Бастионы гордыни

Например, за делегацией Строгановых с потолка свешивалось сине-голубое полотнище с хищной серебристой снежинкой. За Демидовыми — их знаменитая серая шестеренка. За Мамантовыми — черный фон с чеканным золотом по центру штандарта.

И так по кругу у всех. Каждый герб, у каждого клана. Это создавалось пышность убранству, и придавая торжественность каждому заседанию Совета.

Полюбовавшись на клановые знамена, и мимолетно отметив, что Орлов все еще растекается медом о приверженности традициям и сплоченности между великими родами (совсем издалека зашел старый пень), Полина скользнула взглядом к парадным дверям.

По бокам высоких створок церемониальные стражи — гвардейцы в техно-броне, в родовых цветах своего клана. Дежурство внутри дворца проходило по очереди, сегодня это Шуваловы и Прохоровы.

Дворец, как и вся столица, охраняется совместными силами. Все кланы прислали по одному боевому подразделению, как правило гвардейскому, для защиты общего города, в чьем строительстве принимали участия все.

Ну и конечно, чтобы кто-нибудь не вздумал поставить себя выше всех, однажды вдруг решив, что столица стала его собственностью. Следить друг за другом, ревниво оберегая свое, такая же черта натуры князя, как и недоверие к коллегам по Совету.

Полина в очередной раз подумала, что если бы не открытие порталов в другие миры, а затем и массированная экспансия в космос, то эти волки в человеческом обличье уже давно бы вцепились друг другу в глотки, в бесконечной попытке понять, кто сильней и достоин стоять выше всех.

— Давайте ближе к делу, — не выдержал кто-то из патриархов, кажется едва не заснув под велеречивые речи огневика.

По залу пробежал одобрительный говорок. Никто из присутствующих не обманывался на счет словоохотливости московского князя, все понимали, что это лишь мишура — повод пригасить страсти, могущие вспыхнуть в любой момент.

— Для начала предлагаю посмотреть полученную запись из чужой системы, — проскрипел князь Боровецкий, пожалуй самый старый среди остальных князей, чем вызвал у остальных недоумение.

Боровецкие до определенного момент считались малым вассальным родом Орловых, пока однажды огневики неожиданно для всех не отпустили ростовцев на волю. Многие посчитали такой шаг слабостью, пока не стало известно, что Боровецкие не только получили место в Совете, как полагалось любому независимому роду, но и обрели за последние годы силу. Как вскоре выяснилось, питаемую из огненного источника.

Таким незамысловатым образом, Орловы получили лишний голос в Совете кланов в свою пользу, усилив и без того неслабую фракцию своих сторонников.

— Вы имеете ввиду запись космического боя? — кисло уточнил Охотников. — Полагаю все присутствующие уже успели ее посмотреть, — он ехидно ухмыльнулся. — Как и миллиард простых жителей.

Попытка скопировать сарказм Гагарина у дальневосточника не получалась, Боровецкий остался спокоен как скальный утес.

— Нет, у нас есть другая запись, которую мы бы хотели продемонстрировать.

Кто-то из князей небрежно махнул рукой, одобряя, кто-то остался равнодушен, занятый собственными мыслями. Остальные проявили вялый интерес, что решило исход дела.

— Хорошо, мы посмотрим, — покладисто произнес Орлов, сыграв роль рупора общего мнения.

Подобная покорность вызвала у Полины подозрительность. Огневик не тот, кто дает сначала себя перебить, чтобы затем смотреть непонятное видео. К тому же, не следовало забывать об их отношениях с Боровецкими. Все это в совокупности вызвало настороженность. Княжна тихо коснулась плеча князя Кирилла. Владыка Чертогов Льда на секунду отвлекся на свою ученицу, затем ободряюще смежил веки. Мол все в порядке, не беспокойся о пустяках. Сидящий по правую руку князя Мстислав задорно подмигнул показав, что высшие иерархи Владык Холода в курсе того, что собирается показать Боровецкие.

Возникал логичный вопрос — почему она ничего не знала об этом? В последние годы Полина курировала в клане много вопросов, в основном связанные со взаимоотношениями с другими кланами, и обычно была в курсе последних событий, особенно в дипломатической сфере. А тут ничего.

— Начинайте.

Замерцали встроенные в пол матрицы трехмерного проектора, формируя объемное изображение. Секунда и пошла голографическая запись, настолько высокого разрешения и контрастности, что создавалось впечатление полного погружения в транслируемую картинку.

Первые же кадры заставили Полину удивленно распахнуть глаза. Это была ледяная пустыня. Знакомая ледяная пустыня, откуда она совсем недавно вернулась.

— Твою мать… — княжна выругалась вполголоса.

Они стояли на утесе — она и Виктор. Позади свирепствовал снежный буран. Впереди расстилалась занесенная снегом и льдом равнина, уходящая за горизонт. Затянутые низкими тучами темные небеса нависли над головой предвестниками надвигающейся бури.

И он и она в серебристых доспехах, у каждого за спиной рвал черный ветер белоснежный плащ. В руках Виктора Пьющий Души — легендарный клинок, о котором ходило столь много зловещих слухов. Полина небрежно опиралась на боевой шест с острыми как бритва лезвиями на концах причудливой формы. Грозно сверкали гербовые снежинки на блестящих нагрудниках. В такт им, надменно смотрели вдаль молодые Повелители Льда.

Картинка выглядела столь впечатляющей, что многих в зале проняло. По присутствующим пробежался невнятный говорок. Часть с глухими проклятыми в адрес надменных ледышек. Слишком уж увиденная картина многим напомнила эпизоды из Войн Господства, когда Владыки Холода безжалостно сокрушали врагов.

Некоторые князя и вовсе на краткий миг почувствовали, что вернулись в смутные времена, когда грозные Близнецы сталью и магией устанавливали власть своего клана. Перед взором многих мелькнули руины стертых с лица земли городов, где сам воздух становился квинтэссенцией Холода.

И у всех без исключения невольным эхом отозвался в памяти зловещий родовой девиз клана Строгановых: Все превращается в лед!

Близнецов помнили. Помнили, боялись и уважали. В свое время они стали той сокрушительной силой, которую не смогли остановить ни родовые твердыне мятежных князей, ни целые армии соперничающих кланов.

Взгляды патриархов поневоле скрестились на князе Кирилле. Властитель Холодного Предела гордо вскинул подбородок, явно наслаждаясь моментом. В ответ многие ответили глаза, стараясь сделать это небрежно. Затем часть взглядов переместилась на Полину, сидящую позади князя, и получили в ответ стылый холод.

— Кхмм, не совсем понятно, к чему князь Боровецкий решил, что нам стоит смотреть эту запись, — заметил негромко Охотников, когда голографическая проекция мягко свернулась. — Но надо признать было довольно познавательно, хотя и не ясно…

— Вы видели занесенный снегом мир? — перебил его указанный патриарх, не заботясь о грубости.

Охотников небрежно пожал плечами.

— И что? Я все еще…

— Этот мир теперь принадлежит Владыкам Холода. Полностью. Целиком, — разделяя слова веско произнес Боровецкий, и обвел всех присутствующих внимательным взглядом. — Надо объяснять, что это значит?