Беги — они уже близко

Вздохнув несколько раз, Паула успокоилась и продолжила путь. Внезапно по спине пробежала дрожь, она чувствовала это каждым позвонком. Боясь повернуться, девушка прислушалась. Кроме звонкого цокота каблучков четко слышались тяжелые шаги. Паула была уверена, что это мужская походка.

Глава 9

И она побежала. Паула отчетливо слышала топот, понимая, что преследователь не отставал. Немного замедлив шаг, девушка опасливо обернулась и увидела вдалеке очертания высокой крупной фигуры. Мужчина.

Паула была в панике. Дура, какая же дура! Глупая гордость доставила ей столько неприятностей.

Ей показалось, что, если бежать посередине мостовой, она будет в большей безопасности. Проклятые каблуки! Даже нет времени скинуть туфли, дорога каждая минута. «Кричи!» — приказала она себе. Паула открыла рот, но не смогла произнести ни звука. На ум пришел отрывок из телевизионной программы, в которой жертвы насилия рассказывали, что не могли заставить себя кричать. Жертвы насилия.Из груди вырвались рыдания. Мужчина легко справится с ней, просто схватит и… Она никогда не сможет вырваться.

Господи, хоть бы проехала машина. Однако дорога была пуста.

Грудь сдавила боль, было трудно дышать, но Паула бежала что есть сил. Человек скользнул в сторону домов, его тень падала на дорогу и казалась огромной и зловещей. Паула пугалась каждого звука, каждого шороха. Она бежала вперед, надеясь, что сможет спастись.

Ремень сумки соскользнул с плеча, и Паула подхватила ее под мышку. Спотыкаясь, она подошла к каменному забору, бросила сумку и прислушалась. Шаги приближались. Через минуту преступник будет здесь.

Ей показалось, что навстречу ей кто-то идет. Паула сделала вид, что собирается бежать дальше вдоль по улице, но через несколько метров резко свернула на узкую тропинку между домами. Она бежала из последних сил, согнув локти и сжав кулаки, надеясь лишь на чудо. Пот застилал ей глаза, сердце бешено колотилось. Надо добраться до параллельной улицы, может быть, на ее счастье, она окажется более оживленной. Внезапно перед Паулой выросла кирпичная стена, девушка едва успела затормозить и уперлась в нее руками.

— Помогите!

Ей казалось, что она кричала во весь голос, но даже сама себя не слышала. Что же делать? Единственный способ выбраться из этого тупика — вернуться назад, на темную улицу. Туда, где ее неминуемо поймает преследователь. Паула огляделась и вновь увидела тень. Человек не бежал, он шел крадучись вдоль забора. Все, ей некуда идти. Паула прислонилась к холодному кирпичу и стала ждать. Силуэт мужчины, освещенный уличными фонарями, был хорошо ей виден. Остается только ждать. Паула сняла надоевшие туфли и отбросила их в сторону, земля приятно охлаждала ноги.

В этот момент человек остановился.

Паула провела ладонью по лицу, вытирая пот.

— Что ж ты медлишь? — прошептала она себе под нос. — Давай.

Кажется, она уже слышала дыхание смерти, такой близкой и неминуемой.

Мужчина бросился на нее внезапно, преграждая путь, и в одно мгновение выкрутил руку. Он случайно пнул лежавшую рядом туфлю, и та ударилась о стену и отскочила в темноту.

Пауле никогда не было так страшно. Внутри все похолодело и сжалось в комок. Она постаралась закричать, но не смогла.

— Не двигайся, — прошипел незнакомец. Его лицо, наполовину закрытое горнолыжными очками, было так близко, что Паула видела, как сверкнули светло-голубые глаза.

— Нет! — Девушка даже удивилась, услышав собственный голос. — Нет! — Ей удалось ударить преступника ногой.

— Стой смирно, — раздался голос с сильным голландским акцентом. Паула чувствовала, как в шею упирается что-то холодное и острое.

Нож! Он ее убьет. Борясь с тошнотой и парализовавшим ее страхом, девушка мечтала лишь об одном — не упасть в обморок.

Вдалеке послышались шаги. Паула дернулась, пытаясь повернуться.

— Я сказал, не двигаться, — прозвучал приказ, — или ты труп. Поверь мне, и пикнуть не успеешь, как я перережу тебе горло.

Паула закрыла глаза.

— Слушай меня. — Он дышал прямо ей в лицо. — Если хочешь жить, Паула Ренфру, убирайся из Амстердама.

Девушка с трудом разомкнула веки и посмотрела прямо в светлые злые глаза. Он назвал ее по имени. Это не случайный грабитель, он выслеживал именно ее.

— Слышишь, что говорю? — Нож сильнее уперся в шею.

— Кто ты? Зачем я тебе?

— Не важно. Прошлое должно умереть. Все, что случилось много лет назад, закончилось. Нам так надо. Поняла? Все закончилось.

Паула кивнула и всхлипнула, чувствуя, как острое лезвие разрезает кожу.

— Хорошо, — сказал мужчина, отступая. — Молодец. Причину для отъезда найдешь сама. Нас не интересует, что ты объяснишь друзьям, но это должно быть убедительно. Убирайся в свою Америку и забудь, что здесь было.

Он отступил на несколько шагов, затем скользнул куда-то в сторону и скрылся из вида.

Ноги подкосились, и Паула медленно сползла по стене. Она села на землю, не в силах пошевелиться, страх сковал руки и ноги. Вскоре туман в голове стал понемногу рассеиваться. С трудом проведя ладонью по шее, она увидела на пальцах капельки крови.

— Здесь кто-то есть? — раздался в темноте голос, который девушка не сразу узнала. Она стала медленно отползать в сторону, стараясь не издать ни звука.

— Отвечайте. Где вы? — Голос был все ближе. — Паула? Бог мой, Паула!

Сильные руки обняли ее за плечи, помогая встать. Кристоф уже снимал куртку и с тревогой вглядывался ей в лицо.

— Что случилось? — Он осмотрел ее с ног до головы. — Где твои туфли? Черт, скажи же что-нибудь.

И Паула разрыдалась.

Кристоф довел ее до уличного фонаря и положил теплые ладони ей на щеки, приподнимая голову.

— Господи, — прошептал он, — у тебя же горло порезано.