Беги — они уже близко

Кристоф неожиданно стал ее целовать. Его губы скользили по ее лицу, целуя глаза, щеки, шею. Страстно обнимая Паулу, он гладил ее по спине, прижимаясь всем телом.

— Прости меня, — прошептал Кристоф и посмотрел на нее так, словно они больше никогда не встретятся.

«Прости!»

— Это я должна извиниться, — тряхнула головой Паула.

Она все поняла по его глазам. Кристоф извинялся за то, что не может сделать для нее большего. Как бы он к ней ни относился, он не мог предложить ничего другого. Она ему не нужна. Кристоф один способен завершить расследование и вернуться домой. Вне всяких сомнений, будущее Колей будет решено в ближайшие пару дней. Тогда станет ясно, есть у нее работа или нет. Возможно, Паула сможет найти и другое место, но ей не безразлична судьба Бенно и Лукаса, да и всех других людей, которые стали частью ее жизни.

Паула еще долго стояла в дверях, вглядываясь в даль. Будущее Кристофа ей тоже небезразлично, и так будет всегда.

Не обращая внимания на чашки из-под кофе, Паула поднялась наверх и сняла вязаный жакет. Кристоф Сен-Джайлс — человек из другого мира. Девушка, которая собирается всю жизнь работать огранщиком, должна радоваться, что он вообще обратил на нее внимание. Его жизнь — это богатство, роскошь, власть и успех. Так было, и так будет. Сегодня вечером они были одни, но он даже не сделал попытки заняться с ней любовью. Паула прижала руку к щеке. Возможно, если бы она ответила на поцелуй, Кристоф бы остался. Если бы он предложил ей нечто большее, она бы согласилась не раздумывая.

Раздался стук в дверь. Паула едва не задохнулась. Это Кристоф. Он вернулся. Она побежала вниз, на ходу поправляя волосы. Как же поступить? Пригласить его войти? Тогда он точно останется на ночь. Но утром будет еще тяжелее расставаться. Однако не разговаривать же в дверях?

Паула спустилась в гостиную и включила свет. Под дверью лежал сложенный листок бумаги. Подняв его, она открыла дверь. Стояла тихая безветренная ночь. Паула оглядела тропинку, ведущую к большому дому. Во дворе никого не было. Кристоф оставил записку и скрылся, не захотел ее видеть.

За что ей такие муки! Надо скорее забыть о случившемся, а в будущем быть аккуратнее в отношениях с мужчинами. Паула развернула записку, надеясь прочитать слова извинений. «Если хочешь помочь мне спасти Бенно, приходи сейчас на канал Брауверсграхт. Баржа с табличкой «Продается» у моста Палмстрат».

Паула ликовала. Она нужна Кристофу! Поэтому он и молчал весь вечер, не мог осмелиться попросить ее о помощи. Скорее всего, случилось что-то непредвиденное, раз он убежал, оставив записку. Кристоф решился дать ей шанс. Она готова разделить с ним все трудности, ее не пугает опасность. Она не имеет права остаться в стороне.

Паула побежала наверх, надела жакет и вышла на улицу.

Дорогу она знала. На этом канале жили Лукас и Санди. Мост Палмстрат был всего в нескольких кварталах северо-западнее дома Колей. Паула побежала, похвалив себя, что предусмотрительно надела туфли на низком каблуке. Рассвет был еще далеко. Ночь выдалась очень темной, безлунной. Паула едва различала предметы — припаркованные машины, деревья, кусты. С ветки спрыгнула кошка и преградила ей путь. Паула не испытывала никакого страха. Надо спешить. Кристоф ждет ее.

Вскоре Паула была на месте. Расстояние от воды до домов здесь было меньше, чем на Херенграхте. В этом районе жили в основном молодые люди, сюда причаливали баржи-дома. Район был очень живописным, многоквартирные дома стояли бок о бок с уютными частными. Сейчас они были едва различимы в темноте, а крыши сливались с черным небом. Паула вышла на набережную и почувствовала себя увереннее.

Баржи, пришвартованные у берега, толкали друг друга и поскрипывали. Пахло маслом и смолой. Чистый ночной воздух делал запахи легкими, почти неуловимыми. Мост был совсем рядом, и Паула замедлила шаг, внимательно приглядываясь к каждой барже, боясь не заметить объявление о продаже. Иногда она даже спускалась вниз. Кристоф указал, что надпись «Продается» должна быть хорошо видна с берега. Один за другим Паула тщательно изучала плавучие дома, перед глазами мелькали зашторенные окна, палубы, редкие огни. Паула занервничала. Прибавив шаг, она вскоре стояла под мостом и, наконец, увидела что искала. Это была довольно большая старая баржа, выкрашенная в белый цвет. Паула остановилась, всматриваясь в темноту.

Осторожно спустившись вниз, она шагнула на палубу. Беспокойство никак не покидало ее. Иллюминаторы были темные, никаких признаков того, что здесь кто-то есть. Где же Кристоф? Паула огляделась. Баржа была пришвартована вдалеке от остальных плавучих домов, здания на набережной казались нежилыми, заброшенными. Она сделала шаг, под ногами заскрипели доски. Дверь, подпертая перекладиной и закрытая на крючок, вероятно, вела в кабину. Пауле стало жутко. Кристоф должен быть где-то здесь, не могла же она прибежать раньше его.

В одном из иллюминаторов мелькнул свет, и она подошла ближе. Скорее всего, это свеча, пламя подрагивало, слегка затухало, но вскоре разгоралось сильнее. Значит, Кристоф уже там. Какое счастье, что он попросил ее прийти! Видимо, балка случайно упала и заперла дверь. Получается, Кристоф в ловушке.

Паула с трудом оттащила в сторону тяжелую доску и оглядела баржу. Что-то показалось ей странным, но времени размышлять не было. Она открыла дверь и едва не задохнулась. Зловонный запах волной вырвался из кабины и охватил ее с головы до ног. Ухватившись за косяк, Паула прикрыла рукой рот и нос.

— Кристоф, — тихо позвала она. — Кристоф, ты здесь?

Ответом ей был только плеск воды за бортом. На низкой полке у входа горела восковая свеча в старом блюдце. Паула шагнула внутрь и застыла, охваченная страхом. Кроме того, она стояла по щиколотку в воде.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — сказала она чуть громче.

В следующую секунду Паула крепко зажала рот ладонью, едва не закашлявшись от омерзительного запаха. Она взяла свечу и опустила голову, чувствуя, как что-то склизкое опутывает ноги. Приглядевшись, она увидела, что стоит в грязи и тине, смешанной с мусором и отходами. Паула повернулась, мечтая оказаться скорее на палубе, подальше от этой смердящей помойки. Как она не догадалась взять фонарик! Быстрее прочь отсюда, на набережную, на свет.

Внезапно ее осветил луч электрического фонаря. Паула выронила свечу, и та, зашипев, погасла.

— Выключи, — сказала она.

Луч блуждал по стенам и потолку, разрезая зловещую темноту и освещая мрачное помещение. Наконец, Пауле удалось разглядеть в дверном проеме фигуру Кристофа. Он сделал несколько шагов.

Паула улыбнулась и раскинула руки. Волна облегчения прокатилась по всему телу.

Однако Кристоф вел себя странно.

— Хотела одурачить меня? — сказал он без тени улыбки.

Паула удивленно опустила руки.

— Сам виноват, — продолжал он. — Верил в то, во что хотел верить. А ведь у меня никогда не было доказательств того, что ты к этому не причастна.

Глаза Кристофа сверкнули в темноте.

— Хватит! — вскрикнула Паула, отступая назад. — Прекрати! Мне страшно. — Она споткнулась, и брызги разлетелись во все стороны, намочив юбку. — Кристоф! — Паула едва не упала и уперлась локтем о стену.

Он одним прыжком преодолел расстояние между ними и посмотрел ей в лицо.