Бедный бот

— Соображаешь, — с уважением произнёс Силгер. — Я с тобой отправлю одного из моих парней. Безоружного. Заложника. Идёт? Не бота! — уточнил он.

— А остальные мои собратья из посёлка? — Меня вдруг осенило. — Так и останутся работать на тебя? Приманками для аномалий?

Командир старателей развёл руками:

— Ты слишком многого хочешь, Ледогор! Я не господь бог, чтобы ломать традиции всего мира. Ботов используют сотни старательских кланов. И ты хочешь всех зараз перевоспитать? Хорошо, что ты ещё не защитник животных! А то потребовал бы, чтобы мы и монстров не трогали! Они ведь тоже живые и боль чувствуют…

Он немного подумал и продолжил:

— Я единственное могу пообещать: что мы будем стараться посылать ботов в аномалии как можно реже. И чаще использовать приспособления. Устраивает такой вариант?

Я тоже выдержал паузу и с трудом согласился:

— Меня устраивает. Пока. На первое время. Но дальше ничего не обещаю. Могу через месяц–другой к тебе в гости нагрянуть и освободить моих «соплеменников». Тебя и твоих бойцов не трону. А такой вариант устраивает?

— Договорились… — выдавил из себя Силгер. — А теперь не дёргайся, я иду за магной.

— Руки на виду только держи! — посоветовал я. — И не делай резких движений. А то у меня ребята нервные.

Командир подошёл к брошенному рюкзаку и, не делая резких движений, достал оттуда банку магны и разовый ручной телепортатор.

Системное сообщение: Перенос завершён. Энергия ручного телепортатора израсходована. Уровень «Нагорье», локация «Завод артефактов»

Я, мои бойцы и старатель–заложник оказались в тесном помещении. Вспыхнула лампочка у входа, осветившая массивную дверь и рамку металлоискателя. Над рамкой загорелась надпись: «Сложите оружие в ячейки», и металлический шкаф справа от нас приглашающе распахнул дверцы. Мы послушно уложили автоматы и запасные магазины в ящички, массивная дверь отъехала в сторону, и комнату осветили солнечные лучи.

Мне пришлось вернуться: я забыл вынуть гранаты из подсумка, и металлоискатель пронзительно заверещал. Когда, наконец, всё было в порядке, я вышел из сумрачного помещения на воздух и зажмурился от яркого горного солнца.

Телепортатор забросил нас в небольшой шлюз — будку с ячейками для временного хранения оружия, которая стояла на вершине высокого холма. Рядом с будкой я увидел беседку со столиком и удобными плетёными сиденьями, на которых расположился молодой человек с румяной физиономией и заискивающей улыбкой. Одет он был в нарядную кожаную куртку без признаков защитных элементов.

— Могу я увидеть Ледогора? — спросил он, приподнимаясь и по очереди оглядывая нас.

Я сделал шаг вперёд, и юноша подскочил ко мне, схватил меня за руку и несколько раз энергично встряхнул:

— Будем знакомы. Я — Декапр, ведущий специалист отдела сбыта. Магна при вас? Тогда пойдёмте со мной. А ваши товарищи побудут пока здесь. На территории завода безопасно.

Он кинул на беседку:

— Располагайтесь, будьте как дома. К вашим услугам — мини–игры: домино, карты… Ставки самые божеские! Надеюсь, не заскучаете; мы за час обернёмся.

Юноша повёл меня узкой тропинкой по краю холма, без конца болтая, как радио:

— Тебя Силгер прислал? Наслышан, наслышан… Он — постоянный наш клиент, персональную скидку имеет. Что ж он сам не явился?

— Да так… — уклончиво ответил я. — Дела разные…

— Понимаю, — улыбнулся юноша. — Нелёгкая жизнь старателя. Каменный век.

— Почему ж каменный? — спросил я для поддержания разговора.

— Да потому что! — ответил Декапр с жаром. — Старатели и охотники живут словно при первобытно–общинном строе. Самые примитивные занятия человека — собирательство и охота. Даже фермеры с кочевниками выше вас по развитию, уж не обижайтесь!

— Чем же они выше? — Я почему–то обиделся за старателей и охотников.

— У них всё–таки земледелие и скотоводство.

— А у вас тут что? — решил я задеть юношу, но не получилось.

Он вместо ответа стащил меня за рукав с тропы и подвёл к обрыву. Перед нами открылась великолепная картина: огромная равнина, довольно узкая, но в длину тянущаяся почти до горизонта, на которой переливались и играли разными цветами самые разнообразные аномалии. Мне даже удалось разглядеть знакомые перекрут и пару аметаллик.

— Аномальное поле! — с гордостью объявил Декапр. — Искусственное. Тут — порядка восьмиста аномалий пятидесяти видов. Впечатляет?

— Вполне, — ответил я довольно искренне, завороженный невиданным зрелищем. — Как же вы их собрали в одном месте столько?

— Да не в одном! — гордо поправил меня собеседник. — Там, за горами есть ещё с десяток таких полей. Три из них даже больше этого. Представляешь, сколько в них аномальных образований одновременно заквашиваются? Тонны!

Он рассказал, что у них на заводе целый цех занимается «закваской», то есть обаномаливанием обычных предметов. Помещённая в аномалию вещь приобретает необычные свойства. Причём, эти свойства зависят от времени, проведённом в этой аномалии. Положи зажигалку в перекрут на ночь — получишь огненный шар, на двое суток — холодную шаровую молнию, на трое — литр огненной жидкости.

— В цехе таблица обаномаливания висит, — рассказывал неутомимый собеседник. — Огромная! Всю стену занимает. В ней всё расписано, какой предмет брать, в какую аномалию класть и на какое время. Есть технологи, которые следят, чтобы предметы не переквашивались. Есть склад анобразов, куда мы свозим обаномаленные предметы.

— Это всё здорово, — согласился я, — только ты не ответил, как вы столько аномалий в одном месте собрали.

— Пойдём! — Декапр снова взял меня за рукав и потащил на другой край холма.

Шли мы долго, и я уже пожалел о своём неуместном любопытстве. Но вскоре нам открылась картина ещё грандиознее первой. Мы стояли на самом краю огромного карьера. Где–то очень далеко в глубине копошились крохотные человеческие фигурки и работали механизмы, отсюда казавшиеся не больше спичечной коробки.

— Здесь добывают праматериальную руду, — объявил юноша, указывая на карьер. — Открытым способом.

Я никогда не слышал о такой материи и её руде. Декапр словно уловил моё недоумение и пояснил:

— Из праматерии можно сгенерировать любую аномалию в любом месте. Главное, чтобы эта праматерия была обогащена соответствующим образом. Вот там, на том краю карьера — обогатительный цех.

Он указал на мрачное серое здание, которое отсюда казалось не больше избушки, но было ясно, что на самом деле оно — гигантское. Отсюда слышался доносящийся изнутри здания грохот.

— В цеху из руды извлекают праматерию, а потом из неё делают заготовки, — пояснил Декапр. — Заготовки привозят в поле и активируют, возникает аномалия. Для разных типов аномалий — свои заготовки.