Бастард королевской крови

– Не беспокойтесь, Эльнар, - верховный маг посмотрел на него с невиданным ранее теплом. – Точнее, не беспокойся. Я буду говорить тебе «ты», тем более что ты мне почти жизнь спас.

– Скажете тоже! – фыркнул Эль. – В какой-то степени, в вашем ранении есть моя вина. Пусть в этом доме я не хозяин, но… считайте меня исполняющим обязанности хозяина.

– А дом принадлежит Эрки, - с задумчивой улыбкой проговорил господин Арвайс. – Кстати, я как-то слышал, что он мечтает учредить должность исполняющего обязанности кронпринца. Даже интересно, как бы вы, Эльнар, смогли проявить себя на таком посту.

– Да не дайте мне Светлые Боги таких сомнительных привилегий! – отмахнулся Эль, широко улыбнувшись. – Никогда не завидовал тем, кто обременён властью. А уж исполнять обязанности кронпринца… Нет, я лучше спокойно доучусь оставшиеся полгода в академии, а потом махну на море, как и планировал.

– Так боитесь ответственности? – поинтересовался друг верховного мага.

– Скорее, так ценю свою свободу, - признался Эльнар. И зачем-то решил пояснить: - Я хочу заниматься тем, к чему лежит душа. А моя душа тянется к воде, к морским просторам, к кораблям. Знаете, я, когда впервые взошёл на борт брига в Карсталле, понял, что когда-нибудь у меня будет своя флотилия.

– Собираетесь составить конкуренцию лорду Каю Мадели? – усмехнулся господин Арвайс. – Он у нас в стране монополист.

Эль же только пожал плечами и ответил:

– Никому ещё не вредила здоровая конкуренция.

Видимо такой ответ господина Арвайса удовлетворил, и он решил переключиться на меня.

– Ну а вы, Мейлара, стали бы пробовать свои силы в должности исполняющей обязанности кронпринца? – весело улыбаясь, поинтересовался этот странный мужчина.

Точно, дознаватель. И форма у него, как у полицейских высших чинов. И ведёт он себя непонятно. Может, это проверка какая-то? Этакий неформальный допрос со скользкими вопросами. А верховный маг тут присутствует, чтобы уловить нашу ложь. Уверена, ментальной магией он владеет на приличном уровне.

– Нет, - отрицательно качнула я головой.

– Почему же? Тоже цените свою свободу?

– Дело в другом, - отозвалась, разглаживая несуществующие складки на подоле платья. – Я просто не потяну. У меня нет ни соответствующих знаний, ни изысканных манер, я отвратительный дипломат, не умею обходить острые углы. А ещё я слишком эмоциональна для такой должности. Да и не женское это дело.

– Почему же? К примеру, королева Эриол долгие годы прекрасно управляла страной. Вот Кери может это подтвердить, он был с ней с самого начала правления.

Боги, это сколько же лорду Амадеу лет?! Если я правильно помню историю нашего королевства, её величество Эриол была на престоле с 7879 года. Сейчас 7947…То есть 68 лет назад нынешний верховный маг уже был при дворе?

– Это так, - кивнул Кертон Амадеу, глядя мне в глаза. – Эриол на самом деле прекрасно справлялась со своими обязанностями. И рассмеялась бы, если услышала, что это не женское дело. Она и сейчас вся в делах. Правда, управляет графством супруга, но не устаёт наводить там порядки.

– Вы так хорошо её знаете? – удивилась я.

– Да, Мейлара. Мы с ней всю жизнь знакомы. Я считаю Эриол своей названной сестрой, а её детей и внуков – близкими родственниками.

 И я всё-таки собралась нескромно поинтересоваться, сколько же ему лет, но не успела. Эль заговорил раньше.

– Лорд Амадеу, а могу я задать вам вопрос, ответ на который нам не дали ни Эркрит, ни Эрик? – И дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Вы же наверняка знаете, что они ищут бастарда какого-то лорда, а созданный вами артефакт указал на нас с Мей. Скажите, кто он?

– А вы уверены, что хотите это знать? – с лёгкой усмешкой заметил верховный маг. – Конечно, мне известно его имя. Но, думаю, я сделаю только хуже, если сообщу его вам.

– А может, не стоит скрывать от них правду? – лениво бросил господин Арвайс, переводя взгляд с Эльнара на меня и обратно.

И словно, что-то решив, откинулся на спинку кресла, сложил пальцы домиком и сказал то… что произвело на меня эффект сошедшей на голову лавины:

– Они ищут бастарда короля.

Эль побледнел. Мгновенно. Честно говоря, никогда не видела его таким белым. Хотя, думаю, я сейчас выглядела так же. Да что говорить, мне вообще показалось, что мир ушёл из-под ног! Ведь получается, что кто-то из нас… я или Эльнар - незаконнорожденный ребёнок го величества? Да как такое вообще может быть?!

Эль поднял на меня взгляд и, рассмотрев что-то в моих глазах, медленно улыбнулся. С его губ сорвался нервный смешок… затем второй. И вот Эльнар уже захохотал в голос, ни капли не стесняясь ни меня, ни присутствующих мужчин. Увы, я не видела ни малейшего повода для веселья.

– Глупо, Мей… мы с тобой – два дурачка! Это же было очевидно, - отсмеявшись, проговорил мой друг. – Разве стал бы сам кронпринц разыскивать кого-то менее важного? Разве стал бы он так раскрываться перед нами – двумя незнакомыми ему студентами? Нет, Мей. И в кабинет его величества нас тоже не просто так водили. Показывали потенциальному отцу его возможных отпрысков.

С каждой фразой он всё больше злился. Раздражался. И мне даже стало страшно, что сейчас Эль наговорит глупостей, за которые потом его накажут. Всё же свидетелями его срыва были далеко не простые люди.

Потому я поднялась, решительно подошла к другу и опустила ладонь на его плечо.

– Не нужно, - сказала, глядя ему в глаза. – У нас нет права злиться. Ты ведь сам хотел этой правды.

Он накрыл мою руку своей и медленно вздохнул, но продолжать свою тираду всё же не стал. К счастью, Эльнар Харпер всегда умел быстро брать себя в руки.

– Эль, не стоит тебе думать, что Эрки общался с тобой только из-за порученного ему расследования, - неожиданно мягко проговорил верховный маг. – Ты здравомыслящий человек, и сможешь понять это, когда стихнут эмоции. А пока, думаю, нам лучше уйти.

Эльнар кивнул и, переведя взгляд на всё так же сидящего в кресле господина Арвайса, проговорил:

– Спасибо, что сказали правду. Не знаю, кто вы и какую должность занимаете в департаменте правопорядка, не знаю, с какой целью сегодня вы посетили этот дом, но… всё равно спасибо. Теперь мне многое стало понятно.

Тот искривил губы в странно знакомой усмешке и поднялся на ноги.

– Как считаете, Эльнар, вы можете быть сыном его величества? – спросил он расслабленным тоном.

– Не знаю, - махнул головой Эль. – Не хочу об этом думать.

– А вы, Мей? – поинтересовался господин Арвайс, переведя взгляд на меня. – Теперь, зная правду, и будучи знакомой с некоторыми членами королевской семьи… как, по-вашему, можете ли вы оказаться дочерью короля?

– Нет, - уверено ответила я, и даже улыбнулась – настолько абсурдной мне показалась эта мысль.