшиеся на поверхности крестоносцы были готовы сутками разбирать завалы, чтобы спасти своих товарищей, но, по словам многочисленных опытных шахтёров, всё это было бесполезно, так как за грудами камней нет ничего кроме воды, о чём говорили небольшие ручейки и фонтанчики, появляющиеся то тут, то там.