Бедный бот

— Ладно, — махнул рукой Грон. — Парни, заберите у них всё оружие. По карманам пошарьте. Всё что найдёте — ваше. Эрфу забираем как плату за ночлег. Оба баллона.

— Ничего себе у вас расценки! — возмутился Альгард. — Как в королевском люксе отеля Плаза!

— Дешевле только за оградой! — Грон кивнул на высокий частокол, окружающий посёлок охотников; из–за частокола доносились какие–то жуткие стоны и завывания разномастного зверья Мёртвого леса. — Рискнёте в лесу заночевать? То–то же!..

Накормили нас местной дичью в каком–то сарае, служившим охотникам столовой. «Точно не мясо мутантов?» — засомневался Альгард, но его уверили, что точно. Мне еда была не нужна, но для виду я жевал волокнистое мясо, усиленно стараясь изобразить зверский аппетит. В дверь сарая заглядывали любопытные и глазели на нас, как на свежепойманных мутантов.

Потом неразговорчивый молодой охотник повёл нас на ночлег в другой конец посёлка. Полуразрушенные домишки с провалившимися крышами, сломанные изгороди, обшарпанное здание лесопилки, какие–то навесы и штабеля подгнивших брёвен…

— Слышь, друг, тут дорогая недвижимость? — поинтересовался Альгард у конвоира. — Домик хочу прикупить в сельской местности…

Парень не отреагировал никак, и балагур замолчал. Ненадолго, правда…

— Слышь, боец, а девки тут у вас есть? Или вы самок мутантов кадрите?

— А в бубен? — задал встречный вопрос конвоир, не обладающий чувством юмора. Или не понимающим специфический юмор Альгарда.

На этот раз юморист замолчал надолго. И слава Сценарию, ибо мне тоже юмор моего напарника как–то не по душе!

Этот утомительный день, начавшийся с бойни на Ржавом озере и закончившийся дружеским ограблением в Посёлке леспромхоза, наконец–то плавно перетёк в ночь. Парень довёл нас до какой–то будки, притулившейся к охранной изгороди. Внутри было тепло, сыро и неприятно пахло потом и перегаром: в будке уже спали с полдесятка охотников. Конвоир указал на две лежанки, застеленные каким–то рваньём.

— Да уж… — протянул Альгард. — Это не люкс отеля Плаза. И даже не полулюкс…

Но, несмотря на недовольство, он тем не менее рухнул на лежанку и моментально заснул, осветив рваньё мягким светом сонного кокона. Мне же опять предстояла бессонная ночь. Но лежать до утра наедине с мыслями мне не хотелось, поэтому я отключил разум, отдавшись воле Сценария.

На следующее утро после скудного завтрака, во время которого выспавшийся Альгард успел перемигнуться с парой симпатичных охотниц, к нам подошёл вчерашний конвоир.

— Вас обоих Грон к себе требует. Он в здании сельсовета сидит…

Ухмыльнувшись при слове «сельсовет», мой напарник немедленно отреагировал:

— За завтрак потребует расплатиться? С нас уже брать нечего, кроме этих драных комбинезонов.

В сопровождении малоразговорчивого парня мы на виду всего посёлка последовали к Грону. Попадавшиеся по дороге охотники с изумлением глядели на нас и, в особенности, на нашу скудную экипировку, а потом, глядя вслед, обсуждали:

— Откуда это клоуны взялись?

— Хрен знает. Работяги с пропфабрики, что ли…

— Да какие это работяги! Ты на харю вон того глянь: натуральный бандюган!

Поняв, что лучше помалкивать, Альгард только втягивал голову в плечи, хотя обсуждалась по большей части моя подозрительная физиономия.

Дойдя до места назначения, мы с облегчением юркнули в покосившуюся дверь одноэтажного здания сельсовета, прошагали коридорами, заваленными мятой бумагой и расплющенными коробками и вошли в кабинет, который занимал Грон.

— Как спалось, ребята? — довольно дружелюбно спросил бородач без приветствия, оторвав глаза от стола, на котором расположились бумаги и разобранный дробовик.

— Так точно, товарищ председатель сельсовета! — бодро отрапортовал Альгард, вытянувшись в струнку.

— Что «так точно»? — удивился Грон.

— Хорошо спали, говорю! Как младенцы. А у вас как дела? — поинтересовался мой неугомонный напарник. — Как надои? Как поголовье скота? Сколько за трудодень дают?

— Слушай, пустозвон! — начал сердиться бородач. — Ты уже начинаешь мне надоедать…

— Молчу, молчу, председатель! Это я так, от нервов да от трудного детства…

Грон проглотил «председателя», немного помолчал, тупо глядя на дробовик на столе, а потом медленно заговорил:

— Итак, парни, переночевать мы вас пустили, два раза накормили, пора бы и делами заняться…

— Ты ведь эрфу взял, — не выдержал я. — И навыки твои ребята подчистую выгребли. Оружие забрали. Этого мало? Какие ещё дела?

— А дела такие… — Грон встал из–за стола, прошёлся по кабинету и выглянул в окно. — Я хочу вас отправить в аметаллику набрать банку магны. Наберёте полную, отпущу сразу же на все четыре стороны.

— Я не умею собирать магну, сразу говорю, — ввернул Альгард поспешно.

— Я тоже, — добавил я.

— Вам не надо уметь. Я с вами магносборщика отправлю, опытного. Он наберёт. А ваша задача — охранять его в процессе.

— Нам пошептаться можно? — спросил напарник.

Грон кивнул, и Альгард отвёл меня в угол кабинета. Быстрым шёпотом он рассказал мне о том, что аметаллика — это лесная аномалия, испаряющая любой металл. В аномалии можно раздобыть ценную жидкость — магну, которая конденсируется на лепестках травы, на листьях деревьев. И ещё возле аномалии водится куча опасного зверья, которые частенько нападают на сборщиков. К оружию, почти полностью состоящему из металла, аметаллика относится крайне отрицательно — это главная проблема.

— А чем нам от зверья отмахиваться? — просил Альгард, когда мы вернулись к столу «председателя». — Дубинами? Или камнями?

— Насчёт оружия не беспокойся, — заверил его Грон. — Есть у нас спецоружие неметаллическое.

— Ага, верю. Стеклянные автоматы и пластиковые пистолеты. А если мы откажемся?

Бородач усмехнулся:

— Тогда не смею вас задерживать. Мои ребята проводят вас до ворот, а дальше уж как–нибудь сами… Ставлю десять соболей, что больше получаса вы в лесу не выживете без оружия.

— Автоматы верни, выживем.

— Не верну, — нагло улыбнулся Грон. — Дубиной отмашешься. Или камнями.

— А если твой сборщик не наберёт банку? — решил уточнить я.

— Наберёт. Не было случая, чтобы не набрал. А не наберёт, ещё раз пойдёте. После отдыха.

Мы отошли от стола, чтобы ещё разок пошептаться.

— Ладно, крохобор, запевай! — разрешил Альгард после нашего с ним совещания. — Только гарантии сперва дай.

— Я не банк, чтобы гарантии давать.

— А я не дурак, чтобы просто так идти! — упирался мой товарищ. — Принесём мы тебе банку, а ты скажешь, что некондиция. И второй раз отправишь. Потом третий…