Беги, ведьма

– Не хочу.

– У меня тут в столе дамский журнал завалялся. Лидка, наверное, забыла. Хочешь, почитай, чтобы не было так скучно.

– Спасибо, если станет скучно, я сказки почитаю. – Арина кивнула на книгу.

Скучно ей точно не будет, ночь можно провести с куда большей пользой. Например, обдумать варианты побега.

– Ну, тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Зоя Петровна.

Дверь за медсестрой, мягко щелкнув, захлопнулась, и Арина осталась наедине с собственными мыслями и планами на ближайшее будущее.

С кровати она вставала осторожно, помнила недавний приступ, не хотела повторения. Но оказалось, что тело вполне управляемое и даже голова почти не кружится. До окна Арина дошла по прямой, не используя стены в качестве опоры, уперлась ладонями в еще хранящий дневное тепло подоконник. Снаружи было темно, брызги электрического света от дальнего фонаря лишь кое-где разбавляли синие тени. Цикады пели самозабвенно и по-домашнему уютно, но Арина знала – все не так, как кажется. Это место – лишь красивая ширма для очень некрасивых дел. И еще… она всмотрелась в темноту, пытаясь понять, что же ее тревожит. Что-то было, что-то не определимое обычными человеческими органами чувств, ускользающее.

За ней кто-то наблюдал. Вот что ее беспокоило. Кто-то прятался в темноте и смотрел…

Жорик? После случившегося днем пытается понять, что же она такое?

Или Хелена? Наблюдает за новым экземпляром в своей коллекции уродов?

Да кто угодно! И нет никакого смысла гадать. Арина задернула штору, отошла от окна.

Захотелось в душ, под горячую воду, а потом сразу под холодную, чтобы смыть с себя всю накопившуюся за день мерзость. Мерзость в этом элитном лечебном заведении прилипала на удивление быстро и ощущалась физически.

После контрастного душа легче не стало, но Арина заставила себя думать, что стало. Она вытирала волосы, когда услышала рык Блэка, выбежала из ванной с полотенцем в руках и как раз успела, чтобы заметить легкое движение шторы. Это запросто мог быть ветер или сквозняк, но Блэк не сводил взгляда с окна и рычал тихо, сквозь стиснутые зубы.

Арина подходила к окну медленно, на цыпочках. Ей не было ни страшно, ни любопытно – она злилась. Человеку нужно право на личное пространство, даже если он – пациент психиатрической лечебницы. Особенно если пациент!

Она отдернула шторы рывком, совсем не опасаясь встретиться с неизвестным наблюдателем лицом к лицу. Блэк взвился на дыбы, уперся передними лапами в подоконник. Теперь он был ростом с нее саму. Он больше не рычал, молча вглядывался в темноту, готовый сорваться с места в любой момент. Для пса-призрака решетки – не проблема, не то что для нее. Темнота за окном была почти кромешной, но света от ночника хватило, чтобы Арина увидела…

Хрупкий стебель, полупрозрачные, почти утратившие цвет лепестки и тончайший, но все еще ощутимый аромат. На подоконнике между лапами Блэка лежал засушенный цветок безвременника, то ли подарок, то ли предупреждение от человека – или уже не человека? – который однажды без спроса вошел в ее жизнь.

Бабай…. Чудовище, сумасшедший мститель, утопивший в крови всех своих врагов. Кто она для Бабая? Еще один враг?.. Недобитая жертва?..

Цветок безвременника, то ли подарок, то ли предупреждение, был невесомый и хрупкий. Арина поднесла его к лицу. Полупрозрачный лепесток коснулся щеки нежно, как крыло бабочки. От прикосновения этого по коже побежали мурашки, и почти высохшие волосы зашевелились на загривке. Захотелось сломать, измельчить в труху этот подарок – или предупреждение? – но она не стала. Тот, кто его преподнес, все еще наблюдал, Арина чувствовала его внимательный, изучающий взгляд. Подарки нельзя выбрасывать, подарки нужно принимать с благодарностью. Даже от сумасшедших. Особенно от сумасшедших. Полгода назад Бабай вольно или невольно помог и ей, и Волкову. Хотел ли помогать и какие цели преследовал – это уже другой вопрос. Гораздо важнее понять, какие цели он преследует сейчас. Если это вообще он…

– Ты здесь? – спросила Арина шепотом, и темнота ответила ей молчанием. – Я знаю, что ты здесь.

Ничего она не знала! Альберт Бабаев, в недавнем прошлом талантливый альтист, а теперь психопат, маньяк, объявленный во всероссийский розыск. Человек, не единожды являвшийся к ней непрошеным гостем, угрожавший, но так и не осуществивший свою угрозу. Человек, для которого из всего многообразия цветов существуют только безвременники, потому что на покрывале из безвременников приняла свою смерть его единственная сестра. Или потому что время, как и сама жизнь, для него остановилось? Что делать такому в психиатрической клинике? Он запросто мог оказаться по эту сторону решетки, но никак не по ту.

– Зачем ты пришел? – Пальцы ласкают хрупкие лепестки, а голос дрожит. – Что тебе нужно?

А если это не Бабай? Если это Хелена? Психиатру положено знать, чем живет его пациент и чего боится. Может Хелена знать о Бабае и безвременниках?

Может! И вот эту фантасмагорию придумать тоже может. Зачем? А хоть и для развлечения. Или во имя науки, чтобы вскрыть еще один пласт Арининого безумия. Или, что вероятнее, убедить ее в собственном безумии.

Арина закрыла створки окна, расправила шторы. Будет жарко, но она потерпит. И не такое терпела. Кстати, в палате есть кондиционер, но он не включен. Не затем ли, чтобы окно оставалось открытым? Слишком много вопросов и слишком много вариантов ответов. Большой выбор – это тоже плохо.

Спать не хотелось. Сна не было ни в одном глазу, а мысли в голове роились бестолковые, сбивчивые. Ей нужно отвлечься, просто переключиться. Хотя бы на полчаса.

Книга сказок лежала на тумбочке рядом с ночником. Наверное, в кресле-каталке было бы удобнее, но один лишь взгляд в его сторону вызвал тошноту, и Арина села на стул с неудобной прямой спинкой, положила раскрытую книгу на колени. Что же ей читала Лидия? Лидия читала или собиралась прочесть сказку под названием «Тень». Любопытно, в чем-то даже символично. Засушенный цветок безвременника лег между страницами. В качестве закладки он смотрелся безобидно, даже романтично. Значит, тут ему и место. Блэк улегся у ног, устраиваясь поудобнее, положил морду на передние лапы, прикрыл глаза – приготовился слушать. Собака Сказочника просто обязана любить сказки. Арина улыбнулась и принялась читать вслух…

* * *

…Движение, уловимое не зрением, а скорее шестым чувством, заставило ее замолчать, медленно повернуть голову. В свете ночника примыкающая к окну стена казалась экраном, на котором невидимый проектор проецировал картинки. Очень занимательные картинки…

Тени на стене жили своей собственной жизнью. Потерявшие хозяев или просто отпущенные на волю тени. Кресло с изящно изогнутой спинкой вместо неудобного стула и Аринина тень с книгой на коленях. Аринина ли?..

Тонкий профиль: прямой нос с едва заметной благородной горбинкой, чуть выдающийся вперед подбородок, длинная шея в пене кружевных теней, высокая прическа с завитком, спадающим на лоб. Платье с рукавами-фонариками, в одной руке – книга, а вторая расслабленно свисает с подлокотника. Острый носок туфельки кокетливо выглядывает из-под пышной юбки. Туфелька покачивается вверх-вниз, в такт наклонам головы, словно женщина, от которой не осталось ничего, кроме тени, не читает книгу, а поет колыбельную. Бесшумно переворачиваются невидимые страницы невидимой книги, но Арине кажется, что она слышит их шелест. Под руку, свисающую с подлокотника, в поисках хозяйской ласки ныряет остроносая голова. У ног незнакомки тоже лежит собака. Ее тень тонка и изящна, а движения нервные. Борзая.

Блэк беззвучно скалится, но не двигается с места. А тень борзой кокетливо помахивает хвостом, нетерпеливо переступает тонкими передними лапами. Этой девочке, холеной и балованной аристократке, нравится Блэк, а Блэку просто любопытно, но опасности он не чувствует, его по-волчьи крупное тело расслаблено, мышцы под черной шкурой перекатываются лениво. А Арина забывает дышать. Сердце бьется через раз, гулко ухает в груди, стучит пульсом в висках. Это страшно, когда мир теней смешивается с реальным миром. Страшно и неправильно. И хочется бежать, вот только бежать некуда, дверь закрыта, а на окне решетка. Остается сидеть, смотреть и надеяться, что тень слепа и не видит никого, кроме своей борзой.