Бёглер

Леонардо остановил коня за четверть мили до въезда в поселение лесорубов. Иной дороги здесь не было, значит, раненый кадет однозначно уезжал именно этим и никаким иным путем. А большего колдуну не требовалось. Пока - не требовалось.

Маг развернул коня в противоположную от поселка сторону: ехать к лесорубам он не собирался, нечего ему там делать.

С минуту Леонардо сидел неподвижно - насколько можно расслабившись, уронив поводья и низко склонив голову. Подготавливался к первой фазе поиска.

День клонился к вечеру. Позади, в лесу, раздавался едва слышимый стук топоров, а где-то за лесом, далеко отсюда, громыхала приближающаяся гроза. Птичья мелюзга с истошным щебетом носилась над бескрайней травяной степью; набирающий силы ветер дергал черный плащ седока, будто стараясь сорвать его с плеч и унести куда подальше. Однако занятый медитацией колдун не обращал внимание ни на ветер, ни на приближающуюся грозу.

Наконец Леонардо поднял голову. Если бы сейчас кто-нибудь заглянул ему в лицо, то в ужасе отшатнулся бы: лик колдуна был страшен. Неестественно громадные зрачки, отсутствующий взгляд; белое, словно покрытое изморозью лицо; губы, сжатые в узкую напряженную полоску - маг Леонардо приступил к поиску.

Сейчас колдуну надо было представить себя на месте беглого кадета… нет, не представить - стать им. Ощутить те эмоции, которые испытывал Дастин, уносясь прочь от места гибели друзей. От того кошмара, который он испытал.

Следы пережитых эмоций, тем более чрезвычайно сильных, остаются в эфирном пространстве надолго. И при соответствующем навыке, при должном умении их можно не только почувствовать, но даже увидеть - что колдун и собирался сделать.

Леонардо ждал, когда придет неприятное, но знакомое ощущение разделения сознания: он сам, отстраненный наблюдатель, и он же одновременно - раненый беглец. Нет, пожалуй никакими словами невозможно передать странный опыт расслоения своего «я»… потому-то и хватало сошедших с ума от столь противоречивых ощущений. А ведь это был еще не самый сложный вариант! Азы обучения, не более.

Наконец ожидаемое свершилось: эмоции кадета - вернее их близкое подобие, созданное тренированной фантазией колдуна - нахлынули на чародея. Леонардо скрипнул зубами, поморщился, но удержал волну чужого страха, горя, обиды, боли… И тут же увидел вьющуюся над тропой размытую алую ленту, эфирный след кадета Дастина. Его эмоции, ставшие путеводной нитью.

Колдун пришпорил коня и поскакал вперед.

Ночь и весь следующий день Леонардо провел в седле: колдун мог долго обходиться без отдыха, да и конь был под стать хозяину.

Ближе к полудню эфирный след привел мага в небольшой городок, на рынок - в ряды, где торгуют лошадьми. В рядах, в ответ на расспросы Леонардо (подкрепленные звонкой монетой) быстро вспомнили юношу в военной форме, удачно продавшего коней местным цыганам. Одного из которых, по слухам, той же ночью зверски убило неведомое чудовище с серебряной в лунном свете кровью. Так, во всяком случае, говорили сами цыгане. И хотя верить им нельзя, однако серебряные лужицы на дорожках парка видели многие - те, кто не побоялся следующей ночью проверить цыганские россказни.

Леонардо остался доволен услышанным, все шло как надо.

Отследив для верности путь Дастина по парку и выбравшись к конной станции, маг направил дальнейший бег коня по негаснущему эфирному следу.

Около полуночи колдун решил дать себе и скакуну короткую передышку. На первом попавшемся полустанке - судя по убогому внешнему виду глухое захолустье, - даже не поинтересовавшись где он находится, чародей устроил недолгий отдых. Первым делом Леонардо напоил и накормил коня. Затем отужинал в мерзкой станционной едальне, главным достоинством которой было отсутствие тараканов в еде. Потом вздремнул пару часов в крохотном зале ожидания. После чего вновь продолжил свой путь.

Утром колдун прибыл в Номольф.

Следуя за эфирной лентой маг проехал едва ли не через весь город по замысловатому, запутанному маршруту. Извилистый путь вел то по узеньким улочкам с безвкусными памятниками неизвестно кому, то мимо всяческих кафешек, магазинчиков и общественных бюветов с минеральной водой. Чародей ехал, злясь на бессмысленные - по его мнению - перемещения кадета.

Наконец Леонардо остановился возле ничем не примечательной одноэтажной лавки со странной вывеской «Библиаптека» над дверью. Расположенные по обе стороны двери витрины колдуна не заинтересовали, да и чего там могло быть любопытного? Единственное, что хотел знать Леонардо - где находится кадет Дастин. Потому, запомнив место, он отправился в объезд «Бибилиаптеки» по прилегающим к зданию улицам, очерчивая проверочный круг.

Наконец маг вернулся к дверям лавки, подъехав к ней с другого конца улицы. Контрольная поездка оказалась не лишней: теперь Леонардо был твердо уверен, что кадет находился внутри одноэтажного дома. Живой ли, мертвый, но «Библиаптеку» Дастин не покидал.

Леонардо с досадой бросил поводья и соскочил с коня: дело оказалось настолько простым, что становилось обидно за напрасно потраченное время. Маг предполагал длительную погоню, слежку, возможно даже серьезную схватку… Но никак не того, что глупый мальчишка спрячется в нору и будет там отсиживаться. Заходи и бери голыми руками.

Колдун открыл дверь - над головой коротко звякнул сторожевой колокольчик. Пройдя через торговый зал с неудобно расставленными шкафами и стеллажами, Леонардо остановился возле длинного прилавка, с брезгливым видом огляделся. Судя по убогой обстановке, заведение было из числа тех, где торгуют всяческой околомагической дрянью - начиная от приворотных зелий и заканчивая развлекательными дурман-снадобьями. Притон, а не лавка! Дешевка.

Леонардо постучал ладонью по прилавку: продавец, он же хозяин, наверняка находился где-то неподалеку. Уговаривать или запугивать владельца жалкой лавчонки колдун не собирался, не хватало еще пустыми разговорами заниматься - и потому, едва за прилавком раздвинулся черный занавес, нанес молниеносный магический удар. Внушение дружбы и безоговорочного доверия.

А уже после увидел, кому тот удар достался.

Из- за занавеса, сияя радостной улыбкой, вышел бородатый старик в легкой куртке с множеством карманов и такого же фасона штанах. На носу заколдованного владельца лавки поблескивали очки в тонкой стальной оправе.

–  Дружище!
– с чувством воскликнул старик, - как я рад, что ты приехал! Сколько же лет мы не виделись, а? Десять? Пятнадцать? Спасибо, дорогой, что за важными делами ты все ж не позабыл старину Эдвоберта.

–  Мы никогда раньше не встречались, старый недоумок, - злорадно посмеиваясь ответил Леонардо. Сейчас он мог говорить что угодно, все равно зачарованный болван не сумеет воспринимать услышанное критически. Тем более что Леонардо не собирался оставлять в памяти деда хоть какие-то воспоминания об их встрече.

–  А ты все шутки шутишь, - укоризненно произнес собеседник.
– Ладно, сейчас я закрою аптеку и мы как встарь посидим, потолкуем за стаканчиком доброго вина, - пообещал он, направляясь к двери.

–  Погоди, - остановил его Леонардо.
– У меня проблема, друг Эдвоберт. Срочное дело, не требующее отлагательства. Давай сначала разберемся с ним, а уж после и выпьем, и побеседуем. Ты не против?

–  Слушаю тебя, - насторожился Эдвоберт.
– И, конечно, чем смогу, тем обязательно помогу.