Беглец

— Ха! — рассмеялся Вольд. Почему ты думаешь, я советовал тебе собирать добычу. Удачливый охотник за монстрами — это хорошо вооруженный охотник за монстрами! И это мы еще легко отделались. Когда у народа появятся деньги, цены взлетят.

— Еще больше?!

— Разумеется. Гильдии же должны что-то зарабатывать на чемпионах. Впрочем, их тоже можно понять — они должны тут выстроить целые фабрики, наладить добычу ресурсов… все требует больших затрат…

Алекс неожиданно почувствовал вибрацию жетона участника.

— Что это? — спросил он.

— Объявление о зачистке Шайна! — ответила Лейсав, разглядывая свой жетон. — Через два часа мы должны прибыть к точке сбора.

— Тогда забираем копье и летим. Надеюсь, оно готово…

Глава 20 Шайн

Окрестности маяка бета 4340. Планета Шайн.

Ничем не примечательная небольшая планета кружилась вокруг красной звезды. Других космических тел в системе не имелось — ни планет, ни крупных астероидов, ни даже завалящей кометы.

Только Шайн и его светило.

Примечательно, но в отличие от планеты звезда не получила собственного имени. Вместо него использовался номер ближайшего маяка — четыре тысячи триста сорок. Шайн же удостоился большего внимания, поскольку планеты были куда более важными объектами, чем звезды.

Потому что лишь с их помощью можно было выжить в Большой Гонке…

Много сотен лет парочка кружились в молчаливом танце в полнейшем одиночестве. Хотя… нельзя сказать, что место совсем пустовало — Шайн постепенно заполнялся разнообразными обитателями. Некоторые из них имели клыки, другие крылья, ноги или щупальца, третьи ничего из вышеперечисленного или все вместе взятое.

Но каждый из обитателей Шайна был крайне опасен… Монстры Бесформенного, как их называли далеко за пределами звездной системы бета четыре тысячи триста сорок.

Несколько дней назад сотни тысяч этих существ резко поднялись с поверхности планеты и отправились к маяку, встречать гостей из-за Барьера. Встреча прошла бурно, но не в пользу принимающей стороны, поэтому на Шайн вернулись жалкие остатки от огромной армии.

Однако… это ничего не значило, поскольку под поверхностью планеты жили куда более многочисленные и опасные существа. В отличие от своих наземных собратьев они не любили путешествовать, и остались дома. А может, все дело было в том, что они управлялись единой волей, которая приказала им сидеть на месте.

Поскольку внутренности планеты были скрыты плотным фоном Бесформенного, внешние наблюдатели не замечали присутствия подземных монстров и справедливо считали, что население Шайна сильно уменьшилось. Впрочем, наблюдателей можно было понять, так как большинство приграничных планет мертвого кластера вели себя одинаково — опустошались во время Большой Гонки и потом медленно заселялись.

Но никаких сюрпризов не подкидывали…

Возвращение побитой армии монстров в родной дом не было финальной точкой — несколько дней спустя возле планеты появились адепты, которые установили энергетическую конструкцию и тут же исчезли.

А сегодня эта конструкция неожиданно проснулась!

Сначала ничего не происходило, пока в пространстве не возник огромный разрыв, из которого поплыли платформы, забитые врагами. Большая осталась на месте, но некоторые начали окружать Шайн.

Разумеется, обитатели Шайна не могли не отреагировать на такую наглость и попытались было подняться, но… память о предыдущем поражении была слишком сильна. А врагов наверху почему-то стало больше, чем в прошлом сражении. Кроме того, платформы не просто так окружили их дом — они давили Силой, которая сковывала внутренности, делала слабыми и попросту пугала.

Поэтому монстры затаились, хотя инстинкты подсказывали, что враги не просто так сюда пришли, они не оставят Шайн в покое.

Планета замерла в напряженном ожидании.

Однако глубоко под землей находился один разум, который не боялся гостей. Более того, гости его вполне устраивали, так как могли помочь…

* * *

Губернатор Ноколос испытывал глубочайшее раздражение… постоянные задержки, споры, выяснение, кто что должен делать… все это не могло не выводить из себя. И это в тот момент, когда каждый лидер должен был выложиться, чтобы как можно быстрее приступить к их главной задаче — обеспечить безопасность себе и своей школе!

Ведь вторая волна приближалась с каждым днем!

Да, монстры задерживались, но они уже перегруппировались и сейчас двигаются сюда на всех парах — это подтверждали все наблюдатели. Их удар будет страшен… поэтому Ноколос побеспокоился о том, чтобы новости дошли до каждого лидера, но, похоже, некоторых больше волновали интриги, чем подготовка к встрече с монстрами…

Губернатор посмотрел направо, где стоял бывший временный Губернатор, а теперь просто главный защитник школы Пурпурного Пепла господин Беренгер, который при первой же встрече оправдал худшие опасения.

Не тем, что возражал против планов Ноколоса — в этом смысле Беренгер даже был его союзником, поскольку сам настаивал на скорейшем начале зачистки Шайна. Однако бывший временный Губернатор принялся собирать вокруг себя сторонников из числа постоянных обитателей маяка бета четыре тысячи триста сорок, а также новичков-соседей.

К счастью, местные школы не спешили переходить на сторону чужака. Во-первых, они хотели посмотреть на него в деле, а во-вторых, лидеры не забывали, что у школы Желтокрылого Феникса имелись несколько тысяч големов, изготовленных мастерами Закрепленной формы. Поэтому прямо сейчас им было выгоднее держаться действующего Губернатора. Тогда, глядишь, он пошлет на помощь пару помощников в сложный момент…

Но вот как поведут себя союзники после зачистки Шайна, Ноколос не знал…

— Кхм… Уважаемые главные защитники и мастера, — обратился Ноколос к присутствующим, среди которых также находились представители гильдий и кланов. Все они собрались на его платформе и с комфортом обозревали планету внизу. Ноколос продолжил: — Под нами Шайн. Сегодня мы начнем его зачистку! Мы хорошо подготовились и, по моим расчетам, операция займет пару дней, после чего мы должны превратить Шайн в крепость ради нашей общей безопасности. Как главный защитник школы Желтокрылых Фениксов я сделаю все возможное, чтобы снизить потери среди союзников, — последнее слово Ноколос особо выделил, — но как Губернатор прошу не жалеть чемпионов и не надеяться, что соседи сделают за вас всю работу! У каждого свой участок, и вы за него отвечаете. Шайн должен быть освобожден в кратчайшие сроки. А теперь начинаем!!!

Приказ Губернатора мгновенно распространился по всем платформам и вниз полетели сотни миллионов адептов…

У каждой группы имелась своя цель… большие школы отвечали за самые сложные участки, мелкие же объединяли под общим командованием и направляли на участки попроще, где плотность монстров, а следовательно, и фон Бесформенного, были чуть слабее.

Следом за школами шла так называемая армия Губернатора — свободные, которых удалось собрать и вооружить. И хотя их экипировка оставляла желать лучшего, но адептов было очень много — на сто миллионов чемпионов почти миллиард свободных!