Бедный бот
Шрифт:
Идти через аномалию было страшновато. Конечно, у меня не было лука, способного превратиться в репчатый, или панциря, который может стать черепашьим. Но мало ли, что сделает смысловик с моим носом, не превратит ли его в корабельный? Или коленные чашечки — в посуду? Сделает мой таз медным?
Пришлось обратиться за помощью к последней пилюле примаксола. Глупо, конечно, мог бы и сам догадаться! Навык «Наномеханика» пригодился мне и в этот раз. Я начал ловить минидронов, роящихся вокруг меня, разбирать на функционы и собирать из них защитный костюм, фиксирующий смыслы. На это ушло у меня часа два. К счастью, кроме этой аномалии, здесь в Заброшенном городе больше не было никаких других препятствий.
Угольно–чёрный фиксирующий костюм с лицевой сеткой — на него я потратил
Системное сообщение: общеигровой уровень «Элизиум», локация «Жилище Отшельника». Требуемый опыт для прохода — не менее 2800 единиц. У вас — 3387. Добро пожаловать!
Она была тут единственной, эта локация. В отличие от Интергейма, который находился вне всех миров, Элизиум, наоборот, располагался во всех мирах одновременно. И Отшельник имел возможность прогуляться по любому уровню многомирья.
Открыв глаза, я увидел, что нахожусь на берегу лесного озера. Оно было совершенно непохоже на Ржавое: прозрачная вода, камыши у берега и листья кувшинок. Здесь, в Элизиуме были сумерки, и маленький деревянный причал освещала неяркая лампа. У причала, окружённого склонившимися к воде плакучими ивами, покачивалась на воде лодка–плоскодонка. Ещё одна, прохудившаяся, выглядывала из зарослей прибрежного камыша. Заходящее солнце отражалось в воде багровым шаром.
Тропинка, вымощенная крупными каменными плитами, вела от причала к уютному бревенчатому домику с островерхой крышей и мезонином. Низ дома был выложен камнем, из кирпичной трубы курился дымок. Тёплый свет лился из окон дома и деревянной веранды. А сзади дома начинался лес: в сумерках я разглядел мрачные сосны и начинающие желтеть берёзы. Тут стояло бабье лето и что–то подсказывало мне, что оно вечное в Элизиуме.
Вспыхнул свет на крыльце, и я увидел, наконец, того, кого искал и от кого ждал ответов на все вопросы. Отшельник — живая легенда — стоял на крыльце дома, невысокий, худощавый, с короткими светлыми волосами и пронзительным взглядом глубоко посаженных глаз. Я таким себе его и представлял, моложавого, неброско одетого, в потрёпанной, но чистой и аккуратно выглаженной гимнастёрке без опознавательных знаков какого–либо клана, подпоясанной армейским ремнём. А на шее висит на шнурке знаменитая прозрачная флешка, на которую записаны все тайны мироздания, стоящая, по словам снабженца Декапра, бешеных денег.
— Добрался никак? — спросил Отшельник без приветствия.
— Добрался, — ответил я, неожиданно почувствовав смертельную усталость.
Фиксирующий плащ, сотканный из функционов, вдруг рассыпался; чёрные стерженьки попадали в траву.
— Он тебе здесь не понадобится, — улыбнулся единственный обитатель Элизиума и предложил: — Пойдём в дом? А то холодает.
Мы прошли через веранду в большую комнату, согретую ласковым теплом камина. Он жил небогато, легенда Омнеотрона и других миров: письменный стол, заваленный бумагами, старомодная настольная лампа с зелёным абажуром, такая же старомодная полированная стенка, битком набитая книгами, в углу — диван, застеленный пледом, а перед камином — пара глубоких кресел. На одно из них Отшельник уселся сам, на другое — приглашающее указал мне. Я послушно опустился в кресло, чувствуя себя неловко в этой скромной обители; мои сияющие доспехи казались тут напыщенными и смешными.
— Чаю с дороги не предлагаю, — улыбнулся собеседник. — Тебе он всё равно радости не доставит. Во сне ты тоже не нуждаешься. Так что давай, рассказывай всё с самого начала.
— А разве ты не знаешь обо мне? — Я почему–то был уверен, что Отшельник должен знать всё на свете.
— Знаю. Но хочу услышать из твоих уст.
Как и тогда, в шумной корчме Интергейма, я поведал историю своих злоключений. Отшельник, глядя мне прямо в глаза, внимательно слушал, иногда хмурился, а иногда по его лицу пробегала улыбка. Увлёкшись описанием битвы с Конструктором, я ударил кулаком по журнальному столику, разделяющему
нас. Тот подозрительно затрещал, но мой деликатный слушатель сделал вид, что не заметил.Дослушав мой рассказ, Отшельник немного помолчал.
— Очень странно… — задумчиво промолвил он. — Странно, что ты не сам смог догадаться. Пришлось тебе тащиться сюда за ответом, за тридевять земель, рисковать…
— Ну извини! — Я развёл руками. — Таким уж недогадливым уродился! Много разных умников мне мозги канифолили. Один сказал, что я — игрок в однопользовательской игре. Другой, ещё умнее, утверждал, что за мной сама Игра охотится… Всем верить — мозги похерить.
— Они правы и неправы одновременно, — сообщил Отшельник, и я весь напрягся. — Я тебе сейчас всё растолкую на пальцах…
Он рассказал, что когда–то одна мощная корпорация создала игровой движок, на базе которого было разработано более двух десятков игр с полным погружением. Сотни миллионов игроков по всему Внешнему миру отправлялись из своих вирт–капсул в иные миры: постапокалиптический Омнеотрон, фэнтезийную Электорию, футуристический Галактион, оккультный Эзотериум и ещё в десятки других миров, магических, биотехнологических и сказочных. Корпорация всячески привлекала к себе новых игроков, заманивала ежедневно пополняющимся контентом, новыми уровнями и локациями. Но пресытившиеся игроки были всегда чем–то недовольны, а фантазии разработчиков уже не хватало на удовлетворение потребностей геймеров.
И тогда инициативная группа программистов соорудила на игровом движке нейросеть, которая, изучив поведение игроков, их привычки и притязания, начала сама генерировать новые уровни, новое оружие, экипировку и прочие игровые предметы. Нейросеть была настолько умна, что она могла перепрограммировать и усовершенствовать даже саму себя, став ещё умнее. Она скоро поняла, что одним контентом тут не обойтись, и начала менять правила и логику полнопогружных игр по своему усмотрению.
Ботов она делала опасными противниками, привив им интеллект, соизмеримый с интеллектом среднего игрока. Последних же она лишала прокачки, сделав характеристики и навыки переменной величиной, позволяя ими торговать, отнимать и менять одни на другие. Игроки постепенно глупели, а неигровые персонажи — умнели. Справиться с нейросетью было уже нереально: пришлось бы перезагружать сервера, вычищать изменённые участки кода, а на это требовалось уйма времени, за которое корпорация могла бы разориться.
Полнопогружные игры корпорации начали терять популярность. Кому понравится, когда твои характеристики, заработанные потом, кровью, а то и кровными наличными Внешнего мира, отнимает какой–нибудь бандит или вымогает торговец?
А дальше во Внешнем мире случился мировой кризис, самый крупный за последние двести лет. Последствия были ужасными: падение экономики, массовая безработица, повсеместный криминал, голод и эпидемии. Человечество возвращалось в Средневековье, к натуральному хозяйству и мелкотоварному производству. Людям стало не до игр: прокормиться бы да наготу прикрыть — какие уж там игры!
— Посмотри сам, — предложил Отшельник, разворачиваясь в кресле.
Я тоже развернулся; посреди комнаты повис в воздухе большой виртуальный экран.
— Несколько видеокамер ещё работают там, снаружи, — пояснил собеседник. — Я покажу тебе кусочек Внешнего мира.
Наконец–то я увидел вожделенный Внешний мир! Но он меня разочаровал после первых же минут просмотра. Я увидел мегаполис, такой же заброшенный, как и Город, в котором я бился с Конструктором. Небоскрёбы деловых центров огромного города стояли опустевшие, с выбитыми стёклами. Но на первых этажах некоторых теплилась жизнь: там ютились крохотные обувные мастерские, швейные ателье и лавчонки, торгующие разных мелким барахлом. Парки и скверы мегаполиса превратились в огороды; я видел, как несколько жителей выпалывают сорняки на грядках. Общественного транспорта в городе не было, редкие жители перемещались на телегах, запряжённых лошадьми, либо верхом. Иногда по улице пробегал легковой автомобиль, сопровождаемый завистливыми взглядами, и за ним неслись мальчишки.