Бёглер

Крису было совершенно безразлично, кто станет управлять королевством. Его беспокоило только одно: найденный ключ, вещь непонятного предназначения с непонятными свойствами. Одно из которых проявилось нынешним днем, когда хозяин библиаптеки ушел куда-то по делам, оставив заведение на мающегося от безделья Криса.

Магазин был заперт. Эдвоберт всегда закрывал его перед уходом - как главную входную дверь, так и ведущую из торгового зала к "черному ходу". Крису оставался только унылый коридор да просторный задний двор, где не было ровным счетом ничего интересного: жухлая трава, пустой сарай, высокий деревянный забор с закрытыми на засов воротами и сделанной в них рабочей дверцей. Конечно, у парня был ключ от той дверцы, через нее он ходил за продуктами, но бросать библиаптеку в отсутствии хозяина категорически запрещалось. Потому Крис, послонявшись по двору, в очередной раз заглянув в сарай и не обнаружив там ничего нового, один лишь негодный хлам, от безделья принялся изучать запрещенные к открыванию двери. Просто так, для разнообразия: у него и в помыслах не было нарушать строгий запрет! Разве что чуть-чуть, для интереса.

Чтобы со скуки не помереть.

Замок одной из дверей показался Крису похожим на тот, к которому мог бы подойти особый плоский ключ: не долго думая парень достал его из серебряного футляра и попытался вставить в щель-скважину. Однако ключ не вставлялся, упирался: приглядевшись, Крис обнаружил, что замок фальшивый - скважина оказалась неглубокой, залитой металлом. Явная обманка для посторонних… Скорей всего дверь была заперта магически: уж что-что, а скрывать свои тайны колдуны умели преотлично.

–  Вот досада, - сказал Крис, сидя на корточках и в задумчивости постукивая ключом по обманному замку, - жаль. А хотелось бы замочек-то открыть, посмотреть хотя б одним глазком, что там, за дверью!
– В тот же миг ключ в руке парня вспыхнул неярким холодным светом и монолитная, наглухо закрытая дверь приоткрылась, будто приглашая Криса войти в комнату.

–  Эй-эй!
– испугался нарушитель запретов, - я пошутил! Запирайся назад!
– ключ послушно вспыхнул еще раз, и дверь закрылась.

–  Ну и дела-а, - протянул Крис, с любопытством разглядывая ключ, как будто впервые его увидел.
– Находка для воров, золотая мечта «медвежатника»… Ты что, любые замки открывать можешь?
– Разумеется, ключ не ответил.

Крис тут же приступил к эксперименту. Как оказалось, открывать механические замки ключ не мог, но зато колдовские (скорей всего совершенно не взламываемые, наверняка созданные опытным мастером-чародеем) отпирал-запирал как говорится "на раз". Достаточно было только прикоснуться им к двери и пожелать вслух, чтобы она открылась. Или закрылась.

Таких комнат, с магическими замками, обнаружилось всего две, расположенных аккурат друг против дружки. Не много - с учетом того, что в коридоре находилась целая дюжина запертых дверей. И очень много, если учитывать, как именно были закрыты те двери.

Через несколько минут - предварительно убедившись в том, что из-за колдовских дверей не вылетает обжигающее пламя, не выскакивают какие-нибудь охранные умертвия, и даже не звенит тревожная сигнализация - парень рискнул осмотреть запретные помещения. Как и собирался, одним глазком.

Или двумя, но тогда не входить. Или входить, но ничего не трогать. А если и трогать, то ничего с собой не выносить! Ну, по крайней мере не брать слишком тяжелое или объемистое.

Одна из комнат - по левую сторону коридора, если идти к "черному ходу" - оказалась абсолютно пустой, до явственно слышимого эха. Ничего примечательного в той комнате не было: покрытый глубокими царапинами каменный пол, цементированные стены и небеленый потолок, на котором светилась дежурная «вечная» лампа. И лишь чуть погодя, приглядевшись, Крис обнаружил малоприметную на темном фоне странно квадратную дверь, устроенную в дальней от входа стене. Мало того, на двери имелись четыре ручки - углубления с захватами для пальцев - расположенные по всем ее сторонам. Подобную дверную конструкцию парень видел впервые.

Насколько знал Крис, стены библиаптеки стояли почти вплотную к стенам соседних домов, ладонь не просунешь. И потому для чего нужна была та дверь, он понятия не имел. Но идти и проверять парень не решился: а вдруг в комнате магические ловушки? Для таких, как он, незваных посетителей… Глазом не успеешь моргнуть, как навсегда окаменеешь. Или вообще в пыль рассыплешься.

Во второй, более просторной комнате, было гораздо интереснее. И уж куда как наполненнее: тут находились штабеля ящиков, разных по цвету и величине; джутовые мешки, сложенные вдоль стен едва ли не до потолка и подпираемые для устойчивости досками; пирамиды картонных коробок с пестрыми наклейками-ярлыками… Да много чего находилось! Вплоть до небрежно разбросанных где попало, перемотанных бечевой свертков без опознавательных знаков.

Две грузовые тележки возле двери придавали залу окончательный вид складского помещения.

Воздух в комнате пах сложными, непривычными ароматами. Крис глубоко вздохнул и почувствовал, как у него вдруг закружилась голова. Пожалуй, с находящимися в зале предметами надо было знакомиться осторожно, хотя бы надев для начала плотную марлевую повязку - мало ли какие снадобья хранятся в ящиках с мешками? И Эдвоберт, помнится, предупреждал о лекарственных ингредиентах, чрезвычайно опасных для непосвященных… "Хотя какого лешего?
– одернул сам себя парень.
– Я же собирался только посмотреть, что здесь к чему! А вовсе не наводить ревизию, больно надо! Нет-нет, ни в коем случае! Никогда".

После чего запер дверь и отправился к себе в каморку - искать марлю и шить защитную маску. Впрочем, маска Крису в тот день не пригодилась: вскоре вернулся Эдвоберт, загрузив парня домашними хлопотами, потом наступил вечер и время приготовления ужина. Затем пошли ночные клиенты…

А на утро и жизнь, и судьба парня круто изменились.

Настолько, что он напрочь забыл и про сшитую маску, и про свою глупую, опасную затею - исследовать запретный для него склад.

Дастин

Междугородний дилижанс прибыл в Номольф ранним утром, на рассвете. Дастин приехал на конечную станцию один: малочисленные попутчики, местные жители, вышли из дилижанса еще на въезде в курортный городок.

Вокзальная площадь была по-утреннему пустынна: ни горластых зазывал, предлагающих дома и квартиры приезжим «дикарям», ни самих «дикарей». Лишь несколько дилижансов без лошадей, стоящих поодаль на пятачках-отстойниках, с запертыми на висячий замок дверями и с закрытыми ставенками окошками. Да сонный дворник, лениво сметающий с площади конские "каштаны".

Летний воздух пах сыростью - ночью шел дождь, - навозом, стылой золой из ближнего, пока закрытого ресторана, да казенным табачным духом из вокзального здания. Отдельно шли едва ощутимые запахи травы, цветущих деревьев, угольного дымка и горячей мясной еды: город начинал просыпаться. Дастин по военной привычке одернул на себе цыганскую куртку и, вспомнив, что он теперь гражданский, невесело усмехнулся.

Документы - удостоверение личности, командировочное предписание - Дастин, конечно, сохранил. Но, во-первых, бумаги оказались перепачканы кровью, а во-вторых, военной формы у кадета теперь не было: брюки и сапоги не в счет, их мог носить каждый. Хоть цыган, хоть селянин. Потому предъявлять кому либо подозрительно окровавленные документы Дастин не собирался - могли возникнуть ненужные вопросы с ненужными последствиями.