Бег в темноте

Егор, которого начинал забавлять этот злобный бубнёж, решил немного подразнить старую знакомую, почему-то не желавшую признавать их знакомство, и, сделав в её сторону ещё пару шагов, с насмешливой любезностью предложил:

– Давай я помогу тебе, баб Зин. А то ты, я гляжу, долго ещё будешь возиться с этим ключом.

Однако его предложение не встретило понимания. Старуха повернулась к нему лицом и, погрозив связкой ключей, хрипло зарычала:

– Я те помогу, паразит! А ну проваливай отсюда, шелудивый пёс, пока я милицию не вызвала! И собутыльника своего уводи. Не лезь не в своё дело, шваль подзаборная! Без тебя как-нибудь разберусь. – И, ещё раз со звоном тряхнув увесистой связкой, она, дав достойный отпор наглым ночным гулякам, с чувством выполненного долга повернулась обратно к двери и возобновила возню с ключами.

Егор, ещё более развеселившись, хотел было продолжить комическую перебранку с техничкой, но в этот момент его плечо крепко сжала рука спутника. Он обернулся и увидел бледное, исказившееся от страха лицо Никиты и его расширившиеся, полные ужаса глаза, устремлённые к входу в школьный двор. Егор тут же всё понял и, заранее зная, что он сейчас увидит, повернул голову в том же направлении.

Неизвестный стоял в воротах, слегка озарённый проникавшим с улицы притушенным светом, позволявшим более-менее отчётливо различить в полумраке его крупную широкоплечую фигуру, облачённую в плотно запахнутый, опадавший ровными складками почти до земли чёрный плащ. Воспользовавшись минутным невниманием приятелей, отвлечённых пререканиями с техничкой, он незаметно подкрался к ним и, остановившись невдалеке, наблюдал за ними и их случайной собеседницей, медленно поводя утонувшей в глубоком капюшоне головой туда-сюда.

Но друзья, отлично изучившие за эту ночь – за время своего короткого, но запоминающегося знакомства с ним – его повадки и уловки, наученные горьким и страшным опытом, ни секунды не обманывались и прекрасно понимали, что вслед за этой недолгой неподвижностью обязательно – и в самом скором времени, может быть, в следующее мгновение – последует резкий, стремительный рывок, от которого возможно только одно спасение – бегство. И в ожидании этого неизбежного и скорого броска они замерли и напряглись, затаив дыхание, не сводя с него глаз, в любой миг готовые во всю прыть пуститься наутёк, позабыв и о смертельной усталости, и – в Никитином случае – о травмированной ноге.

Баба Зина тем временем, открыв к этому моменту дверь, перед тем как войти ещё раз метнула взгляд по сторонам и, кроме двух прежних незнакомцев, крайне неласково ею встреченных, заметила ещё одного, застывшего у входа в школьный двор, будто в нерешимости, входить или нет. Она задержала на нём взор и некоторое время всё более пристально вглядывалась в его громадный силуэт, вероятно не сообразив ещё, как ей реагировать на появление этого нового гостя. Наконец, по-видимому, не решившись встретить его так же, как она встретила только что Никиту и Егора, и явно почуяв что-то недоброе, она повернулась к ним и растерянно, с тревогой в голосе пролепетала:

– Это ещё кто? Кого вы с собой привели?

Никто ей не ответил. Приятели, даже если б захотели, не смогли бы сейчас произнести ни слова: языки их словно прилипли к гортани, и ни единый звук не в состоянии был вырваться из их онемевших уст. В воздухе повисла тяжёлая, гнетущая тишина, исполненная напряжённого ожидания; слышались только прерывистое, сиплое дыхание старухи и тихое позвякивание ключей в её руке, начавшей вдруг нервно подрагивать.

Однако продолжалось это недолго, считанные мгновения (показавшиеся, правда, друзьям бесконечными). Застылый, точно уснувший в воротах незнакомец внезапно пробудился – вскинул голову, передёрнул плечами и, тронувшись с места, широким, твёрдым шагом устремился вперёд.

И в тот же миг приятелей будто ветром сдуло с той точки, к которой они до этого словно приросли. При этом, очевидно позабыв, куда они собирались направиться незадолго перед тем, они – сначала Никита, а за ним, с отставанием в долю секунды, Егор, – следуя какому-то не совсем ясному, полубессознательному побуждению, бросились к раскрытой настежь школьной двери и, едва не сбив с ног ошеломлённую, ничего не понимавшую в происходящем бабу Зину, ворвались внутрь.

В мгновение ока миновав небольшой вестибюль и очутившись в тёмном, так хорошо знакомом им школьном коридоре, они повернули направо, опрометью пронеслись мимо гардероба, музея и кабинета дошкольной подготовки и, достигнув лестничной клетки, ринулись наверх. Пулей взлетели на второй этаж и по инерции кинулись было на третий, но Никита схватил вдруг вырвавшегося чуть вперёд спутника за руку и потянул к себе.

– Егор, погоди.

Тот, вынужденный остановиться, повернул к нему взволнованное, раскрасневшееся лицо.

– Чё годить-то? Рвать когти надо! Он у нас на хвосте!

– Но на третий этаж нам не нужно, – возразил Никита, не отпуская Егоровой руки. – Там негде спрятаться. Там он нас быстро накроет.

– Так что ж ты предлагаешь? – спросил Егор, освободив свою руку и спустившись на одну ступеньку.

– За мной, – мотнул головой Никита и, отступив от лестницы, стремительно направился в глубь длинного, уходившего в тёмную даль коридора, по правой стороне которого располагались, одна за другой, с равными промежутками, двери кабинетов, а напротив них высились большие, почти до потолка, квадраты окон, пропускавшие внутрь первые, едва уловимые проблески рассвета.

Егор не сразу последовал за ним. Постоял ещё немного на нижней ступеньке, вглядываясь в пустоту лестничного пролёта и напряжённо прислушиваясь к окружающему безмолвию, ожидая уловить в нём тревожные звуки.

Но не уловил. В школе царила полнейшая, совершенная тишина, которая может царить в школе только ночью, и абсолютно ничто – ни вздох, ни шорох, ни шаг – не указывало на то, что здесь происходит что-то необыкновенное, выходящее из ряда вон.

Ничего не услышав, Егор с сомнением покачал головой, будто не доверяя этой обманчивой тишине, и, продолжая опасливо озираться кругом, лёгкой трусцой пустился следом за приятелем.

Он нагнал Никиту примерно в середине коридора – тот остановился возле одного из кабинетов и внимательно разглядывал дверь.

– Ну, чё ты тут встал? – спросил Егор, приблизившись к нему.

Никита вместо ответа утвердительно тряхнул головой, словно удовлетворённый результатами осмотра, и, приступив к двери, принялся совершать какие-то странные манипуляции с её замком, тяжело при этом дыша и вполголоса бормоча:

– Ну, давай, открывайся, падла… открывайся… открывайся же!..

И, точно поддавшись этим настойчивым уговорам, дверь, к немалому удивлению Егора, с тихим скрипом приотворилась. Никита провёл рукой по увлажнившемуся от напряжения лбу, громко выдохнул и, открыв дверь пошире, сделал приглашающий жест.

– Прошу.

Егор не заставил себя долго упрашивать и, решив оставить расспросы на потом, проскользнул внутрь. Никита, бросив напоследок зоркий взгляд в тёмную даль коридора, последовал за ним.

Оказавшись в кабинете, он плотно прикрыл за собой дверь и повернул замок на два оборота. Потом несколько секунд смотрел на него, озабоченно покачивая головой и вздыхая.

– Да-а, хлибкий замочек, – промолвил он, оборачиваясь к товарищу. – Это для него не помеха… в случае чего.

Егор мрачно осклабился.

– Даже если б тут висел пудовый амбарный замок и железный завал, как на моём сарае, это всё равно бы его не остановило. Я вообще сильно сомневаюсь, что существуют двери и замки, способные его остановить.

– Ну, остановить, конечно, вряд ли, – задумчиво проговорил Никита. – Но хотя бы задержать…

С этими словами он двинулся в противоположный конец класса, где в углу за книжным шкафом находились мусорное ведро, веник и швабра, и, вернувшись оттуда с последней, просунул её в дверную ручку.