Бег в тенях: Власть Золота

– Ну, видимо, отчаявшихся людей в Кемерово поменьше, чем в Коулуне, - усмехнулся мужчина.
– У духов нет этакой трид-карты мира людей с отметками самых привлекательных для туризма мест, да и астрал к нашей планете привязан очень и очень условно. Подобных Линь Вэй существ влекут яркие эмоции нужного окраса, или же мана определенного оттенка. С региональными духами, значение имеет еще и ментальность испытывающих эмоции людей, их черты характера и образ мыслей. Да-да, всё именно настолько замороченно, - широко улыбнулся он, видя сконфуженную физиономию подруги.
– Что хуже, в отличие от точных наук, все эти закономерности могут в любой момент рухнуть. Линь Вэй может завтра переселиться в Рим, и назваться, скажем, Белсебу. Или, например, вместо насекомых, ее любимчики начнут превращаться в поросших шерстью вервольфов.

– Мрак, - передернулась Моника.
– Самые кардинальные из моих изменений правил игры - внезапные апдейты и патчи от производителей софта. Как ты только варишься в этом адском котле хаоса, да еще и удовольствие от этого получаешь?

– Вот такой я странный тип, - пожал плечами Марко.
– И потом, разве хаос не естественен? Энтропия - самая неизменная и незыблемая штука во вселенной, как бы странно это ни звучало. Она всегда была, есть, и будет. Можно даже сказать, она вечна.

– Хватит полоскать мне мозги своей дурацкой метафизикой, - сердито буркнула девушка.
– Давай вернемся к здесь и сейчас. Инфа Сюй Синьи про Линь Вэй может нам чем-то помочь?

– Как ни странно, да, - ответил мужчина, устраивая ладони на талии подруги. Та недовольно зыркнула на него, но даже не подумала протестовать.
– Кошмары. Они тут очень часто упоминаются. Пролистай на страничку назад, - попросил он Монику, и та защелкала клавишами деки.
– Вот, смотри. Связавшийся с Черной Королевой теряет спокойный сон, и каждая ночь для него превращается в трид-сеанс марафона ужастиков. Чем больше влияние правительницы ада на метачеловека, тем более жуткие и продолжительные кошмары он видит. Умная маркетинговая стратегия, на самом деле, почти как f2p-модель для видеоигр: больше кошмаров - больше беспричинного страха. Больше страха - больше желания спрятаться от него, помолившись своей адской покровительнице. Если же поклонник Линь Вэй сходит с ума от ужаса, все просто замечательно… для нее, конечно: навязчивая идея избавиться от кошмаров сильно ускорит превращение в насекомое.

– Ты думаешь, ночные кошмары жуншэновцев - дело рук Линь Вэй?
– серьезно спросила девушка.
– Ханчжоу ожидает вторжение насекомых духов?

– Вот уж не знаю, - Марко с сомневающимся видом поскреб макушку.
– Про вторую нашу беду - домашнее насилие, - здесь ничего нет. К типичному поведению клиентов Черной Королевы с натяжкой подойдет разве что другой одолевший наших триадских друзей психоз - паранойя и страх за родню. Но он, скорее, исключение, чем правило. Кого еще описала наша невольная гонконгская помощница?

– У нее очень часто упоминается Цянь Я, - Моника сосредоточенно застучала по клавиатуре деки.
– Других двух я пока не нашла, но про Королеву Тысячи Зубов здесь чего только нет. Развернутая легенда, интервью с семьями ее последователей, заключение патологоанатома “одинокой звезды” о вскрытии одной из ее жертв - как только она его добыла, - и, особняком, некое, гм, святое место. Несвятое. Декоративная арка где-то в самом центре Коулунского Города-Крепости, вокруг которой постоянно творится какая-то дичь. Сюй Синьи по этой арке целое любительское расследование провела: тут тебе и опросы очевидцев всяких инцидентов вокруг нее, замеры уровня маны, даже карта связанных с Цянь Я происшествий, со сходящимися линиями - в общем, вся программа.

– Уютная квартирка в Коулуне?
– рассмеялся мужчина.
– И что, если постучать в эту арку в полночь, тебе откроет Цянь Я в халате и тапочках, и исполнит заветное желание?

– Вообще-то, это я должна над подобным подшучивать, а ты - с серьезным видом объяснять мне, почему такой абсурд абсолютно нормален и ожидаем, - весело прищурилась девушка.

– Ну, дело в том, что тут и правда абсурд, - развел руками Марко.
– Такие вещи сами собой не появляются. Нужны несколько лет истового поклонения, массовая человеческая жертва, особое сочетание маналиний, в общем, над местом силы нужно работать, причем, металюдскими руками. Самозарождение подобной штуки - это как если бы, хм, Ульмский собор был не выстроен под руководством Парлера и прочих, а сам собой сложился из упавших с неба камней.

– Может быть, в Коулуне имеется тайный культ конченых психов, поклоняющихся Цянь Я, - с большим сомнением предположила Моника.
– Она, как-никак, дарит удачу.

– Кстати, дай-ка я прогляну ее легенду, - попросил мужчина.
– Миндэ ничего вразумительного по ней не сказал.

– Потому, что ничего вразумительного в ней нет, - вздохнула декерша, открывая нужную страничку.
– Да, она одаряет удачей, но взамен насылает жуткий, неутолимый голод. Ее последователи рвут себе зубы, так как постепенно сходят от него с ума.

– Угу, - пробормотал Марко, наскоро просматривая текст.
– Ничто не берется из ниоткуда, даже с магией. На локальное изменение вероятностей в благоприятную для своего просителя сторону, Цянь Я берет энергию из его же души. Ну, и себе немного отщипывает, за труды. Причем, действует она намного более грубо, чем Линь Вэй. Так, будто постоянные клиенты ей совсем не нужны. Это нелогично, а значит - странно, - он с отрешенным видом притянул Монику ближе и обнял ее изящный стан, не прекращая чтения.

– Кое-кто буквально пару секунд назад утверждал, что магия - одна большая нелогичность, - с веселой иронией отметила девушка. Ее тонкие пальцы медленно путешествовали по лицу мужчины, неторопливо исследуя его кожу.

– Логика - одна из опор магии, - вздохнул молодой маг.
– Другое дело, что мы не понимаем большую часть действий астральных сущностей, не знаем причин изменения магических течений, и не имеем ни малейшего представления об истинной структуре астральных планов. Магия для человечества - терра инкогнита, один большой интеллектуальный фронтир, который мы робко и неуверенно пытаемся познавать. Есть, конечно, всякие духовные луддиты, вопящие о принципиальной непостижимости магии, и сжигающие книги знаменитых исследователей, словно спятившие неонаци, но таких, к счастью, меньшинство. Те, кто считают, что свет познания, логики, и упорядоченности восторжествует над тьмой мракобесия, все-таки у руля.

– И что же мой милый адепт логики может сказать об абсурдном поведении нашей любительницы радикальной дантистики?
– лукаво улыбнулась Моника, между делом касаясь губами щеки Марко.

– Насчет потрошения душ просителей - черт его знает, - отрешенно ответил тот.
– А про несвятую арку… простое объяснение, скорее всего, верно. Все по заветам старика Оккама. В Коулуне с большой вероятностью сидит некий культ, держащий внимание Цянь Я на своем отстойном городишке. Это значит, что к нам, в Ханчжоу, она вряд ли заглянет, то есть, из списка подозреваемых ее можно исключить. В записках Сюй Синьи точно ничего нет по двум другим правителям ада?

– Пока не знаю, - протянула девушка.
– Я перерыла где-то треть ее архива. Нормальный поиск по тексту в нем невозможен: большая часть ее записей - сканы и фото страниц бумажных блокнотов и тетрадей. Бывают же неандертальцы, - она раздраженно вздохнула, и продолжила с ехидной улыбкой:

– Причем, именно среди вас, магов.

– У всех нас есть свои маленькие странности, - улыбнулся Марко. Его руки аккуратно подняли кибердеку с колен Моники, и отложили ее в сторону.

– И какова же твоя странность?
– девушка осторожно повернулась на коленях мужчины, садясь к нему лицом.