Байки из дворца Джаббы Хатта-19: Толщина кожи (История толстой танцовщицы)

Словно прочитав ее мысли, Доаллин вдруг сказал: – Это метка когтя. От кореллианской песчаной пантеры. Их когти ядовиты, и рана воспалилась.

– Она напала на вас? – она постаралась сохранить голос будничным.

Инстинктивно она знала, что любое проявление сочувствия будет с презрением отвергнуто.

– Я охотился на нее и ранил. Она бросилась на меня, – Доаллин методично откусил и сосредоточенно прожевал.

– Вам повезло, что вас не убили, – сказала она через мгновение.

– Я был неосмотрителен, – резко сказал он. – На мгновение я отвлекся. Охотнику этого не следует делать.

– Я думала, вы были солдатом.

Он покачал головой. Было странно видеть его без шлема, хотя его черты были так же непроницаемы, как если бы были маской.

– Я был охотником. Вот почему я прибыл на Татуин. Джабба потребовал охотника, чтобы добыть ему крайт-дракона.

– Крайт-дракона? – Иарна недоверчиво воззрилась на него.

Она слышала раньше об этих чудовищах – молодые были размером с ранкора, и, по рассказам, с возрастом они вырастали еще больше.

– Для чего он был нужен ему?

– Он хотел устроить состязание между драконом и ранкором и брать плату за вход. Джабба считал, это будет спортивное событие века. Он предложил огромное вознаграждение за живого крайт-дракона.

– И вы решили, что сможете его поймать?

– Я был охотником много лет. Редкого зверя я не могу перехитрить, – сказал он с тихой уверенностью, которая была намного более убедительной, чем любое хвастовство. – Я изучал все, что есть в банках данных о крайт-драконах. Я приехал хорошо подготовленным к охоте на него.

Иарна откусила кусок сушеного фрукта и задумчиво пожевала его.

– Если вы приехали на Татуин, чтобы поймать дракона, как вы оказались охранником во дворце Джаббы?

Впервые его непроницаемое лицо изменилось.

Доаллин показался Йарне огорченным и смущенным.

– Когда я первый раз прибыл сюда, я решил осмотреть… достопримечательности… – охотник не отрывал взгляда от пакета с едой. – Мос Айсли. Чалмунский ликер оказал больше… воздействия… чем я ожидал от выпивки. Мне никогда не везло в азартных играх, и… я не совсем помню, как оказался втянутым в «дикую звезду» на большие ставки, но следующим утром я проснулся с жуткой головной болью и обязанностью год служить у Джаббы.

– Значит, вам так и не удалось поймать крайт-дракона?

– Эго было одним из пунктов, которые Джабба от меня требовал. Я входил во многие экспедиции, охотился за ним с момента, как попал во дворец – но они редко появляются. За все эти месяцы я не видел ни одного. Джабба… – он печально качнул головой, – становился нетерпелив. Для меня хорошо, что его больше нет.

– То есть, даже если бы вы поймали крайт-дракона, вы бы не получили вознаграждения?

– Верно, – сказал он. – Но были и… другие… причины охотиться за драконом. Если бы даже мне пришлось убить его, я получил бы деньги, уверен в этом.

Любопытство Йарны было задето. – Как?

– Говорят, что крайт-драконы хранят… внутреннюю ценность, – уклончиво ответил он.

Йарна слышала, как некоторые охотники за головами и наемники говорили об этом. Некоторые говорили, что сокровище скрыто внутри крайт-дракона, другие – что они, как драконы древних легенд, стерегут сокровище. Но большинство не принимали их всерьез, считая просто раздутым слухом или даже откровенной сказкой.

– Что было написано в вашем контракте с Джаббой? Вы теперь свободны? – спросила она.

– Да, я свободен, – сказал он. – А вы?

– Свободна, – сказала она, чувствуя удовлетворение в собственном голосе. – А когда я доберусь до Мое Айсли, мои дети будут свободны тоже.

– У вас, – он сделал паузу, словно тщательно выбирая слова, – есть супруг?

– Был, – сказала она, открывая флягу с водой.

Она осторожно вылила немного воды на ладонь и растерла ее по лицу. Затем позволила себе сделать один долгий глоток.

– Но Джабба отправил его в пасть ранкора. Он подобрал шлем и сказал, не глядя на нее: – Простите, госпожа Гарган.

– Ничего, – сказала она, – формальности между нами больше не нужны. Я Иарна.

– Очень хорошо. Зовите меня Доаллин, – он опустил взгляд на фляжку, которую она аккуратно закрывала. – – Почему вы больше не пьете? У нас достаточно воды.

– Мне больше не надо, – честно ответила она. – Мои народ – пустынные скотоводы, на каждой планете, столь же жаркой, как эта.

– Каких животных вы пасете?

– Томуонов. Больших, с густой шерстью и длинными рогами.

Ее руки танцовщицы плавными жестами описали животных.

– Они дают нам молоко, мясо и шерсть. Этот плащ, – она подняла складку белого пустынного плаща, – был соткан из их шерсти.

Он потрогал складку одежды, поразившись тонкой мягкости и красоте ткани.

– Он почти светится, – сказал он.

– Да, наша ткань высоко ценится. Говорят, что церемониальные одежды Императора сделаны из шерсти томуона.

Йарна сильно сжала складку плаша, потом раскрыла ладонь, и ткань упала на ее колено неповрежденной.

– Наша ткань прочная, она редко мнется или пачкается. Аскайианская технология ткачества – это ценные секреты нашего народа. На-утаг… мой муж… был одним из лучших ткачей моего мира.

– А вы, – сказал он, беря свежую капсулу гидрона-три и вставляя ее в маску, – были танцовщицей до того, как попали во дворец Джаббы?

– Да, – ответила она. – Мой отец был вождем, и я танцевала в честь нашего племени на самом большом состязании, – она не могла сдержать нотку гордости в голосе, но потом, вспомнив год во дворце Джаббы, вздохнула: – – Я выиграла состязание. А потом… пришли работорговцы. Они забрали нас… Наутага, меня, наших детей. Они… они убили одного из наших малышей во время захвата, – ее горло сжалось.

– И они привезли вас на Татуин? – спросил Доаллин почти с нежностью в голосе.

Она кивнула.

– Джабба попросил у них аскайианскую танцовщицу. Поэтому они поймали меня.. . и я должна была танцевать для хатта. Джабба обещал мне, что не будет продавать моих детей, пока я буду танцевать для него хорошо. Но вы знаете, что Жирнотелому нельзя доверять… Я всегда боялась, что он позволит мне работать, зарабатывать деньги, чтобы выкупить нашу свободу, а потом убьет меня, потому что это его позабавит. А потом оставит моих детей в рабстве.