Беги — они уже близко

Через несколько минут девушка смогла подняться. Сердце перестало бешено стучать, ноги окрепли. Некоторое время придется походить с синяками и царапинами, но главное, она жива. Спасибо Тебе, Господи!Паула подняла глаза к небу. Шишки и ссадины — это ерунда. Счастье, что она даже ничего не сломала.

Подняв искореженный велосипед, Паула медленно пошла в сторону Дам-сквер. Каждый раз, проезжая мимо, она любовалась красивым зданием отеля «Роял-Палас», но сегодня даже не повернулась в ту сторону. Успокаивая себя тем, что вокруг много народу и ничего плохого не случится, Паула шла, хромая, и ловила на себе любопытные взгляды прохожих.

С этого дня следует быть предельно внимательной. Прежде всего ни с кем не обсуждать произошедшее, постараться свести все разговоры к минимуму. Паулу охватили страх и ужас. Ей надо быть бдительной. Наблюдать и ждать. Все перевернулось с ног на голову, сложно понять, где враги, а где друзья. Кажется, она не знает ни тех ни других.

Паула оставила велосипед у входа в здание фирмы, как и некоторые другие служащие, кто ежедневно использовал этот вид транспорта. Теперь ей предстояло незаметно проскользнуть в комнату для персонала и надеть рабочий халат, который был достаточно длинным, чтобы прикрыть окровавленные джинсы.

Пауле почти удалось остаться незамеченной. Лишь на выходе она столкнулась с Кирстен Гауда. Девушка дружески похлопала Паулу по спине, что отозвалось болью во всем теле. Она постаралась ничем себя не выдать, хотя едва сдержалась, чтобы не застонать.

— Паула, — серьезно сказала Кирстен, — вчера я вела себя очень глупо, когда не сдержалась и расплакалась. Хочу, чтобы ты правильно все поняла. Со мной ничего не случилось, все хорошо. Это была просто минутная слабость.

Паула слушала и думала только о том, что волосы, должно быть, прикрывают ссадину на виске.

— Не переживай, все нормально, — заверила она Кирстен, отмечая про себя, что такие сильные женщины не плачут без причины. — Я ничего никому не скажу, если тебя именно это беспокоит.

Миссис Гауда улыбнулась:

— Я верю тебе, Паула. Понимаешь? Порой нам бывает сложно скрывать свои чувства, как это следует делать.

Внутренний голос подсказывал, что все неспроста, но сейчас Паула была не в силах думать об этом.

— Надеюсь, ты в порядке, — сказала она, уверенная, что все совсем наоборот.

— Я… — Тонкими пальчиками с безупречным маникюром Кирстен теребила пуговицу пиджака. — Понимаешь, давным-давно я потеряла человека, который был мне очень дорог. Полицейские говорили, что он просто сбежал или его убили, но я никогда им не верила. Никто его больше не видел, и тела тоже не нашли.

Паула внимательно слушала.

— Кто это был?

— Мне бы не хотелось говорить. — Кирстен тяжело опустилась на скамейку и провела рукой по волосам. — Я все еще жду и надеюсь. Ладно, что-то я разговорилась. Все это дела давно минувших дней. Хочу, чтобы ты знала, Паула, что не в моих привычках выносить личные проблемы на всеобщее обозрение. Просто… вчера была годовщина нашего знакомства… Я вспомнила все, что произошло, и не сдержалась.

Паула села рядом, стараясь не обращать внимания на резкую боль в колене, и положила руку Кирстен на плечо.

— Не стоит мне ничего объяснять, раз это доставляет такую боль. Я все понимаю. Знай, никто никогда не узнает о нашем разговоре. Если тебе будет грустно и захочется поговорить, я всегда буду рада выслушать.

— Спасибо. Я знала, что ты добрая девушка.

Кирстен встала и поправила юбку. Улыбнувшись, она быстро вышла, но Паула успела заметить грусть в ее глазах.

Еще раз оглядев себя в зеркало, она направилась к лифту, чтобы подняться в мастерскую. Похоже, ей еще долго не придется пользоваться лестницей.

Паула немного опоздала, но казалось, никто этого не заметил. Ровный гул работающих машин успокаивал. Надо лишь постараться ни с кем не разговаривать.

На ее стуле сидел Кристоф Сен-Джайлс и беседовал с Якобом и еще одним гравировщиком. Виктор стоял рядом, слегка наклонившись к ним и сосредоточенно нахмурив лоб.

Больше всего Пауле хотелось развернуться и убежать. Она чувствовала, как в душе нарастает раздражение. Этот мужчина занял ее место, словно это его собственное, и еще смеет подозревать ее в предательстве. Кристоф, не задумываясь, готов разрушить жизни людей, которых она так любила. Пока он тут играет роль великого детектива, ей угрожает смертельная опасность, а она даже не знает от кого и почему. И к кому можно обратиться за помощью.

— Итак, камни никак не маркированы и по ним невозможно определить мастера? — послышался голос Кристофа. Он вел себя так, словно и не заметил Паулу. — Это не кажется вам странным? Художники всегда подписывают свои работы, имя автора книги всегда указывается на обложке.

Якоб, человек экспрессивный и большой любитель всеобщего внимания, оживленно жестикулировал:

— Мы всегда узнаем работу коллег по цеху, правда, Виктор?

Тот кивнул, не поднимая глаз.

— Да и все правила соблюдены, — продолжал Якоб, — есть описание, там указано имя мастера. Этого вполне достаточно.

Паула подошла ближе и встала между Кристофом и. Виктором. Якоб кивнул ей. Виктор поднял глаза. В его взгляде было столько злости, что у Паулы закружилась голова.

— Ты опоздала, — резко сказал наставник, переводя взгляд на Кристофа. Пауле показалось, что именно этот швейцарец, а не она стал причиной гнева Виктора.

— Прошу прошения, — ответила девушка, тоже глядя на Кристофа. Он даже не обернулся. — Возникли небольшие проблемы на дороге. — Кристоф так и сидел к ней спиной. Пауле даже захотелось стукнуть его по макушке.

— Твои проблемы меня не касаются, — грубо ответил Виктор, поднимаясь со стула. — На работе надо быть вовремя. Я не собираюсь делать тебе поблажки из-за твоих… знакомств. Другим это не понравится. — Виктор вышел из комнаты, не дав Пауле сказать и слова в свое оправдание.

Паула почувствовала приступ тошноты и быстро села на стул Виктора, приложив руку к виску.

— Доброе утро, Паула, — наконец произнес Кристоф.

Она подняла голову. Было ошибкой с ее стороны приходить на работу после аварии. Надо было вернуться в Херенграхт. Она молча смотрела перед собой. Кристоф смотрел на нее уже с тревогой во взгляде.

— Что произошло? — Он подвинул стул и откинул упавшую ей на лицо прядь волос. — Скажи же что-нибудь.

— Тсс. — Паула огляделась. Голова опять закружилась, и она побледнела. — Просто упала, вот и все.

Кристоф осторожно положил руку ей на плечо. Паула встала и, хромая, направилась в сторону офиса Бенно. Кристоф шел следом.

— Собираешь информацию? — прошипела Паула сквозь зубы. Пожалуй, она совсем не так представляла себе их следующую встречу.