Беатрис

– А ну – ка! Выше нос! Ты же, считай, королева! Развела тут сырость.

– Стоун там орет, – хрупкие плечики поникли. – Матом.

Еще бы. Вряд ли Эртель в восторге от того, что ему придется попотеть ради Гордона. Была бы воля некроманта, он бы некогда лучшему другу сам шею свернул.

– Не бери в голову. Это же Стоун, он всегда орет. Посиди здесь, я скоро вернусь, хорошо? Лиораэль составит тебе компанию.

Благо, с бывшим ректором Академии Сейгард Фредерика была знакома лично и, что немаловажно, ему доверяла. Как и все, кто попал в сети его обаяния и спокойных, сдержанных речей.

Избавившись от слезливого балласта, Кассея направилась к брату. Его она заприметила, как только вышла из портала. Иллай ждал ее в коридоре за троном, всем своим видом демонстрируя, насколько ему не по душе ее план. Однако в комнату, где витиевато бранился некромант, он пропустил ее без лишних слов, а сам остался снаружи.

– Госпожа Шерган! – взревел Стоун, едва за ней захлопнулась дверь. – Вы окончательно умом тронулись? Это я вытаскивать не буду!

Это покоилось на столе, рассчитанном на три десятка персон. Подпаленный камзол, бледное, как мел, лицо, испещренное черными венами. Знатно Винсент огрел батюшку проклятьем.

– Будете. Хватит кокетничать, Эртель. Своими воплями Вы вот – вот доведете до обморока Фредерику.

– Эта неженка на престоле не продержится и дня. Ее сожрут при первой возможности!

– Так верните ей отца. Уж кто, а Гордон сумеет ее научить и направить. Или я не права?

Эрхмангор Кассея аккуратно водрузила на стол и отошла на шаг.

– Сумасшедшая. У стены стой, – процедил некромант. – Когда я выйду, назовешь имя. Любое имя. Как старший товарищ, советую тебе подумать дважды. А лучше трижды. Он не тот, кому стоит доверять. Типы вроде него не способны на благодарность.

С треугольником Стоун расправился так быстро, что она и пикнуть не успела. Пара ловких движений, ненавязчивый шепот тонких бледных губ, могильный холод, окутавший все помещение. Из центра артефакта вырвался луч, что устремился к потолку и не заметил наличия крыши. Стены дворца дрогнули, с потолка посыпались камни, и свет вырвался наружу, рассекая наползающую тьму.

– Имя, – буркнул Эртель и вылетел в коридор.

Айна Шерган. Наренна Шерган. Эйсайа Ишин. Мандела Шерган. Шантилар Шерган.

– Гордон Деналь.

Ее голос звучал твердо. Секунда. Две. Три… Вспышка, едва не сбившая ее с ног, сдавленный хрип. Убийца ее семьи схватился за горло, грохнувшись со стола. Засипел, закашлялся, поднял на нее туманный взор:

– Ты? То есть Вы?

– Я.

– Интересный способ распорядиться Эрхмангором, – пошатываясь, он поднялся, найдя опору в стуле. – Не ожидал. Где моя дочь?

Какого – то мгновенья ему хватило, чтобы прийти в себя. Содрать подпаленный камзол, плеснуть в лицо воды из кувшина. Взгляд обрел ясность, черные вены побелели. И все же Кассея не обманывалась. Он был слишком слаб, чтобы обратиться к дару. Атаковать ее или, на худой конец, выставить щит. Убить его труда бы не составило.

– Рыдает в тронном зале, Вас оплакивает. Хотите увидеть ее? Поклянитесь ее жизнью. Поклянитесь на крови. Обещайте служить Эльсинору. Мне и моему брату. Иначе я сама отправлю Вас туда, откуда вернула.

Огненные сферы угрожающе зависли в воздухе. Отпускать негодяя на свободу под честное слово она, конечно же, и не думала.

Фирменная усмешка заиграла у Деналя на устах:

– А Вы опасная женщина, Кассея Шерган. Но позвольте мне кое – что Вам объяснить, все – таки я опытный политик. Магические клятвы абсолютно бестолковое изобретение. От них больше вреда, нежели пользы. Есть как минимум с десяток способов обернуть против нас с Вами то, что Вы предлагаете мне сделать, и вновь рассорить Килденгард и Эльсинор.

– Назовите хоть один!

– Пожалуйста. Допустим, я принес клятву, поставив на кон судьбу Фредерики. Те, кому невыгоден мир, могут ее похитить, после чего заразить любой неизлечимой, смертельной для мага болезнью, приносящей нестерпимые мучения, а меня заставят смотреть. В таких случаях выход один – укус вампира. Вы согласны?

Поразительный человек этот Гордон Деналь. Вроде только воскрес, а уже взялся учить ее жизни. Тем не менее, Кассея нерешительно кивнула:

– Согласна.

Гордон заметно оживился и, присев на краешек стола, где еще совсем недавно возлежало его бездыханное тело, продолжил лекцию:

– Наш теоретический шантажист поставит условия, что подарит ей второй шанс, если я пойду на предательство. А мне будет нечего терять, ведь она умрет в любом случае. Как только мой нож вонзится Вам в спину в нарушение клятвы, ее сердце остановится, но если кровопийца сразу приступит к делу, она выживет. Вот такой простой пример. И если что, это не мои домыслы. Реальный случай, который имел место здесь, в Килденгарде, когда один придурок поклялся жизнью любимой жены. Девчонка погибла, а он едва не зарезал моего брата, прокравшись во дворец под покровом ночи. За покушение на убийство короля его казнили. И кому был толк от этой клятвы?

Ишь ты, какой хитрый. Обставил все так, что и комар носа не подточит. Хотя, справедливости ради, опыта в политических интригах у Деналя было в стократ больше, чем у них с Иллаем на двоих.

– Что же, предлагаете мне поверить Вам на слово? Сомневаюсь, что моего брата устроит подобное положение дел.

Гордон поднялся, игнорируя окружившие его сферы, и совершенно неожиданно протянул ей открытую ладонь для рукопожатия:

– Послушайте, принцесса. Я обещал Иллаю, что принесу ему корону Килденгарда, не пролив крови народа, и я его сдержал. Вы потратили на меня драгоценный заряд Эрхмангора, а значит, прекрасно понимаете, что Фредерика для меня дороже жизни. Я не предам ее доверие и не предам Ваше. И не потому, что Вы вытащили меня с того света. А потому, что я смотрю на вас с братом и вижу тех, кто хочет мира не только на словах. Тех, кто ради спокойствия и благополучия Эльсинора готов наступить себе на хвост и пойти на уступки. Ваш отец, дед, прадед… Они много говорили о мире, но стоило нам отвернуться, точили клинки войны.

Кассея себя пересилила. Пожала ему руку.

– Идите, Гордон. Фредерика ждет Вас.

Деналь покорно склонил голову, как и подобает верному слуге короны, но уже в дверях остановился:

– Помните, я Вам сказал, что гибель Айны и Наренны – трагическая случайность?

– Помню.

На породистом мужском лице мелькнула тень искреннего сожаления:

– Это правда. Ваших сестер зацепило, когда я потерял контроль над силой. С детства не могу совладать с собственным даром. Конечно, симпатией ко мне Вы вряд ли воспылаете, но… У меня есть честь и у меня есть принципы. Клянусь, я сделаю все, чтобы Вы не пожалели о своем выборе.

На этот раз… Она ему поверила.

ЭПИЛОГ

Семь месяцев спустя.

Кассея не пожалела… Деналь сдержал слово. Бывший враг не превратился в друга, но верным соратником он стал. И не только Эльсинору. Килденгард и Авалькина сумели, наконец, договориться о судьбе Ильденвара. Указом Фредерики, коронованной полгода назад, горы целиком и полностью отошли эльфам.

Люди отказались от притязаний на то, что испокон веков принадлежало благословенным детям леса, но именно там, меж пушистых деревьев и лагун, где Кассея впервые провела ночь с любимым, этим вечером два королевства намеревались скрепить свой союз кровью.