Беглецы

— Я наемник, девочка. Я видел жизнь. В ней нет места тем идеалам, которые вы с Лароном так истово проповедуете. Возможно, — обратился Ворон к эльфу, — в Рассветном Лесу все иначе. Но мы не в гостях у светлых эльфов, а люди живут именно по таким законам. Мы всего лишь подчиняемся им.

— Не мы такие, жизнь такая? — горько усмехнулась Агнет. — Плохое оправдание, ты ведь и сам понимаешь.

— Нормальное. И я не оправдываюсь, я пытаюсь донести до ваших светлых, но пустых головушек, что в следующий раз мы будем действовать так, как я говорю.

— Из этого не выйдет ничего хорошего, — предупредил Ларон.

— Из вашей миролюбивой затеи тоже ничего не вышло. Попробуем мою тактику. Вот увидишь, с людьми по-другому нельзя. Они жестоки.

— Они живут в ненависти. Им тяжело.

Внезапно Барст расхохотался, а когда успокоился, веско произнес:

— Тогда нам с Вороном тоже стоит, встречая людей, сразу кидаться на них. Уж на нас ненависти выливается достаточно.

Ларон заткнулся, и даже Агнет выглядела пристыженной. Она с удивлением посмотрела на Барста.

«Не ожидала, да, девочка? — мысленно усмехнулся Ворон, чувствуя на языке горечь. — Орк, а тоже не дурак. Так вы на нас смотрите — как будто я не знаю! Темные, светлые — какая разница? Поводы для ненависти мы всегда найдем. А ты еще слишком молода и глупа, не видела, как жестоки могут быть самые слабые из слабых. Надо уметь выпускать клыки, иначе тебя сожрут за ближайшим деревом. Но пока тебе везет — мы с Барстом вас прикрываем».

На небе скоро должен был забрезжить рассвет. Они шли по лесу, нагруженные едой и вещами. Все это стоило целого золотого, потраченного Вороном. Они удачно зашли, еще и удалось на наглядном примере проучить моралиста эльфа и девушку. Казалось бы, надо радоваться, но Ворону хотелось плеваться. Мерзкое чувство — быть тем, кого боятся и ненавидят. Он давно привык — таким уж родился, — но разговоры по душам с Лароном не способствовали обретению покоя. Наоборот, они разбередили старые раны. Ворон уже раз двадцать проклял свое решение заглянуть в деревню. Лучше продолжил бы в облике ворона выслеживать зайцев.

Ветка позади Ворона хрустнула, он резко обернулся, увидев, как Ларон спешно ловит неуклюжую Агнет. Взгляды их встретились, и эльф одними губами прошептал: "Мне жаль". Почему-то Ворон сразу понял, что Ларон не о своем решении не ругаться с селянами.

"Мне жаль, что тебя боятся и ненавидят" — вот, что говорил его взгляд.

Ворон отвернулся, дернул плечом и мысленно выругался. Вот бы им завтра по пути попался демон, который бы прибил парочку моралистов. Как бы Ворон вздохнул свободнее!

Глава 7. Что происходит?

— …А Гар мне и говорит, что я тупой. Я ему — нет. Он мне — да.

Пересказ смешных историй в варианте Барста выглядит как разговор безумцев. Однако он хоть немного позабавил Ворона. Дорого делала ненужный крюк, наемник бы предпочел срезать через лес, однако понимал, что Агнет их тогда сильно задержит — как и любой человек, она не обладала ловкостью и могла спотыкнуться о любую корягу. Еще и шумела. Последним грешил и Барст, но его хотя бы не надо было постоянно ловить и поддерживать за руку. Агнет еще повезло, что предрассветный переход из деревни по лесу ее вел Ларон. Если бы Ворону опять пришлось нянчиться с девицей, он бы ее точно придушил. Но даже так она замедляла их. Пришлось вывести их обратно на дорогу, хотя Ворон предпочел был лес рядом — так можно было видеть всех проезжающих, но самим оставаться в тени.

— А помнишь того торговца из Рестании? У которого охранники вечно подбивали нас на поединок?

— Аа, да-а, — протянул Барст, почесывая свою зеленую лысину. — Так мы их в итоге побили…

Агнет шла следом и презрительно морщила свой носик, слушая, как она выразилась, мужицкие истории. Ларон был более лоялен, но в разговоре участие не принимал, хотя Ворон его звал. Наемник обладал поразительной скоростью не только в бою, но и в жизни, поэтому успел "забыть" размолвку с остроухим.

— Давай расскажи что-нибудь интересное, Ларон. Неужели ты никогда в жизни не дрался?

— Дрался. В детстве.

— И как?

— Она пообещала отомстить мне и в итоге женила на себе. После этого я стараюсь обходиться без драк.

Барст с Вороном расхохотались.

— Да, женщины — они такие.

— И не говори.

Следующие несколько часов наемник обсуждали прекрасный (и не очень) пол. Агнет шипела рассерженной кошкой и обзывала их козлами. В результате они настолько ее разозлили, что на них обрушился ледяной водопад.

— Повелителя Глубин мне в зад! Агнет! Ты… — дальше шло очень некультурное слово и не одно. Агнет лишь зловеще прищурилась. Но тут, на счастье, вмешался Ларон, который отчитал наемников. Женщин нельзя так называть. Даже если они поливают тебя ледяной водой — и это осенью!

— Сами виноваты, — процедила девушка и вздернула подбородок. Учитывая, что она даже невысокого — по сравнению с Барстом и Вороном — Ларона была на голову ниже, то ее жест выглядел глупо.

— Да, мы учтем, — кивнул наемник, скалясь. Рядом похрюкивал Барст.

Орки — народ выносливый, да и оборотни не слабые, так что осеннее купание несильно повредило бы им, но тут на них полилась новая порция воды.

— Агнет, мать твою! Что ты творишь?!

— Причем тут я?! Это дождь, идиот!

— Сама дура!

И что Барст нашел смешного в их глупом разговоре?

Словно небо разверзлось, и на четверку обрушилась стена дождя. Ворон мрачным взглядом обвел спутников. Естественно, Агнет тут же вызвала его недовольство — ее дождевые капли обходили стороной, словно девушку окружал невидимый купол. Магия…

— А нас ты так прикрыть не можешь? — возмутился он. Повод был весомый — трое мужчин успели промокнуть до нитки за пару минут.

— Я не умею, — пробормотала пристыженная Агнет. — Ничего, тебе обливание холодной водой пойдут на пользу!

Ворон счел ниже своего достоинства пререкаться с этой неумехой и повел их маленький отряд дальше. Учитывая льющий с неба дождь, останавливаться не имело смысла. Так хоть они немного согрелись. Плащи, которые им дали селяне, естественно, не выдержали напора неба — это не изделия рестанийских мастеров, в которых можно было плавать и не промочиться.

Ливень прекратился только к полуночи, сменившись мерзкой изморосью. Четверка наконец-то смогла устроить привал. Они даже разожгли костер, который не смогли потушить мелкие капли. Отогрелись, перекусили. Мерзкая осенняя погода лишила всех хорошего настроения, даже Ворону было лень цеплять Агнет, тем более девушка выглядела чересчур уставшей. Перетрудилась, бедняжка, спасая себя от дождя.

Ворон мысленно усмехнулся и улегся спать. Его мокрая одежда почти не беспокоила — оборотни, а особенно наемники, куда выносливее простых людей.

***

— Ворон. Воро-он, — тихо звал его кто-то сквозь сон. — Да проснись же ты, туша пернатая!

О, это шипение он узнал сразу.

— Агнет? — пробормотал Ворон, просыпаясь и переворачиваясь, но рот ему тут же закрыла маленькая женская ладошка.

Их глаза встретились, и она коротко кивнула в сторону дороги. Четверка расположилась совсем рядом с трактом, лишь пара кустов прикрывала их лагерь. К счастью, костер за ночь потух, и мужчина, что рылся сейчас в траве, их присутствие не заметил. Взглядом бывалого наемника Ворон сразу же прошелся по одежде незнакомца, отмечая незначительные детали: черепки грызунов, висящие на поясе, магический знак на шейном мешочке и руки в ожогах. Вывод очевиден: либо травник-алхимик, что объяснило бы его ползанье в пожелтевшей траве, либо колдун. Или чернокнижник, но это совсем плохой вариант.