Бег по лезвию клинка

— Знакомый револьвер, я у Майка такой видел. Да и твое личико популярнее рекламы прохладительных напитков. Как я понимаю, Майку надо заупокойную заказывать?

— Тебе надо, ты и закажи, — отмахнулся я.

— Вот еще. Покойный был такой скотиной, что рядом с ним отчетливо ощущался аромат навоза. Нет, не буду я на него деньги тратить. А что тебе вообще надо от бедного и скромного меня?

С характером… Вижу, что серьезно опасается получить пулю или еще какую-то смертельную гадость от «кровавого маньяка». Но лица не теряет. Что ж, это дорогого стоит! Для себя я четко и окончательно решил без самой крайней необходимости не причинять вреда столь редкой разновидности человека, которого можно уважать.

— Доступ к архивной информации естественно. И не финти, душевно тебя прошу. Как-то не возникает желания тебя на тонкие кружевные ленты резать… Или ты настолько предан Службе Социоэтики, что предпочитаешь умереть, но тайны их не выдать?

— Еще чего! — искренне возмутился компьютерщик. — Моя жизнь и здоровье мне дороже, чем все они… Потому тут и работаю.

— Ну-ну, интересно. Поведай тогда, а то любопытство разобрало. Только ты говорить говори, но и дело делай. Выведи-ка все сведения о Клайве Шепарде, его аппарате и связях с Олафом Серлафсоном в более ранний период. Понял? Коли да, то действуй.

Ничего нереального я и не требовал. Для человека, который контролирует главный сервер, ничего не стоило залезть в любую область базы данных и выкачать любую интересующую меня информацию. Ну а шаманить над программами и одновременно говорить может любой мало-мальски грамотный спец по консервным банкам… Извиняюсь, современной вычислительной технике. Это я по собственному опыту знаю. Вот и сейчас пальцы запорхали по клавиатуре, вводя серии команд и открывая нужные информационные блоки. Опасения? Помилуйте, да им просто неоткуда взяться. Эмоциональный фон выражал полную готовность к сотрудничеству и ни малейшего коварства. Да и отрицательное его отношение к Службе не вызывало сомнений. Чем-то они ему явно напакостили, раз он с таким радостным видом сдает их со всеми потрохами.

— Так все же, чем тебе так твои работодатели не угодили?

— Всем! Я что, мечтал в этой помойке работать? Как же, — от избытка эмоций компьютерщик аж пнул ногой какой-то стоящий под ногами прибор. — Пришли и сказали: «Работай, Максик, или упечем в Игру или на Ринг». Дерьмо!

— Склонен с тобой согласиться. Игра мне тоже очень сильно не понравилась. Я с полным основанием и знанием дела могу оценить все ее сомнительные прелести.

— Да не об том базар! Тут систему кто-то ломает… Так ломает, что я диву даюсь! Не может простой человек и даже крутой хакер так щелкать все слои защиты. Гении… Развелось же вас!

Так… Что-то мне это сильно подозрительно. И кого же это принесло ломать систему Службы, причем одновременно со мной?

— Лио, ты веришь в такие совпадения?

— А что, я похожа на идиотку? — ответила она вопросом на вопрос, после чего добавила. — Ты этого пока не чувствуешь, но тут магия в ход пошла. Понимаешь?

— Еще бы! Неужто Проводник опять любопытство проявляет? Он ведь почти чистая энергия, как ты говорила. Для него несложно будет.

— Не он. Некто более сильный и хитрый. Я сейчас щиты вокруг поставлю, но ты будь готов к любому проявлению магической атаки.

Час от часу не легче. Если это не Проводник, тогда кто? Змее это не требуется, он из разума Марио всю нужную информацию выкачать в состоянии. Значит… вполне вероятно появление того, на кого и работал Проводник. Давай, загадочная личность, проявляйся, а то не люблю я подобные маскарады. Предпочитаю знать противника, а не играть в кошки-мышки с таинственной тенью, что маячит на горизонте.

— Готово. Что заказывали, то и получите, — Макс оттолкнулся подошвами от пола и вместе с креслом отъехал на пару метров от монитора. — Все связи, все персоналии.

Порадовал, спору нет. Вот они, связи окружения Клайва Шепарда с Олафом. На память я не жалуюсь, а посему все имена и должности надежно отложились там и исчезать уж точно не намеревались. Это есть очень и очень хорошо.

Зато было и «плохо». Теперь и я чувствовал приближение кого-то мощного и опасного. Точнее не я, а Лио, которая вновь частично сплела свое сознание с моим. Нечто новое, что лично я еще не знал, но у самой Пламенеющей эти ощущения вызывали в памяти определенный отклик. Сталкивалась она с подобной энергетикой, пусть и довольно давно. Сила, используемая неизвестным пока противником, была вязкая и вместе с тем пробивная. Она пыталась управлять всеми энергопотоками, но при необходимости могла отбросить второстепенные. Сосредоточиться на наиболее контролируемых. Осторожное касание, прощупывание, а через мгновение — удар всеми собранными резервами.

— Следопыт!

Глава 19

Из истории Игры

«В те времена секретное общество, целями которого состояло создание Мирового Конгресса, достаточно окрепло. История не сохранила дословный пересказ тех давних дней. Мы не можем быть уверены в численности и могуществе секретного обществе. Для нас важно лишь их название — мезаны, вольные строители, созидающие и хранящие мироздание на земле.

Давным-давно самые известные умы человечества трудились над тем, чтобы создать великое общество людей. Идеальная модель того человечества, в котором мы сейчас живем. Все люди равны — нет богатых или бедных. Есть только граждане Республики. Но в те времена такое

развитие было всего лишь желаемым будущим. Именно к нему стремились мезаны.

Нет, мы отвергнем выпады некоторых особо маловерных граждан. Нет, цель вольных строителей — совсем не правление над всеми людьми. Тайное общество правдиво и очень старательно пыталось создать идеальное государство, которое смогло бы объединить весь многонациональный мир того времени.

В ряды мезанов входили самые великие умы человечества: религиозные проповедники, генералы многих армий, главы государств, промышленные и финансовые магнаты, банкиры. Все они жаждали только одного — воцарения Республики.

И время пришло. Интернациональная сеть межгосударственных ссуд и кредитов низвергала могущественные государства на колени перед вольными строителями. Деньги, а те времена именно денежные знаки были превыше всех религий и властей, позволяли мезанам все больше склонять разные страны ко всеобщей цели. Медленно стирались границы, мелкие государства объединялись в громадные федерации. Стирались границы, стирались различия между странами и людьми. Народы, несмотря на цвет кожи и вероисповедания все больше походили одни на других. Цель — сделать всех стандартными, а значит, идеальными гражданами мира, достигала успеха.

Образовывалось новое государство нового века. Следом за границами объединялись промышленные и финансовые структуры. Экономика каждой страны уже не была нисколько автономной — сосед зависел от соседа. Все было готово в Большому Объединению под управлением вольных строителей. Осталась последняя проблема.

Кроме больших стран: Афро-Австралийской Федерации, Северно-Центральной Америки, Европейского Союза и Российско-Китайского Альянса оставалось не более четырех десятков стран, не желавших ассимилировать с другими. Среди них находились Бразилия, треть Центрально-Африканского Блока и страны Центральной Азии. Именно на их территории родился Проклятый! Именно он послужил началом Последней Войны. Из-за него погиб многовековой труд мезанов. Имя этому человеку…»

Отрывок архивной записи послевоенных годов, год архивации неизвестен,

Обнаружен в руинах Большой Детской Библиотеки г. Канзас-город (территория бывшей Северно-Центральной Америки)

Мегаполис, понедельник, двенадцать часов утра. Игра продолжается.

Новости, новости… И откуда вы только беретесь на мою голову? Лио ведь упоминала о Следопыте как об очень опасном и умном противнике. И тогда, при окончании Игры, он не попался в нашу хитроумную ловушку. Скорее всего, сумел просчитать риск и не стал соваться в подозрительное место. И сейчас этот тип был рядом.

— Шансы есть?

— Не мешай! Он что угодно может выкинуть…

Нотки страха, которыми были пропитаны мысли Пламенеющей, настраивали на минорный лад. Неужто действительно такой серьезный противник? А что, вполне может быть. Но как бы то ни было, а прорываться сюда ему придется в относительно физическом обличье и через дверь. Ну, на крайний случай, прошибать стену. Тут Лио позаботилась, установив мелкоячеистые сети. Они должны основательно попортить здоровье попытавшемуся проникнуть сюда внепространственным методом.

И точно. В дверь словно ударили многопудовым молотом. Еще раз и еще… Ну, тут уж лучше встречать опасность лицом к лицу, играть в прятки с этим настойчивым типом все равно не получится. Я рванул поближе ко входу, мимоходом успев заметить, как компьютерщик резво нырнул в какой-то закуток. Правильно, не с его, мягко скажем, очень скромными возможностями к бою лезть в самое пекло. Да и ради чего, позвольте полюбопытствовать?

Хр-русть… Таранное заклятье сделало свое дело. Многострадальную дверь вынесло к ангельской бабушке и на пороге возникла устрашающего вида фигура. М-дя, если это Следопыт, то прозвище не совсем подходит. Ему бы более подошло Культуристом назваться, больно уж вид специфический. Гора мышц, пара кривых сабель, зверская рожа и… умные, ледяные глаза.

Клинки направлены в мою сторону, и тут лезвия словно выстрелились из рукоятей. Уже не первоначальной формы, скорее туманные диски, от которых разило смертью и болью. Лететь им, казалось, всего ничего, но выставленная Пламенеющей Стена Покоя из всех оттенков пламени превратила оружие Следопыта в горсть праха.

Короткая и бессмысленная для меня фраза. Сразу же с потолка начал падать зеленоватый снег. Из мыслей Лио я понял, что попадать под это дело смертельно не только для живой материи, но и для энергии. Изумрудные кристаллы растворяют все — дерево, пластик, сталь, даже сам воздух и вакуум. Провалы небытия, которые не один час будут опасны для любого случайно забредшего существа. Следы смерти, оставленные в далеких мирах и дошедшие до моей родной реальности. Уж не поэтому ли этот амбал получил прозвище Следопыт? Возможно так, а возможно и не совсем. Зато полупрозрачный зонтик из дыма и искр легко отразил медленно падающую смерть. А потом соткавшееся из пламени копье, перевитое нитями пепла — того, что раньше тоже был огненным шквалом — оказалось у меня в руке и ударило Следопыта в грудь.