Беглец

– Боже мой, что это?
– поморщилась Ашера.
– Домик Белоснежки? А что дальше? Единороги, какающие радугой?

– Или старая колдунья, которая сначала накормит нас пряниками, а потом засунет в печь, - усмехнулся я.
– Но даже такой вариант все-таки лучше, чем Охотник и «Белая гвардия».

– Нас могут выдать, - озабоченно заметила дроу.
– Ты теперь самая настоящая звезда.

– Надеюсь, владелец этой мирной обители не читает объявлений на столбах, - я вздохнул и несколько раз ударил кулаком по двери.
– И потом, какие у нас есть варианты?

Неизвестный отшельник вполне мог оказаться здоровенным злобным орком или имперским вельможей, решившим удалиться от городской суеты и посвятить пару дней рыбалке и созерцанию местных видов. В конце концов, дома попросту могло никого не быть. Но отступать было поздно: я постучал снова, и внутри раздались торопливые шаги. Хозяин жилища открыл дверь сразу, даже не поинтересовавшись, кто же пожаловал в гости в такую рань. Вернее, не хозяин, а хозяйка. Блестящие каштановые волосы, зеленые глаза и изящное легкое платье - на этот раз темно-синее.

– Шанталь…

– Ты?..

ГЛАВА 17

Вот так встреча. Я не рассчитывал когда-нибудь снова встретить травницу, и уж тем более я не рассчитывал вломиться к ней в дом вместе с Ашерой. Но нас преследовали проблемы куда более серьезные, чем неловкая ситуация. К тому же, в каком-то смысле, я был рад видеть Шанталь.

– Что ты здесь делаешь?
– изумленно спросила она, переводя взгляд с меня на дроу и обратно.

– Просто проходил мимо… - пробормотал я, - проплывал, если точнее.

– О, так вы знакомы?
– моя спутница приподняла бровь.
– Какая приятная неожиданность. Дорогой, может, ты все-таки перестанешь стоять столбом и скажешь своей подружке, зачем мы здесь? Не хочу отвлекать вас от крайне содержательной беседы, но через пару минут «Белая гвардия» будет здесь.

– Нам нужна твоя помощь, Шанталь, - начал я, опершись на дверной косяк.
– Прошу тебя, выслушай и не задавай вопросов - пока не задавай. Мы с Ашерой влипли в одну очень паршивую историю. За нами гонятся имперские солдаты. Если нас поймают, будет…

– Будет очень-очень плохо?
– травница закончила фразу за меня.

– Именно, - я кивнул.
– Это не просто игра, все куда серьезнее. Поверь, я бы с радостью рассказал тебе, если бы мог. Нам нужно спрятаться. В лесу или в поле они быстро нас догонят, но к тебе в дом ломиться не станут. Надеюсь.

– Ты умеешь заинтриговать, - медленно произнесла Шанталь после недолгой паузы.
– Ладно, заходите. Я как раз собиралась пить чай.

– Спасибо тебе!
– в порыве благодарности я чуть не обнял девушку, но благоразумно решил этого не делать.
– И вот еще что: они могут зайти сюда. И они абсолютно точно скажут, что мы опасные преступники. Но ты не верь. Это… я потом объясню, хорошо? У тебя есть что-то вроде подвала или чулана?

Вибрация в голове усилилась, заставляя говорить все быстрее и быстрее. Мне показалось, что я даже слышу конский топот. Охотник был уже близко.

– Лаборатория, - травница нахмурилась.
– Только постарайтесь ничего там не разбить. Это может быть опасно.

В небольшой комнатке, заставленной склянками и увешанной пучками сухих трав, было достаточно места, но мы с Ашерой предпочли втиснуться в узкую щель между стеной и шкафом, где Шанталь хранила метлу и какие-то садовые принадлежности. Теперь преследователи не увидели бы нас, даже открыв дверь в лабораторию.

– Грабли?
– удивленно проворчала дроу.
– На кой черт ей грабли? Он что, действительно ковыряется в земле? Выращивает цветочки, и все такое?

– Не исключено, - ответил я.
– Ладно, сидим тихо. Если войдут - деремся. Я не думаю, что смогу спрятаться от Охотника на таком расстоянии - он почует… наверное.

– Это что-то вроде телепатии, да?
– поинтересовалась Ашера.
– Я ничего такого не заметила.

– Он видит только меня, - пояснил я, помассировав виски.
– А я - его. Но сейчас я попробую закрыться.

– Постарайся, - дроу шагнула вперед, вдавливая меня спиной в инструменты.
– Охотник - кто он? Ты его видел?

– Да, - от неприятных воспоминаний по коже пробежали мурашки.
– Игрок без имени в железной маске. Жуткий тип.

– Идут, - прошептала Ашера, - слышишь?

Я молча кивнул. Судя по стуку копыт, всадников было не менее десятка, но большинство проскакало дальше. К домику Шанталь свернул только один. Остановился почти у самого входа. Спешился. Постучал - громко, требовательно. Травница явно не слишком хотела открывать, но он вполне мог попросту снести дверь с петель.

– Что случилось? Что вам нужно?

Недовольство, с которым девушка встретила незваного гостя, было вполне искренним.

Прошу извинить меня за беспокойство, - начал тот.
– Мы преследуем одного очень опасного человека…

Я не мог видеть говорившего, но дрожь в конечностях и шум в голове не оставляли сомнений. Охотник. Он все-таки пришел сюда, и теперь нам оставалось только надеяться на то, что Шанталь сможет как-нибудь отвертеться и не пустить его в дом. Я почти физически ощущал холодные щупальца разума игрока, которые он тянул во все стороны, пытаясь отыскать меня. Стать маленьким. Исчезнуть. Прикрыв глаза, я медленно выдохнул и попытался освободить сознание от всех мыслей. Сначала это удавалось мне с трудом, но потом я почувствовал, как излучение Охотника проходит как бы сквозь меня и становится другим. Беспорядочным, размытым, словно он совсем потерял цель, и теперь вынужден был разбрасываться и метаться во все стороны, пытаясь снова ее обнаружить. Губы Ашеры прижались к моему лбу - девушка пыталась поддержать меня, как умела. Я слабо улыбнулся и благодарно погладил ее пальцы своими.

– … сорок тысяч серебряных - продолжал Охотник, - Вы уверены, что не видели поблизости никого, похожего на Анвера? С ним могла быть женщина-дроу по имени Ашера.

– Абсолютно. Я даже не выходила из дома, - ответила Шанталь.
– С чего вы вообще взяли, что они где-то здесь? Это глухое место, и грабить здесь нечего.

– Мы преследовали их до моста в паре километров вверх по течению, - объяснил игрок без имени.
– Потом они прыгнули в воду. Несколько наших полезли за ними и погибли, и тогда мы двинулись в обход через скалы. Течение должно было вынести бандитов сюда.

– Здесь никто не появлялся, - повторила травница.
– Скорее всего, они утонули. Вы видели эти пороги?

– Может быть, - устало выдохнул Охотник.
– Я должен вас предупредить…

После этих слов игрок заговорил тише, и я больше не смог ничего разобрать. Они беседовали еще несколько минут. Шанталь больше слушала, но иногда отвечала - негромко, почти шепотом. Мне показалось, что девушка была чем-то напугана. Мне тоже почему-то было не по себе - не из-за возможности быть пойманным и даже не из-за присутствия преследователей. Нет, что-то другое. Очевидное, но при этом невозможное. Голос Охотника.