Беглец. Второй пояс

Я заметил, как кто-то из наёмников кивнул и торопливо продолжил:

— Да, когда после пещеры я вернул себе силы, то отомстил Домару в Ясене, навесив на него свой Указ, сделав его слугой. Но уж точно я не заставлял его красть печать Врат. Я и узнал о ней только сегодня.

Не заметив на лицах людей веры в свои слова поспешил добавить:

— У меня нет и никогда не было этой Печати! — заметив взгляд Рейки, я тут же выкрикнул. — Я готов покляться в этом на амулете Истины! Мне… Да мне, мастеру Указов, вообще не с руки ссориться со Стражами! Хотите верьте, хотите нет, но я же пришёл с Первого пояса, меня оттуда лично проводил местный Страж, уверен, они приглядывали за мной и здесь, — вспомнив, я припечатал. — Да вы же сами его видели после Ясеня! — наёмники принялись переглядываться и шептаться. Ободрённый, я тут же продолжил. — Сами же слышали сейчас голос — за нарушение правил о Возвышении! Это же про меня, я же сказал тогда об этом Стражу! Если бы это я тронул Печать, то Стражи бы уже давно нашли меня и свернули мне голову!

Кирт махнул рукой:

— Господин, да всем плевать на Домара, печать и прочее. Половина из нас даже рада, что Саул наконец накажут.

Гавал буркнул:

— Не говори за всех.

Кирт усмехнулся:

— Я сказал за половину, Гавал. Вторую половину оставил тебе, как знал.

Несколько мгновений они бодались взглядами, затем Гавал покачал головой:

— Бедствие — это слишком суровое наказание.

Кирт лишь пожал плечами:

— Но мы здесь при чём? Наказание наложили именем Императора, это он так решил. Там ведь наказали не только за нас, не только за господина, но и за печать. И знаешь, что я скажу? — Гавал молча пожал плечами. Кирт хмыкнул. — Домар слишком умён, чтобы совершить такую глупость, — наёмники зашептались, да я и сам внимательно слушал. — Если хочешь отомстить, то мсти. Но если бежишь после этого, то зачем тащить с собой стражу и слуг? Зачем убивать их?

Гавал покачал головой:

— Слуг.

Кирт отмахнулся:

— Снова ты об этом. Не верю. Уверен, тела стражников просто ещё не нашли. Ты же не хуже меня знаешь Домара. Он бы сбежал только с женой, дочкой и парой самых верных слуг. Никто бы его не поймал. Он не положил бы на весы жизнь дочери и печать Врат. Я вообще думаю, что пропажа слуг и стражи — это дело рук кого-то из соседей. Из тех, что посильней. Тамим или Мечей. Это они и утащили Печать. Сами подумайте, почему Домара поймали, а Печать не нашли? Зачем вообще туда примчался их Предводитель и устроил то представление с убийством старика Сирка?

В наступившей тишине кто-то негромко пробормотал:

— А ведь и точно.

Наёмники принялись шептаться ещё громче, а Гавал поджал губы:

— Кто-то не хотел, чтобы Саул сумели хоть в чём-то оправдаться.

Кирт ухмыльнулся:

— Сколько вообще у Саул останется после Бедствия сил? Сколькие из них выживут? Соседям только и останется, что протянуть руку и забрать земли себе. И всё будет по правилам. Я вот слышал, что у Мечей стало слишком много комтуров.

Все загомонили, я тоже не выдержал, с насмешкой спросил:

— Раз уж вы хоть немного мне поверили, то может, дослушаете до конца? У меня всё ещё есть что вам предложить.

Тут и там начали вспыхивать символы в Указах. Я медленно крутнулся на месте, оглядывая всех, спросил:

— Что? Вы все помните — я пообещал, что служить мне будете два года. Два года верной службы и вы станете свободными. Разве я дал вам повод думать, что обману вас в этом? Я вернул вам броню и оружие, дал денег, раз за разом тренировался с вами, делая не только себя, но и вас сильней, — вспомнив, добавил. — Я позволил троим из вас забрать родных из Ясеня. Не случись этого и они сейчас были бы мертвы. Я готов и дальше помогать вам становиться сильней, потому что мой отряд и должен быть сильным. Потому что мне ещё нужно отыскать своих родных. И уверен, что дорога будет нелёгкой.

Указал рукой на Кирта:

— Взгляните насколько он стал силён, — как только наёмники перевели взгляды, я ещё и немного приврал. — Ещё немного и его Возвышение сравняется с моим. Может быть, это случится даже до того, как истечёт два года. И что тогда?

Люди молчали, и я ответил сам:

— И тогда он перерастёт наш с ним контракт. В этом нет никаких отличий, со свитка он был, с камня Древних или от Мастера Указов. Вы же это знаете, — заметив, как начали переглядываться люди, я припечатал. — И на его месте может оказаться любой из вас.

Сказал и тут же пожалел об этом. Лишнее. Совсем лишнее. Это на Кирте был Указ, который ограничивал его Возвышение. А вот остальные и оказались в Ясене потому, что Возвышением совсем не блистали. И давно уже трезво оценивали свои успехи на пути к Небу. Мои слова выглядят не больше, чем насмешка.

Гавал!

Я тут же повернулся, не стесняясь, ткнул рукой в него:

— Или взгляните на другого вашего старшего. Может, это заставит вас поверить мне?

Впрочем, никто не спешил соглашаться со мной. Лишь в несколько голосов буркнули одно и то же:

— Так, может, освободить нас и дело с концом?

Зотар, так и стоявший всё это время рядом со мной, захохотал:

— И чтобы вы тут же побежали рассказывать о нас? И кому? Саул, от которых вы не видели ничего хорошего? И насколько хватит вам награды? На возвышалку? На возвышалку и новый меч? А может быть, некоторые думают, что сумеют как-нибудь вывернуться, да и лично оглушить Леграда, заграбасть всю награду в тысячу камней? — наёмники вокруг угрюмо промолчали. Зотар кивнул. — Ага, значит мозги на месте. Так подумайте ещё раз! Уверен, верно служа Леграду вы получите гораздо больше, чем вам смогут дать Саул за новости о нём.

Раздался голос, кажется, того самого Орнафа, который говорил до этого:

— Ещё бы дожить до того, как господин нам хотя бы первую плату выдаст, как это и положено.

Я невольно коснулся рукой кисета. Негромко ответил:

— Мог бы сделать это прямо сейчас.

Кирт поднял руку:

— Но этого делать не нужно, господин. Орнаф позабыл, что перед тем, как мы с господином расстались в лесу, вы щедро заплатили нам.

Вперёд шагнул один из наёмников. Я хорошо помнил его. Труек. Тот, что первым просил пощады для Кирта. Сейчас он развернулся к остальным и громко заявил:

— Так и есть. Блажит Орнаф. Хотя, для него, скупердяя, это важней остального.

Орнаф, который в отряде отвечал за добычу и припасы, заведуя самыми вместительными кисетами, набычился. Тут и там раздались смешки.

Глядя на это, мне только и оставалось, что покачать головой. Как всё изменилось с того дня в лесу. Тогда Кирт задавал мне неприятные вопросы, а Гавал поддерживал меня. Сегодня Гавал скорее против меня, а вот Кирт лишь раз возразил мне, а после каждый раз называет господином и раз за разом защищает меня. Вот и ответ, насколько прорыв в Возвышении изменил его верность мне.

Если честно, то первый порыв, с которым я бежал сюда, уже иссяк. Что я так вцепился в этот отряд? Что он мне? У меня есть Зотар и Кирт. Даже меня одного хватило бы, чтобы довести Рейку до дома. Они вдвоём тоже отлично с этим справятся. Два Мастера, которым мало что может угрожать в пути. Отряд мне нужен был, чтобы защищать в лесу семью, в которой были Закалки. Теперь мне это не нужно.

Теперь я просто могу отпустить всех этих Воинов. Оставить им лишь запрет на разговоры обо мне. За многие недели те двое, которые носили такой запрет с пещеры, не проболтались о моих талантах. Вон, стоят, ухмыляются в стороне. Значит всё это вполне надёжно. Здесь больше стоит опасаться того, что их поймают, как и Домара и прочтут Указ, в котором будет моё имя.