Бастарды

– Даже не сомневаюсь, – ответил казначей.

– Эх, неловко получилось. Что ж теперь делать-то?

– Ну, девчонке я объясню, а вот что с этим бугаем бешеным делать, даже не знаю, – озабоченно почесал в затылке старик.

– Я попробую, – успокоил сотника Такеши, – только ты пока не лезь ему под руку. Пусть остынет, – посоветовал он, пришпоривая своего скакуна.

Топ-Гар огорченно кивнул головой и остался рядом с подводой. Такеши быстро догнал Ал-Тора и, придержав коня, негромко спросил:

– Злишься?

– Честно?

– Конечно. Иначе зачем тогда друзьям вообще разговаривать?

– Тогда это должно остаться между нами.

– Договорились.

– Я давно уже махнул рукой на все их выходки, но в этот раз разозлился. Понимаешь, мы впервые остались одни. Наедине. Только что-то начало мелькать, такое, приятное, а он взял и все испортил.

Я понимаю, что они беспокоятся за меня. Делают все, чтобы мне было хорошо, но эта опека иногда просто выводит меня из себя. В такие минуты я думаю, что мне было лучше остаться на арене, с отцом.

Я устал, Медведь. Понимаешь? Устал. Вот уже много лет я не могу побыть один. Просто один.

– А в оружейной?

– Ага. Только за дверью все время кто-то торчит с такой длинной пикой странного вида, – грустно усмехнулся юноша.

– Откуда ты знаешь? – смущенно спросил Такеши.

– Неважно. Да это и не самое главное. Просто сегодня я неожиданно понял, что ничего не сделал сам. Всю свою жизнь я следовал указаниям, приказам, долгу, обстоятельствам. Все мои решения оказались вовсе не моими. Они все были продиктованы текущими делами. А самое страшное, что они толкают меня на управление чужими жизнями, а я толком не умею распорядиться даже собственной.

Старики требуют от меня продолжить род. Но ведь это не породистых скакунов разводить. Это будет мой ребенок, а я даже не знаю, что это такое.

Я не умею быть отцом. Да, что там отцом, я даже не знаю, как правильно быть мужем. А если копнуть еще глубже, я вообще ничего не умею. Только убивать.

– А что, разве где-то есть школа, где учат быть хорошим владетелем? Что-то я не помню такой. Люди учатся строить свои отношения, глядя на свою семью…

– Вот именно, семью, – перебил его Ал-Тор, – а я вырос в казарме. Знаешь, первой игрушкой, которую я хорошо помню, был меч. Настоящий, боевой. Только маленький. Его отец специально заказал. Дав мне в руки оружие, он не стал ничего мне говорить, предупреждать об опасности, а когда я порезался, сказал, что теперь я знаю, что такое оружие и для чего оно предназначено.

– Сурово.

– Да, сурово. Но я благодарен ему за это. Он вырастил воина, и я хотел остаться простым воином, а они делают из меня повелителя. Я воин, понимаешь. Я тот, кто умеет убивать. Быстро, безжалостно, не размениваясь на жалость и душевные терзания. Именно благодаря своей собственной крови на лезвии меча, я понял, что смерть, это навсегда, и настоящий воин убивает только тогда, когда уверен, что вступается за беззащитных или исполняет приказ. Он не убьет просто так, ради забавы.

– Это кодекс настоящего мастера, – задумчиво ответил Такеши и, помолчав, добавил: – Скажу тебе по секрету, я ведь тоже плохо представляю, что такое быть отцом. Так что, догоняй, и будем учиться вместе.

– Тебе легко говорить. Вы с Юко любите друг друга, а я с ней даже поговорить не могу. А эти еще и радуются, словно племенную кобылу купили. Теперь станут над душой и будут подгонять – когда, когда.

– М-да. Боюсь, тут ты прав. Придется мне малость подостудить пыл наших старичков. Увлеклись ветераны.

– Вот именно. Теперь понимаешь, почему мне приходится делать вид, что злюсь. Я ведь только так их осадить могу. Ну не силой же мне с ними управляться.

– Понял. Скажу Топ-Гару, чтобы дня два держался подальше, а потом все войдет в колею.

– Спасибо.

– Не за что. И вот еще что. Не торопись давать Лакш-ми вольную.

– Почему?

– Ну, скажем так, маленькая военная хитрость. Она ведь княжеская дочь, привыкла, что ее капризы бегут исполнять сотни слуг разом, а в замке подобные шутки терпеть не будут. Даже моя Юко, и та может в лоб заехать за грубое слово. Ты не смейся, она даром что крошечная, она дочь самурая и постоять за себя с детства обучена.

Вот и представь, твоя кобылка проявляет норов, кто-то из ветеранов посылает ее за три моря вместе с ее капризами, а она бежит жаловаться тебе. Ты, как всегда, недолго думая, устраиваешь разнос всем подряд, и получится, что люди затаят обиду.

– И что делать?

– Подержи ее в ошейнике. Пусть пообломается. А за это время Юко ее постепенно обучит, как правильно себя вести. Просто помни, она твоя рабыня и должна делать все, чтобы тебе было хорошо. Именно для этого ее и купили. А все остальное будет приходить постепенно как награда за правильное поведение.

– Медведь, она же человек, а не лошадь. Что ж я ее, дрессировать должен?

– Должен. Не забудь, тот, кто родился в роскоши, никогда не поймет того, кто родился в голой степи. Она с детства приучена думать по-другому. Ты пойми, я просто не хочу, чтобы в замке начались свары из-за ее капризов. А характер у нее есть, и еще какой. Помнишь, как тебе пришлось осадить ее в лавке ювелира?

– Помню. Честно говоря, я думал, что перестарался.

– Нет. Ты повел себя очень правильно. Как настоящий владетель. Дал поиграться, а потом поставил на место. Так и действуй дальше. Будь снисходительным, но не мягкотелым. У женщин бывают моменты, когда они сами с собой договориться не могут. Это у всех так. Не знаю почему, но знаю, что это правда. Поэтому, постарайся не давать волю гневу, а просто встряхни за шкирку, как котенка. Просто напомни, что ты ее хозяин. Женщины такие вещи остро чувствуют.

– Ты-то откуда знаешь? Сам женат без году седмица.

– От нее и знаю, – усмехнулся Такеши, – думаешь, меня кто-то учил, как с женой обращаться? Нет, друг. Я просто помню, как вел себя мой отец. А потом уже и сама Юко многому научила.

– Это как? Она учила тебя, как с ней обращаться?

– Ага. Я же говорю, бывают моменты, когда они и сами не знают, чего хотят. Вот о таких случаях я и говорю. Благо она меня научила, а то пришиб бы сдуру. Сам ведь знаешь, как это бывает. Кровь в голову стукнет, махнешь рукой, и все.

– Бывает, – тоскливо вздохнул Ал-Тор.

Мужчины дружно вздохнули и, пришпорив коней, поскакали вперед, внимательно осматривая придорожные заросли ковыля. Несмотря на большое количество воинов, расслабляться не стоило. Это была степь, которая не прощала ошибок.

* * *

В замке Лакш-ми сразу была передана под опеку Юко, и той каким-то непостижимым образом удалось найти с девушкой общий язык. Забот у Юко хватало, и теперь слуги регулярно видели их вместе, проверяющими дела замка.