Беги — они уже близко

— Тебе лучше сесть, — сказал Бенно, подвигая стул, и протянул Кристофу костлявую ладонь. — Присядем. Нам надо о многом поговорить. Полагаю, это займет не один час.

Кристоф сел, переводя взгляд с отца на сына.

Лукас опустился на край стола и сложил руки на коленях.

— То, что ты предлагаешь, лишено всякого смысла, — сказал он.

— Почему? — Кристоф был удивлен. — Камни покинули мастерскую, но исчезли, не попав в руки заказчика. Надо восстановить весь процесс шаг за шагом, и, возможно, мы выйдем на след мошенников. Одному мне не справиться, нужна ваша помощь. Я просто уверен, что здесь дело в ловкости рук, бриллианты подменили в считаные секунды. Вполне возможно, это много раз проделывали у вас на глазах, но этот фокусник настолько ловок, что никто ничего не замечал.

— Слишком поздно. — Лукас взял стакан, и Кристоф, дотянувшись до бутылки бренди, налил другу. — Думаю, мы опоздали, Кристоф. Единственный выход, если ты дашь нам деньги, мы могли бы… — Он покачал головой и одним глотком осушил бокал.

До Кристофа долетел запах алкоголя и чего-то еще. Страха? Да, ими управлял страх, он давно поселился в этом кабинете. Кристоф повертел в руках бутылку и решительно наполнил еще один бокал для себя. Надо держать ситуацию под контролем. «Позволь им высказаться». Коли сами предоставят ему необходимую информацию, останется только проанализировать и сделать выводы.

— Скажи ему, Лукас. — Бенно откинулся на спинку стула и устало опустил веки. — Расскажи обо всем, что случилось. Пусть сам решает, как поступить.

— Хорошо, отец. — Лукас кивнул. — Все будет зависеть от тебя, друг мой.

Кристоф отставил бренди в сторону и слегка наклонился вперед, упираясь локтями в колени и сцепив пальцы.

— Они изменили правила, — произнес Лукас после некоторого молчания. — Одному из наших самых уважаемых клиентов доставили не тот безупречной чистоты камень, который он купил, а бракованный, с небольшой трещиной.

— Ясно. — Кристоф положил сигарету в пепельницу. — А я все ждал, когда же преступники проявят себя вновь. — Он повернулся к Бенно: — Это еще раз подтверждает мои догадки. Необходимо действовать. И чем быстрее, тем лучше.

— Ты ничего не понимаешь!

Лукас вскочил и нервно заходил по комнате. Остановившись напротив Кристофа, он раскинул руки и наклонился.

— Я же говорю, они изменили правила игры. Этот камень не был получен традиционным способом. Я сам купил его в Антверпене. Бриллиант был продан еще до прибытия в Амстердам. Клиент очень четко высказал свои требования, мне просто надо было найти подходящий экземпляр.

Кристоф прищурился:

— А какая разница? А, я понял. Хочешь сказать, что камень не обрабатывали здесь в мастерской? Вы просто приобрели готовый бриллиант и перепродали его.

— Да, — резко ответил Лукас.

Бенно сидел, опустив голову, и рассматривал свои руки.

— Сынок, Кристоф не понимает таких тонкостей. Да, бриллиант был полностью готов, но все равно мы отправляем такие камни в мастерскую для окончательной обработки перед продажей. В противном случае нам была бы не столь выгодна эта сделка, покупатель заплатил бы только за наши связи в определенных кругах, а не за наше имя и работу.

— Не очень вижу разницу, — пробормотал Кристоф.

— Были и другие странности, — продолжал Лукас. — Камень оставался у нас гораздо меньше времени, чем обычно. Он был привезен под заказ и не выставлялся на продажу. Я положил камень в хранилище и больше не заходил туда. Пойми, — он потер глаза, — я купил его в Антверпене, его привезли в Амстердам, и это был тот же самый бриллиант. Я лично готовил его к передаче клиенту, все видел собственными глазами. Господи! Изготовить такой же камень уже невозможно. Это конец. Твое расследование совершенно бессмысленно. — Он повернулся к Бенно: — Папа, скажи ему, что это для нас значит.

Бенно положил руку на грудь и тяжело вздохнул:

— У нас не много шансов, но мы должны сократить расходы и постараться восстановить потерянное.

— Бенно… — начал Кристоф, но тот остановил его повелительным жестом:

— Нет. Позволь мне закончить. Понимаю, что ты хочешь сказать. Предложишь обратиться к властям. Это невозможно. В нашем бизнесе нельзя выносить сор из избы. Мы должны сами решать свои проблемы. Затем ты скажешь, что не в состоянии нам помочь, потому что, как ты и говорил, кражи повторились. Банк семьи Сен-Джайлс — не благотворительная организация. Я и не прошу ни о чем. Мы пересмотрим процедуру передачи камней. С этого дня клиенты будут сами забирать покупку. Нам нужен капитал, чтобы восстановить запас камней.

Кристоф встал и положил руки в карманы. Черт, он оказался прав. Оправдались самые неприятные ожидания. Похоже, версия, которой он так боялся, верна.

— Я понял тебя, Бенно, — ответил Кристоф. — Тем не менее я настаиваю на том, чтобы воспроизвести весь процесс. Поспешим, время идет.

Не дожидаясь ответа — или возражений, — он открыл дверь кабинета и подождал, пока Бенно и Лукас неспешно встанут и пойдут за ним.

В течение следующего часа они тщательно изучали и перепроверяли процедуру передачи камней. Когда они сели в машину, принадлежащую фирме, лицо Бенно было серым, под глазами залегли тени. Они приехали домой к Колям. Хозяин дома играл роль покупателя, а Лукас Франка — курьера, передающего пакет. Кристоф был за охранника. Вся головоломка сложилась. Проклятье, как же он хотел ошибиться! Может быть, он что-то упустил?

— Ну? — Лукас положил руку ему на плечо, и Кристоф вздрогнул. С момента его приезда старый друг впервые подошел к нему так близко. — Как?

Кристоф задумался.

— Да, — ответил он, — теперь я увидел все, что было нужно. Мне надо еще раз просмотреть досье служащих.

— Отец больше не может ждать, — холодно сказал Лукас. — Это убьет его.

— Скоро все кончится, — уверенно сказал Кристоф.

Он выдержал слишком долгий подозрительный взгляд друга и, повернувшись, пошел к машине.

Через час они были в хранилище. Лукас отложил лупу и поднял глаза.

— Что мы пытаемся выяснить?

Бенно сидел рядом с застекленной витриной, на которой на куске мягкой ткани были разложены искрящиеся камни.

— Что ты еще хочешь посмотреть, Кристоф? — По тону Бенно было ясно, что он готов, чего бы это ему ни стоило, показать Кристофу все, что он попросит, лишь бы это пошло на пользу Колям.

Кристоф задумался, чувствуя, как на душе становится все тяжелее.

— Да, спасибо. Сейчас вы опять уберете в сейф камни, которые не были куплены, верно?

Бенно кивнул.

— Эти, — он указал на несколько пакетов, запечатанных и отложенных в сторону, — будут переданы курьеру для отправки их новым владельцам, так?

— Да, и немедленно. — Бенно положил бриллианты в деревянные коробочки и убрал их в сейф.

— Украденные камни всегда были из тех, которые купили? — Кристоф указал на пакеты.

— Конечно. — Лукас сложил салфетку, взял пакеты и передал отцу. — Они были проданы до того, как их подменили, забыл?