Бег в тенях: Власть Золота

– Опять ты читаешь всякую желтятину, братан, - бросил на него неодобрительный взгляд Юань Вэй, прожевав лист бок-чоя.
– Фехтовальный стиль Арлекина более чем узнаваем, что на старых флэтвидах, что в свежих выпусках трид-новостей. То же самое с его работой ног и общей пластикой. Говорю тебе, как орк, кое-что понимающий в фехтовании: сегодняшний Арлекин - тот же самый, что и сотни лет назад.

– Это может означать, что кандидатов в "арлекины" обучают одинаково, вот и все, - меланхолично отозвался Ли Аньго. Высказав это мнение, он все же сделал выбор между "казнить" и "помиловать" в пользу первого, и беспощадно заглотил креветку.

– Недавно, Арлекина то ли тяжело ранили, то ли и вовсе убили в Сиэтле, - поделился новостью Марко, ненадолго оторвавшись от супа. Щедро дополненные специями, креветки и оказавшееся бараниной мясо создавали необычное, но вполне приятное сочетание.

– Слышал об этом от уважаемых металюдей, с уличным кредом куда надёжнее моего. Что-то с очередным насекомым духом. Так что, если в ближайшее время он не появится на публике, ваш спор разрешится сам собой. Если появится - можно будет сравнить свежие трид-записи его похождений. Это куда надёжнее старых флэтвидов.

– Даже если Арлекином закусил насекомый дух, эльфы что-нибудь придумают, - махнул рукой Аньго.
– Такую потерю лица, как смерть их раскрашенного пугала, они не допустят. В крайнем случае, выловят его душонку из астрала, и запихнут в подходящее тело. Что скажешь, Марко, могут они учинить такое?

– Запросто, - ни секунды не сомневался тот.
– Тирские политиканы без колебаний пойдут на создание шедима, если речь идёт об эльфийском престиже, - его собеседники согласно покивали. На некоторое время за столом воцарилась тишина - в виду общего согласия на тему эльфов и их беспринципности, сотрапезники дружно заработали ложками.

– Как прошло последнее поручение нашего благодетеля, Марко?
– с долей беспокойства в голосе спросил Чжэнь Цин.
– Я слышал, малыш Дань был ранен, и до сих пор отлеживается. Никто больше не пострадал?

– Один из моих товарищей, Василий, получил лучевые ожоги, - ответил Марко, отложив ложку.
– Но мы с этим уже справились. Что до Даня, - молодой маг не удержался от смеха, - он отлеживается от похмелья, и синяков, наставленных собутыльниками. Кстати, шеф, вы точно не против отпустить его со мной?

– Даже если бы и был, этого непоседу так просто не удержишь, - неожиданно хихикнул триадский главарь.
– Ты уж присмотри за ним, ладно, Марко? Он хороший мальчик, хоть и с ветром в голове.

– Обязательно, - серьезно кивнул молодой маг.
– Я всегда забочусь о своих.

– Молодец, молодец, - одобрительно улыбнулся Чжэнь Цин, и отставил миску в сторону.
– А теперь, пора поговорить о делах. Аньго, - его взгляд, направленный на могучего орка, заметно построжел.
– Доходы с твоей территории упали по сравнению с прошлым месяцем. Что у тебя творится?

– Хайниновцы пакостят, - невозмутимо отозвался тот.
– Недавно начали трясти наших торговцев овощами - отбирают выручку, портят товар. То же с продавцами уличной еды и владельцами магазинов, где-то полтора десятка металюдей пострадало. Я решил не брать с потерпевших плату за защиту в этот месяц - пусть встанут обратно на ноги. Если нужно - взыскивайте эти деньги с меня лично, босс.

– Как будешь исправлять дело?
– внимательно поглядел на него глава Жуншэна.

– Планирую акцию возмездия, - Ли Аньго улыбнулся с неожиданной для его спокойного лица кровожадностью.
– После того, как мы пустим хайниновцам кровь, вызову на переговоры их красного шеста, не помню, кто у них сейчас сидит на земле, ближней к моей. Да и не важно - все они сволочи, - равнодушие в его голосе щедро мешалось с брезгливостью.

– Вот и правильно, - одобрил Чжэнь Цин.

– Если понадобится помощь, спроси соседей - например, Чанфэна, он сейчас не очень занят. Теперь ты, Вэй, - обратил он требовательный взгляд на синеволосого орка.
– Тебе давно пора расширяться на запад. Начнёшь как можно скорее, бойцы у тебя есть.

– Но босс, на моей территории все налажено, - запротестовал тот.
– А на западе - грязные трущобы. Зачем они нам?

– Затем, что в этих трущобах сейчас рассадник всякой мрази, - недовольно ответил старый триадовец.
– Тамошние недоноски режут случайных прохожих, и толкают самопальный "базз". На моей земле, торговать наркотиками могут только мои металюди. Выжги все тамошние крысиные гнезда до последнего. А если тебе не нравится грязь - устрой уборку, - он скривил лицо в недовольной гримасе.

– Как скажете, босс, - с унынием в голосе отозвался орк.

– Твоя очередь, Марко, - голос Чжэнь Цина немного смягчился.
– У господина Мо есть для тебя новое поручение. Ему понадобилась одна игрушка из лабораторий Ареса - комлинк, или что-то такое. Детали я тебе перешлю, но предупрежу сразу - их очень мало. Аресовцы крепко держатся за свои секреты. Как пробраться к ним, и как уйти незамеченным, ты должен выяснить сам. Время у тебя есть, но не затягивай с этим поручением - наш благодетель не любит ждать долго, - он замолчал, обводя взглядом сидящих за столом.
– А сейчас, идите, дети, у нас всех есть дела.

Простившись с Чжэнь Цином и красными шестами, Марко двинулся в свою комнату. Та не пустовала - в одном из кресел сидела Моника Шефер. Ее пальцы словно сами собой плясали по клавишам кибердеки, а глаза были прикрыты - девушка с головой погрузилась в виртуальность Матрицы. Не желая зря тревожить подругу, молодой маг аккуратно опустился в свободное кресло, и со смешанными чувствами уставился на свой комлинк. Ему предстояло несколько срочных дел, и приятным из них не было ни одно - ни поиск информации об угрожающем Жуншэну астральном чудовище, ни планирование вторжения в башню Ареса не вызывали у него добрых чувств. Он нехотя открыл почту, и принялся просматривать новые сообщения.

– Что, решил, наконец, избавиться от своего фучиевского старья?
– вопрос Моники, прозвучавший из соседнего кресла, застал мужчину врасплох. Вздрогнув от неожиданности, он повернулся к подруге, аккуратно вынимающей штекер из датаджека.

– Ты смотрел на комлинк так, будто вот-вот выкинешь его в ближайшее мусорное ведро, - пояснила она.

– Да нет, - улыбнулся Марко.
– Просто немного поддался ангсту. Видать, астральная трепка не прошла даром. Как ты?

– Я-то в порядке, а вот тебе, похоже, нужно расслабиться, - оценивающе поглядела на него девушка.
– Хочешь, сходим в какую-нибудь спа, или массажиста найдем? Говорят, здешние спецы - просто волшебники.

– Просто пересядь в мое кресло, и мне сразу станет лучше, - с намеком посмотрел на нее Марко. Моника рассмеялась.

– Давай чуть позже, - попросила она.
– Я никуда от тебя не убегу, честно. Скажи лучше, ты передал герру Шмидту запрошенную им инфу?

– Передал, и плату получил, - кивнул маг.
– Заслать тебе твои три тысячи?

– Оставь, будут моим вкладом в семейный бюджет, - улыбнулась девушка.
– Мне удалось продать остальные украденные у ацтланеров данные - получила за них где-то четверку, так что на карманные расходы у меня есть. Магический хлам ты продал вчера. Что насчет оружия и прочего?