Беглец

— Мда… — протянула женщина, продолжая что-то разглядывать на экране. Алекс попытался туда заглянуть, но для постороннего на экране ничего не отображалось. Он даже подумал, что это не экран, а терминал для связи с думающей машиной… Тем временем женщина продолжила: — Мы считали, что ваша школа пропала. Уже хотели вычеркнуть из списков… Вас действительно мало, чтобы называться полноценной школой, — произнесла она, не отрывая глаз от экрана. Теперь я понимаю, почему вы хотите нанять свободного.

— Алекс уже стал внешним членом нашей школы. Это только нужно зафиксировать. Но главное жетон. Он может его получить? — спросила Лейсав.

— Разумеется, но только придется оплатить пошлину — десять горошин первого грейда.

— Почему так дорого?!

— Жетон дает некоторые привилегии. Например, выбор. Если мы начнем их раздавать, у нас от свободных отбоя не будет.

— Но как свободные заработают горох без жетона участника?

— Записавшись в армию Губернатора. Или став помощником в действующей команде.

— А мы можем заплатить позже? — спросила Лейсав.

— Это обойдется в пятнадцать горошин. Долг нужно выплатить в течение месяца иначе ваш отряд оштрафуют и припишут к армии Губернатора.

— Да что это за армия Губернатора?

— Из-за грядущей волны Губернатор выпустил указ, что все участвуют в защите. Даже свободные, — терпеливо произнесла женщина. — Вчера это сообщение весь день транслировали. Где вы вообще были?

— На охоте… Мы согласны на ваши условия! — торопливо произнесла Лейсав.

— Хорошо, — пожала плечами женщина, — тогда я запишу долг на ваш отряд… Все готово. Но помните, что школы и отряды должны участвовать в общих операциях. Ближайшая — зачистка Шайна. После вызова вы сразу должны явиться на точку сбора.

— Мы все поняли, — вмешался Алекс. — Где я могу получить жетон?

— Прямо здесь. Держи! — в руках женщины появился черный диск, который она положила на стол. — Приложи руку… Так, все. Жетон настроен на тебя. Не теряй. Замена обойдется в двадцать горошин!

— Ну и цены! — воскликнула Лейсав.

Алекс тем временем взял в руки диск и с интересом осмотрел.

— Мирам, исследуй его, — попросил он про себя.

— Уже занимаюсь, — немедленно отозвалась спутница. — Но эта штука довольно сложная.

— Я в тебя верю… Так, а что он делает?

— Он сканирует тебя.

— Как глубоко?

— Не волнуйся, это же не адепт, а примитивное устройство. Что оно может?

В этот момент «примитивное устройство» вдруг сменило цвет с черного на темно-серый. Похожий оттенок Алекс видел и у спутников Лейсав, но у тех серый цвет шел прожилками, а тут весь жетон стал однородным.

Это не укрылось от глаз клерка.

— Ого! — удивленно воскликнула она, по-новому посмотрев на Алекса. — Где это ты успел так хорошо поохотиться?

— Высадка прошла… бурно, — хмыкнул тот. — Что это означает?

— Что формирование Сосуда закончилось. Хотя такой быстрый прогресс означает, что, либо ты убил очень много сильных монстров, и Квазар тебя отметил и помог вырастить Сосуд, — на этих словах женщина иронично улыбнулась, — либо… у тебя очень маленький Сосуд и ему много не требуется. Сам выбери.

— Наверное, последнее, — спокойно произнес Алекс.

— Наверное? Да ты шутник! Разумеется, это слабый Сосуд. С момента старта Большой Гонки прошло слишком мало времени… Но все равно поздравляю. Даже слабый Сосуд — это все равно Сосуд! Ты бы уже мог пройти испытание, но пока этого негде сделать и у тебя не хватит на это гороха… Так, жетон я выдала, к школе тебя приписала, отряд зарегистрировала. Идите отсюда.

— Благодарю, — кивнул Алекс и повел Лейсав на выход.

Не желая больше задерживаться, они быстро покинули помещение…

— Почему так долго? — спросил Вольд, едва они добрались до команды.

— В очереди мы узнали, что два соседних маяка потерпели поражение и всем составом прибыли сюда, — объяснила Лейсав. — Поэтому везде очереди. При этом — это не единственный офис Арбитра!

— Две миссии потерпели поражения? Получается нас ждет тройная волна из центра! — догадался Вольд.

— Тут все только об этом и говорят, — усмехнулась Лейсав.

— А что именно говорят?

— Народ волнуется. Губернатор даже приказал мобилизовать всех незанятых свободных.

— Да… дела. Свободных редко кидают против монстров.

— Положение слишком тяжелое. Но нас должно не это волновать… Хотите новость? Оказывается, Губернатором маяка стал Ноколос — глава желтокрылых. А о Дасвиндере тут все знают.

— Ничего себя! — удивился Вольд. — Получается этот Дасвиндер теперь неприкасаемый?

— Пока да… Алекс, что дальше делаем?

Все с интересом посмотрели на Алекса, который уже доказал, что не только с монстрами быстро управляется, но в обществе адептов ориентируется. К тому же во всех боевых ситуациях командование также переходило к нему. Лейсав его перехватывала, только когда требовалось пообщаться с внешним миром, чтобы не вызывать подозрений…

— Мы узнали, что зачистка Шайна начнется в течение суток, — задумался он. — Надо по-быстрому продать добычу и закупиться снаряжением. Я уже выяснил расположение нужной гильдии. Полетели…

* * *

Первый Радиус. Гильдия Фотур. Юрд.

Гильдия Фотур занималась специфическим бизнесом — ставками и игорным бизнесом. Поэтому сейчас у гильдии начиналась самая благодатная пора, так как Большая Гонка была соревнованием, за которым следили буквально все.

И охотно ставили деньги.

Интерес был таким огромным, что информацию о результатах передавали наружу, хотя это стоило невероятно дорого. Но расходы многократно отбивались. Правда, канал открывался раз в сутки и высылал очень короткий пакет с данными о текущем положении. По правилам Совета великих школ данные шли напрямую от думающих машин, причем в зашифрованном виде, чтобы сами участники не видели некоторых достижений конкурентов и не могли на них повлиять…

Передаваемые данные складывались в его величество Рейтинг! При подсчете учитывалось как общее количество уничтоженных школой монстров, так и их число на одного чемпиона. А также некоторые другие данные, касающиеся прогресса адептов…