Бег по лезвию клинка

— Кусочек сердца Коридора Зеркал, — честно ответил я на заданный вопрос, являвшийся в общем-то риторическим. — И точно хочу наконец рассмотреть его до конца, пока оно нафиг не исчезло.

— Стой, дурак!

Поздно. Мое неуемное любопытство, которое помогло внутри Коридора, теперь столкнулось с чем-то иным, отличным от увиденного ранее. Проекция зеркала вовсе не собиралась баловать меня видами прошлого и настоящего. Словно оскорбившись до глубины сущности за насилие в отношении ее артефактной природы, творение магии решило учинить большую бяку напоследок. Что напоследок, это я чувствовал на все сто процентов. Учиняемое безобразие требовало всей энергии, что мне удалось вытащить из сердца Коридора. Но и этой малой спертой части хватило. На что? Да устроить мне искаженную реальность собственной личности по полной раскладке.

Из зеркала смотрело лицо… демона или кого-то из подобного роду-племени. Изрытое кратерами лицо с провалами глазниц, где мерцали холодным зеленым сиянием глубоко посаженные глаза. Раздвоенный подбородок, саркастически искривленные губы, приоткрывающие набор зубов, которому любая акула позавидует. Костяные шипы, выщелкивающиеся из шеи и клубы едкого, кислотного дыма, вырывающиеся из ноздрей.

Отражение еще раз оскалилось и начало исчезать, меняясь на мое настоящее обличье. На настоящее? А куда делось то, что было раньше? Сомнительно, что просто взяло и исчезло, словно туман ранним утром под солнечными лучами. И доносящиеся как бы издалека голоса Лио и Следопыта тоже говорили о многом своими встревоженными обертонами. Противный скрип, похожий на тот звук, что возникает, когда режешь стекло алмазом. Режешь стекло? Мимолетный периферический взгляд и я понимаю, что мои руки малость меняются, превращаясь в лапы с когтями. Если руки, то как там насчет остального? Смотреть крайне не стоит, а то отведешь взгляд от зеркала, а оно и исчезнет, оставив с новым обликом, с которым и на люди не выйдешь. Совсем уж плохо будет, это я точно говорю.

Как? Как вернуть прежний облик? Времени на раздумья нет, а попытки перехватить управление процессом на себя… не с моим полным отсутствием навыков и умений в делах мистических. Наверное только от отчаяния в голову могла прийти столь безумная идея. Инстинкт разрушения и вновь вскипевшая ненависть — они иногда могут стать спасителями. Врага — убить! А если враг невидим и непонятен, так хотя бы уничтожить то, через что он пытается влиять.

Проекция зеркала. Уничтожать ее бессмысленно, это всего лишь отражение, да и не уверен, что есть смысл. Но вот запустить ВНУТРЬ энергоконструкта тронутые трансформацией руки, слиться с той энергетикой, что пытаются у меня украсть. Предположение? Да, оно самое. Ведь иного в голову не приходит, а так есть хоть тень шанса.

Воистину, риск — дело благородное. Особенно когда совершаешь нестандартный ход, выламывающийся из всех мыслимых канонов. Тонкий механизм не выдержал такого варварского обращение и исчез. В смысле, вернулся в место, откуда я его выдернул. Но перед этим отплюнулся не только украденным у меня, оставляя то, что пытался всучить вместо взятого. Две стороны медали остались смешаны причудливым наброском — человек и демоническая сущность. Моя она или же чужеродная? Вопрос… Пока же тело, до глубин своих возмущенное таким обилием изменений, награждало приступами немыслимой боли, пытаясь хоть так расквитаться с вконец обнаглевшим сознанием.

Глава 21

Из истории Игры

«Как ни странно, государство Его развивалось немыслимыми темпами. К несчастью вольных строителей, внутри «закрытой» от внешних факторов страны имелось все. У них были и полезные ископаемые, и хорошо развитые науки, и немалое число населения. Мы не можем сказать, что в государстве царила бедность, но большинство народа точно не жили так, как подобало бы настоящим Гражданам.

Каждый житель Его страны обходился самым малым. Люди ютились в небольших комнатушках, без телевизора или даже музыкального центра. Большинство населения было задействовано либо в сельскохозяйственных работах, либо на гигантских промышленных фабриках. И самое странное: деньги, с помощью которых воплощались идеи масонов, не имели хождения внутри этого государства. Люди обходились системой баллов в соответствии с тем, какое количестве часов каждый из них проработал.

Бедная и несомненно несчастная страна. Для вольных строителей было невероятно, что многие специалисты, проживавшие во всем объединенном мире, отказывались от высочайших зарплат и убегали в Его мерзкую Свободную Федерацию. Неизвестным образом Он переманивал ядерных физиков, социологов, инженеров, безжалостно отказываясь от юристов и специалистов по экономике.

Люди жили на грани вымирания. Никаких социальных благ, никаких денег или наслаждений. Никаких развлекательных программ или даже игровых приставок. Трудно представить, но наивысшим благом преподносились игры на свежем воздухе, прогулки и спорт. Единственное, что имелось у каждой семьи — компьютер. Большинство подчиненных Его хорошо разбирались в компьютерах, в стране проживало невероятное количество программистов и хакеров, переманенных из других государств Его лживыми обещаниями.

Несмотря на то, что все обращения из Вольной Федерации блокировались вольными строителями, ядовитые зерна Его речей все же доходили до мирных граждан мировых государств. Неизвестно, пользовался ли Он методами психического воздействия, но многие бросали высокооплачиваемые должности и убегали в Его страну. Еще некоторое количество сочувствующих Вольной Федерации проживало на территориях почти всех государств.

А Он продолжал вещать по сети «Интернет». Миллионы смотрели эти обращения он-лайн, миллионы начинали верить этой новой религии «без денег и услады».

Отцы

человечества, в которых на тот момент превратились мезаны, не могли простить Ему разрушение их многовекового дела. И они, справедливые вольные строители, пекущиеся лишь о светлом будущем и развитии стандартного Человечества, решились на введение войск на территорию Вольной Федерации. Это был трудный шаг, но судьба мирового государства требовала вмешательства. Иначе мезаны рисковали ввергнуть экономику целой планеты в зону нестабильности.

Первые отряды Армии Мира перешли южную границу Федерации. Мелкий конфликт, который планировали завершить всего за несколько месяцев…»

Отрывок архивной записи послевоенных годов, год архивации неизвестен,

Обнаружен в руинах Большой Детской Библиотеки г. Канзас-город (территория бывшей Северно-Центральной Америки)

Мегаполис, вторник, четыре часа утра. Игра продолжается.

Выныривать из омута затягивающей боли — занятие не из радостных. Особенно в том случае, если ты все время находился в сознании. Да, такая вот шуточка, поскольку провалиться в беспамятство для меня в принципе нереально. Согласен, особенность во многом полезная, но вместе с тем очень неприятная.

— Очнулся или хоронить будем? — тон никак не соответствовал выражению лица склонившейся надо мной Пламенеющей.

— Не дождетесь!

— Тогда поднимайся и вперед, пока влияние Ирреальности ослаблено.

Садисты. Опять мой больной и измученный организм поднимать и куда-то тащить собственным ходом. Хорошо еще, что чисто физических повреждений нет, дело ограничилось лишь мощнейшим ударом по нервной системе. Вставать оказалось не так сложно, но все мышцы протестующе взвыли от столь варварского с ними обращения. Понимаю, сочувствую, но ничего поделать не могу.

— И зачем ты туда полез?

— Не понял…

— Зачем с Коридором Зеркал в игры играть вздумал — уточнила Пламенеющая. — Чуть было в чудище не превратился совсем и полностью.

— Зато много интересного узнал. Но об этом после. Выбираться отсюда надо, очень уж неуютно.

— Еще как, тут ты прав, — ответ был дан уже мысленно, Лио вновь скользнула внутрь разума. — Пойдем, а то Следопыт волком смотрит из-за задержки.

Этот может. Задержка же… Тут несколько не тот расклад. От нее в данном случае была польза, для меня уж точно. Погулять внутри Коридора Зеркал многого стоит, да и приобрести удалось некоторые полезные впечатления. И не только их. На досуге разобраться надо серьезно и вдумчиво относительно произошедших во мне изменений. Тут и психологические, и ментальные и что-то еще, более скрытое.

— Дыхание Ирреальности ослабло?

— Да. Коридор неизвестно по какой причине высосал его энергию, ослабил силу иного мира.

— Я знаю. Риторический был вопрос… Куда мы сейчас, все так же движемся по пути к выходу.

Ответом была лишь тень улыбки. Дескать, иного варианта вроде бы и не прослеживается. Понимаю… Вперед и только вперед, прошибая преграды на своем пути. Преград же все еще хватало, Ирреальность вовсе не собиралась отпускать свою добычу. Лестница, ведущая на следующий этаж, была живым тому доказательством. Ага, именно живым, я не оговорился. Такое впечатление, что как минимум с десяток человек тут раскатали в тонкий блин, сделав из них оригинальное покрытие стен и той же лестницы. Лица, искаженные гримасами, смотрели на нас, ничего не понимая и не осознавая. Губы шевелились, издавая тихие, невнятные стоны и бульканье. Видно было, что никакого разума тут уже нет. Есть лишь искаженные оболочки, волей безумного зодчего превратившиеся в декор местного интерьера.

Чье-то сердце в обрамлении кровеносных сосудов, рядом узоры из сухожилий и разные иные потроха… Размолотые в крошево кости, которые невидимая рука собрала в отдельные кучи. Мерзость, которая вызывает даже не отвращение, а брезгливое непонимание. К чему все это, зачем? И где те, кто сотворил все это?

Нет, таких вопросов лучше даже не задавать, а то ответ приходит сам собой и при этом в очень активно-злобной форме. Зря лично я не обратил внимания на эти самые кучки обломков и осколков. Подумал, что лежат просто так, от нечего делать. Ан нет, тут просто так ничего не бывает!

Невидимый ветер разметал обломки костей, и они закружились в воздухе, преображаясь в туманные контуры человеческих фигур. Засада, однако! Интересная идея, когда кости попавших сюда служат средством для отлова новых жертв. Круговорот костей в природе, так что ли? Так. Ну а коли так, то придется этим явлениям познакомиться с серьезной магией Следопыта и Пламенеющей. Они, знаете ли, отнюдь не выглядели удивленными или озадаченными.

Следопыт резко выбросил раскрытую ладонь в сторону непонятных творений магии и врубилась «тормозилка» — заклятие, замедляющее движение энергии в определенной зоне. Для магов это так, неприятность, но преодолимая — достаточно лишь перестроить скорость потоков. Зато для вот таких бестелесных по сути созданий подобное воздействие как молотом по нижней анатомии. Вроде сразу и не убьет, но вот болевой шок и полная несостоятельность гарантированы. А именно это сейчас и было нужно. Замершие в одной позиции фигуры, крик, вырвавшийся из искаженных страданием лиц на стенах… Ну и ну! Оказывается, они тесно связаны между собой.