Бег

Когда эмоции немного поутихли, я решил уйти дальше в сторону, откуда хорошо было видно тропинку в сад. Тут я услышал знакомый голос Некгнола и неизвестной девушки, посмотрел и понял, что он говорит с одной из гостей.

– ... хитрая лиса. Считаешь себя умнее других? – шипел граф.– Я уважаю вашу невесту и не могла оскорбить её своей неявкой на торжество, – парировала неизвестная.– Значит, меня оскорбить можно?– Вы это первый начали.

Тут подошёл ещё один мужчина, что смотрел на других свысока. Я стоял с краю у ярко освещённого окна в зал и был практически незаметен в темноте. Подошедший грубо обратился к девушке:

– Эмилия Саниро! Вы уже приняли наши условия!

Эмилия посмотрела недовольно на неизвестного.

– Граф Камвар, ваше предложение разорит больше половины торговцев нашего города. Я не могу его принять.

Граф Камвар указал в зал и весьма недобро проговорил:

– Я побеседовал со всеми торговцами, и они согласны. Вы против большинства? Может, пора выбирать нового представителя торговцев в городе?

Эмилия отреагировала спокойно:

– В зале только двое человек заняты торговлей, вместе со мной мы контролируем чуть больше третей части всех перемещений товаров в наш город и от нас. Я вам уже трижды предлагала прийти на собрание торговцев и вместе со всеми обсудить идею единой охраны.

Некгнол спросил:

– Что тут обсуждать? Мы предлагаем...

Эмилия прервала парня:

– Я знаю, что вы предлагаете. И отвечаю вам в сотый раз: предоставьте цены на услуги солдат лордов и их качество – это первое. Кто будет нести ответственность за потери в случае их побегов – это второе. Наши разговоры бессмысленны.

Граф Камвар хотел схватить девушку за плечо, но взял себя в руки и лишь сжал кулак перед её лицом.

– Тебе дорого будет стоить твоё упрямство, – пригрозил он. – Послушай старшего и мудрого МУЖЧИНУ, девчонка. Не стоит лезть в драку с тем, кто могущественней тебя.

Оба мужчины покинули Эмилию. Я обратил внимание, как девушка потратила пару минут на то, чтоб унять дрожь в руках, и пошла к выходу.

Вечер в зале шёл своим чередом. Закуски, выпивка и веселье. Я увидел, как дроу достаточно резко смотрит по сторонам, и быстро определил отсутствие Карла. Подошёл к одному из стражей зала, так как по договору по залу мне нельзя ходить.

– У нас бард пропал, – сообщил я. – Кто может помочь дроу пробежаться по ближайшим комнатам во избежание лишних скандалов и испорченной помолвки?

Страж кивнул, передал кивком дежурство у двери другому, сам поспешил к дроу.

Я решил обойти местный сад. Через пару минут обнаружил парочку, судя по комплекции явно мужчина не тянул на Карла. Было несколько человек, обсуждавших зерно, группа эльфов говорила о демонах, и, вероятно, было бы невероятно любопытно поучаствовать в этой беседе, даже пары услышанных фраз хватило, чтоб понять, что всё очень сильно преувеличено. Два гнома спорили с человеком о качестве обработки камня, использованного в оформлении дорожек под ногами. Потом в дальнем конце сада я обнаружил ещё пару, уже прошедшею стадию объятий и переходящих к поцелуям. Достаточно скоро опознав в свете луны инструмент на плечах парня, я грубо их прервал:

– Ты сейчас серьёзно?

Девушка взвизгнула, Карл обернулся.

– А?! Что такое?

Я потёр лицо руками.

– Леди может сказать, кто она?

Девушка собралась и выпалила:

– Супруга барона Кдота.

Я покачал головой и отступил в сторону, поклонился и вежливым жестом предложил ей покинуть нас.

– Вероятно, леди устала и не желает допустить, чтоб её обнаружили в компании бродяг.

Девушка подобралась и поспешила уйти. Карл вздохнул, смотря ей вслед.

– Всего пару минут...

Я подошёл, положил руку на плечо барду.

– Ты думаешь? Стоит того? Здесь набилась вся знать города. – Я сжал руку сильнее. Карл схватился за неё и сморщился от боли. Я продолжал:–– Я уже успел дважды сбиться со счёта от разнообразия гербов на страже. Местной и той, что приволокли с собой другие.

Карл попытался вырваться, но я был неумолим:

– А ты решил пустить слухи о супруге местного барона?!

Карл вскрикнул и наконец вырвался, потирая плечо он проскулил:

– Да ладно тебе. Через час в саду негде будет поговорить из-за стонов и вскриков. Думаешь, сюда пойдут парами, как пришли?

Я указал барду на поместье.

– Мне плевать на их честь, благородство и мораль. Есть я и моя выгода здесь и сейчас! Мы, значит, одного мастер-барда спасали, чтоб помолвка не превратилась в издевательство и унижения. Так другой решил примостить голову на плаху!

Он робко проговорил:

– Вы сильные...

Я усмехнулся:

– Ага! Чихнём – и стены рухнут. Хочешь идти с нами, учитывай, как твои действия повлияют на нас.

Карл вздохнул.

– Я понял. Что теперь делать?

– Это ты сейчас, о чём?

Он указал в сторону поместья.

– Там есть те, кто готовы меня посреди зала изнасиловать, я выбрал самую красивую, – скромно пояснил он. – А ведь некоторым там за сорок. Надеюсь, лишь за сорок.

Я позволил себе матерную тираду на родном языке и только после этого проговорил на общем языке:

– Убираемся прочь.

Я нашёл стража, договорился, чтоб привели дроу и вернули наши вещи. Мы уже почти покинули поместье, когда подошёл Кошл и протянул Карлу кошель и письмо.

– Граф Некгнол по достоинству оценил выступления, – произнёс он. – Твоя награда и приглашение на работу с оркестром.

Карл принял всё и низко поклонился.

– Благодарю от всего сердца за награду и приглашение. Но мой дом – дорога, и я не смогу остаться. Прошу милости у графа Некгнола.

Кошл указал на конверт.

– Приглашение бессрочное. Граф Некгнол уважает ваше право на свободу и дальнюю дорогу.

Мы покинули поместье. В пути я уточнил у дроу:

– Барон, лорд и граф – какая разница и как относиться к их детям?

Танисса пояснила:

– Барон – власть держащий в отдельном городе. Низшая ступень аристократии. Его возможности напрямую зависят от местных богатых торговцев лордов и графов. При достаточно сильной хватке торговцы могут оказывать влияние на баронов. Даже очень авторитетный преступник может иметь свой вес для власти города.

Я подытожил:

– Барон – это неизвестная величина. Может быть слабохарактерным на побегушках у ворюг, а может оказать умным, с силой воли заместителем местных лордов.