Беги, Франни!

– Я же тебя спасала, Арчи, - жалобно всплакнула «дочь аристократа».

– Спасибо большое, но нужно было думать о последствиях своего поступка. Ну, побили бы меня немного, подумаешь, не первый раз. Заживёт. А ты им в руки такой козырь дала - здешний судья, как я слышал, ненавидит магию в любом её проявлении - у него вся семья сгорела в доме, подожжённом сумасшедшим магом. Думаешь, он тебя пощадит? И не надейся….

Это прозвучало так жестоко, что я первый раз засомневалась в своём рыцаре:

– А так ли уж я ему дорога? Что мне вообще известно об этом человеке? Да почти ничего. Только в ушах почему-то продолжали звучать слова Келли: присмотрись к нему, он - особенный. Да что в нём особенного? Может, только уродливая внешность?

Подумала, и самой стало стыдно за такие мысли. Осторожно взглянула в сторону Фокусника и увидела багровые пятна на его побледневших щеках. Неужели я произнесла эти ужасные слова вслух, или просто он способен, подобно Келли, читать мысли? Боже, какой кошмар…

Мне хотелось немедленно извиниться за свою грубость, но дверь сарая распахнулась, и двое стражников бесцеремонно вытолкнули нас наружу, заставив сесть в повозку с решётчатыми окошками. Я почувствовала на себе обездвиживающее заклинание и после недолгого головокружения потеряла сознание. Рядом упало тело Арчи, его тоже усыпили.

В себя пришла оттого, что повозку неимоверно трясло и подбрасывало на ухабах. Через маленькие окошки на дощатый пол ложились пятна дневного света. Сковывающее заклинание уже отпустило, но первая же попытка встать оказалась неудачной: колесо снова налетело на ухаб, «уронив» меня на пол. Падение смягчило тело Арчи, на которое мне повезло благополучно приземлиться.

Застонав, он открыл глаза, а я быстро попыталась встать и на карачках отползти подальше, но повозка резко повернула в сторону, вновь отбросив в его объятья. Арчи прижал меня к себе, и на мгновение я потерялась в удивительных карих глазах.

– Прости, - тихо прошептала прямо возле его губ, невольно любуясь чёткостью их линий.

– За что ты просишь у меня прощения, прекрасная Франни?

– За то, что втянула нас обоих в большую беду, из которой, кажется, нет выхода. За мысли о тебе, злые и недостойные. Прости, но, скажи честно, зачем ты рылся в моей голове?

Его губы приблизились к моим почти вплотную, голос звучал хрипло и жарко:

– Нет, прекраснейшая из девушек, у меня много секретов, но это не один из них - такой способностью я, увы, не владею.

Я не заметила, как наклонилась к нему настолько, что коса упала на бледное лицо Фокусника, и пришлось убирать её, невольно касаясь его мгновенно вспотевшего лба. Он тихо застонал, а я не понимала, что в тот момент с ним происходило. Жадные руки парня стиснули талию, не давая вздохнуть, а нежнейшие из касавшихся меня губ прижались к моим…

Это был самый лёгкий и удивительный поцелуй, он словно спрашивал:

– Можно?

Ни один из братьев не дарил неопытной Франни такого блаженства и ощущения счастья. Девичье сердечко так и норовило выскочить из грудной клетки, а вздымавшаяся грудь - из ставшей вдруг ужасно тесной курточки… Захотелось тут же ответить ему так страстно, как того требовала нетерпеливая душа. И я ответила:

– Да как ты только посмел? А ещё другом назывался… Запомни раз и навсегда - никто не коснётся меня без разрешения, а его не будет, и не мечтай. Скорее, сама умру или убью того, кто отважится на подобный риск.

Наверное, при этих жестоких словах искры в его глаза должны были потухнуть, или в них могла бы появиться боль, даже злость, наконец. Но не тут-то было. Пока я, фыркая, отползла от предавшего моё доверие друга, умудрившись всё-таки сесть на вздрагивающие доски, глаза этого хитреца улыбались, словно говоря:

– Ну-ну, Франни, рассказывай сказки…

Он сел и, посмотрев на свои связанные руки, пробормотал:

– Может, освободишь нас от пут? И, пожалуйста, прости за нечаянный поцелуй - это всё дорога виновата, повозку тряхнуло…

Но его глаза бессовестно смеялись. Мудро решив, что сейчас не время выяснять отношения, я сожгла верёвки на руках, и тут Арчи сразу преобразился. Сев на колени, он, удивив недюжинной силой, стал выламывать срединные доски из днища, так что вскоре в нём образовалась приличная дыра, в которой мелькали песок и пожухшая трава.

– Ни за что на свете туда не прыгну, - испуганно пропищала я.

– И не надо - сам всё сделаю, просто жди, пока повозка остановится, - ответил Арчи, тут же исчезнув в проломе. Я только испуганно охнула:

– Надо же, а он не только Фокусник, но ещё и акробат, чтоб… - сама не поняла, как в запале произнесла вслух пару фраз, совершенно недостойных благородной аристократки. Но, к счастью, этого никто не услышал…

Прошло несколько минут мучительного ожидания, и повозка встала. Полог откинулся и в нём появилась довольное лицо Арчи. Он протянул мне руки, помогая спрыгнуть на заросшую травой старую колею.

– Зачем нас сюда везли, Арчи? Ты же говорил про суд?
– мне было не по себе.

Он недобро усмехнулся:

– Просто нас похитили, тем самым облегчив побег.

Я только открыла рот, чтобы спросить:

– Кому это мы вдруг понадобились?
– но промолчала, сообразив, что ответит рыцарь. А он уже вёл меня за руку к большому хвойному дереву, под которым лежали умело связанные Дон и Марк. У каждого во рту был кляп и по большому фингалу под глазом. Было видно, что ребята в бешенстве.

– Прекрасная дама не разрешила их убивать, но и поучить уму разуму не запрещала, - в его голосе звучало превосходство, а красивый рот дрогнул в знакомой усмешке.

Не представляя, как на это реагировать, я прикусила губу и отошла от братьев подальше, потому что длинноногий Дон попытался меня лягнуть, несмотря на стягивающие его верёвки. Арчи тем временем уже распрягал коней, но вдруг остановился, напряжённо прислушиваясь.

– Ты не слышишь? Топот копыт… - его лицо выглядело очень сосредоточенно.

– Неужели погоня?
– ахнула и начала суетливо ему помогать.

– Нет, это один конь, и я догадываюсь, чей, - Фокусник насмешливо посмотрел на меня.