Батальоны тьмы. Трилогия

Марвелл явно был застигнут врасплох. Лицо его напряглось, покраснело, по лысине и шее струился пот. Отдуваясь, он снял свой помятый, засаленный, продырявленный котелок, но от этого дыхание не стало более ровным. Изжеванная сигара как бы сама перекатывалась у ною во рту. Лиз понимала и чувствовала весь его ужас. Губы Марвелла еле шевелились, но ей все-таки удалось разобрать слова:

– Тайм-аут! Тайм-аут, ради всего святого! Глаза Лиз были прикованы к странному зрелищу. Здесь ядро, центр - это ясно. В вихре сил появлялись сверкающие обломки то ль квадратного монолитного здания, то ли утеса, а где-то внутри них даже просматривалась некая непрерывная взаимосвязь - если бы только её можно было попять! Лиз вспомнила менторский топ Горация, впутавшего Марвеллу, что здесь действует в основном таинственная сила.

– Тайм-аут?
– переспросил Марвелла Гораций.
– Боюсь, что невозможно, сэр, ни при каких обстоятельствах! Как лицо, облеченное властью в предоставлении тайм-аутов, я нахожу вашу просьбу невыполнимой.

– Реальность, - рассуждал сам с собой Марвелл.
– Нет, то, что мы видим, не часть ландшафта, но я не могу этого осмыслить - я не Спингарн!… Должно быть, они лишились рассудка, послав меня сюда!
– Его голос звенел у Лиз в ушах.
– Никто с этим не справится, никто! Здесь нет соответствия никаким Сцепам, которые я когда-либо видел или о которых слышал. Все это нечеловеческое и никогда не найдет признания у людей.

– Да, - согласилась Лиз, - это порождение таинственной силы.

– Какой ещё силы!
– Марвелл затряс своей бычьей головой.
– Нет никакой силы! Все это бредовые идеи Спингарна! Он ошибался! Это… совершили машины.

Марвелл взглянул на Лиз, как бы ища поддержки, но она не знала, чем ему можно помочь.

– Нет, Марвелл. Мы нашли силу. Или она нашла нас. Одним словом, я полагаю, мы столкнулись с тем, что Спингарн называет генетическим кодом. Гораций!

– Вы желаете, чтобы я составил прогноз коэффициентов вероятностей?

– Пошел ты со своим прогнозом!
– в сердцах воскликнул Марвелл.

– Да, почто наверняка это был генетический код, экстраполирующий на основании доступных очевидностей, - изрек Гораций.
– Мы имеем дело с энергетическими полями, задействованными во внеуниверсальных комбинациях. А излучение из эпицентра не соотносится ни с одной из групп данных, которыми я располагаю.

– Боже мой!

Лиз попыталась взглянуть па своего спутника, что называется, беспристрастно. Пальто разодрано, шляпа заляпана. Правда, обычно обрюзгшее тело как-то подобралось, сделалось более упругим из-за того, что Марвеллу пришлось на какое-то время отказаться от своей питательной биологической кашки и выполнять физические упражнения. Но все равно, до чего же неподходящая фигура для контактов с таинственной силой! Драповое пальто, брюки в полоску и замызганная шляпа! Нетрудно представить, какое впечатление произведет такое чучело на таинственную силу!

– Лиз!
– позвал вдруг Марвелл.
– Ради Бога, сделай хоть что-нибудь, Лиз!

Лиз расхохоталась, ведь мысленно она уже представляла себе встречу Марвелла с чужаком Спингарна. Да как это возможно?! Чудовище, покинувшее свою Вселенную, наверное, сотни миллионов лет тому назад, - и старомодный джентльмен в шляпе!

– «Сделай хоть что-нибудь»!
– передразнила она его.
– О Боже, Марвелл, с тобой действительно рехнуться можно!

Марвелл посмотрел на неё как-то странно и повернулся к Горацию.

– Ты в этом уверен?

– Более чем уверен, сэр. Полагаю, что именно здесь и таким способом Спингарн с помощью таинственной силы добился эффекта случайного слияния клеток.

– Ох!… - Марвелл схватился за голову.

– Мы нашли таинственную силу, - повторила Лиз.

– Марвелл, надо на что-то решаться!

Марвелл лихорадочно озирался - нет ли какой лазейки обратно в ту Сцену, которую они только что покинули.

– Зачем?

– Что - зачем?

– Да на что-то решаться! Мы нашли причину происходящего - и с нас взятки гладки! Сама полюбуйся.
– Он указал па монолитный сверкающий призрак, опять сформировавшийся в центре паутины силовых линий.
– Мы можем возвращаться. Когда доложим в Центре, что обнаружили треклятую таинственную силу, они пошлют сюда команду специалистов. Ну, ты понимаешь, о чем я…

Марвелл взмахнул руками.
– Специалистов по стихийным бедствиям… Экспертов.

– Экспертов, ха-ха!

– Не смейся, Лиз; в Центре сотни теоретиков по силовым полям, им такие сведения необходимы как воздух. А дилетантам здесь нечего делать.

– Извините, что я вмешиваюсь, сэр, но в данных обстоятельствах вы и являетесь таким специалистом.

– Он… Он очумел!
– задохнулся Марвелл, тыча пальцем в Горация.
– Эти роботы высшего поколения иногда выходят из-под контроля!

– Ошибаетесь, сэр. Мои дедуктивные, индуктивные и проектирующие процессоры в отличном состоянии. Лиз с трудом отвела взгляд от сверкающей паутины.

– Гораций прав. Если бы у них было кого послать, они бы так и сделали.

– Но я… - Марвелл в отчаянии пнул свою помятую шляпу.

– Ты, именно ты!
– твердо произнесла Лиз. Она перехватила его затравленный взгляд и вспомнила о колли, которая тоже была слишком напугана, чтобы покинуть опасные гразерные поля. Да, Марвелла можно пожалеть. Как и раньше, она взяла инициативу в свои руки.
– Гораций!

– Да, мисс?

– Где бы нам раздобыть воды и какое-нибудь укрытие?

Солнце нещадно палило её светлую кожу. Ей было неуютно в этих мехах, хотя то, что от неё наверняка несет потом, её уже не смущало. Это Марвеллу нужен отдых, пища и моральная поддержка, прежде чем они приступят к реализации возникшего у неё плана. Робот выпустил из своего каркаса длинные антенны; тонкие проволочки заблестели на солнце. Генетический код - или фантастический вихрь несовместимых энергий, который Гораций называет так, - казалось, наползал на них. Полоса желтого песка, отделяющая их от силовых полей, вовсе не уменьшилась. Просто что-то неведомое воздействует на мозг, парализуя его и зловеще проявляя свою власть над процессами человеческого мышления.

Лиз почувствовала, что её шатает.

– Ну так что, Гораций?

– Примерно в двух километрах отсюда, мисс, - ответил робот, - располагается небольшая долина, по которой течет ручей. Вон в том направлении.

– В каком?
– подал голос Марвелл.

Лиз, напряженно всматриваясь в слепящее сияние, наконец увидела тень от деревьев, низко нависших над долиной.

– Хорошо, - сказала она Горацию.
– Через три часа найдешь нас там.

– Слушаюсь, мисс.

– Бери котомку!
– обратилась она к Марвеллу.

– Я?!

– Да, ты. А ты, Гораций, постарайся разузнать побольше о генетическом коде - все, что сможешь. В особенности - есть ли к нему подходы.

– Что?!
– взревел Марвелл, уже согнувшийся под тяжестью котомки с провизией.
– Лиз, не собираешься же ты…

– Мы должны попытаться, Марвелл, во что бы то ни стало. Если не выполним задания, с каким нас сюда прислали, то никогда не выберемся с Талискера, намотай на свой дурацкий ус! Вот спроси Горация.