Бёглер

Или, как говаривал сам беглер, "закон фронтира".

–  Вот что, господа чужестранцы, - решила Тана.
– Как я понимаю, вы к нам надолго. А без документов у нас нельзя, не положено… Потому будем считать вас насильно депортированными и потому имеющими право для официальной регистрации. Сейчас я оформлю на каждого из вас специальный индексный жетон и можете путешествовать дальше без опаски. Разумеется, если не совершите что-то противозаконное.

–  За что же такая честь?
– удивился Харитон.
– Вон, только что едва в тюрьму не посадили, а теперь уже гражданами вашего мира обещаете сделать.

–  Это не честь, - возразила помощник шерифа, доставая из ящика стола толстенную тетрадь и коробку с чем-то позвякивающим, - а суровая необходимость. Чтобы вас в каждом очередном поселении вновь не арестовывали.

– Она вынула из коробки три стальных жетона - овальных, с пробитыми на них номерами - раскрыла тетрадь и взяла вложенную в нее ручку.

–  А теперь, - деловито сказала Тана, - давайте коротенько о себе: имя, дата рождения и причина, по которой были сосланы в Отдаленные Земли. В последней графе, думаю, укажем стандартное "репрессирован за политические убеждения" - не за колдовство же вы сюда попали! Или, может, среди вас есть скрытые колдуны… а то и какие-нибудь опасные нежити?
– Девушка выжидательно посмотрела на притихшую троицу.

Денис и Дастин отрицательно замотали головами, мол, нет среди нас ни колдунов, ни нежитей, откуда им взяться!

Харитон, покосившись на суетливых подопечных, достал из кармана портсигар с папиросами, спички, вежливо поинтересовался:

–  Можно закурить?
– чем отвлек девушку от щекотливого вопроса.

–  Нельзя, - отрезала Тана.
– Сейчас закончу регистрацию, тогда дымите на улице сколько угодно.

–  И на том спасибо, - беглер убрал курительные принадлежности на место.

–  А Криса тоже регистрировать будете?
– спросил Денис.

–  Обязательно, - кивнула Тана.
– Когда очнется.

… Крис очнулся через три дня.

За это время беглер и компания, ставшие полноправными гражданами Отдаленных Земель, успели изучить поселение вдоль и поперек. Каких-либо преград местные жители гостям не чинили: ходите, смотрите, только руками ничего не трогайте. Относились к трем «репрессированным» с понятным снисхождением - новички, все-то им интересно, все впервые!

Харитон быстро сошелся с шерифом по имени Вакан, ровесником беглера - крепким плечистым индейцем с седой косой, отцом Таны, - сосланным сюда лет двадцать пять тому назад. За что именно его депортировали, шериф не сообщил, а выяснять подробности Харитон не собирался. Не принято, да и своих забот хватает.

Зато дружеские отношения помогли узнать побольше о неведомых Землях, что, разумеется, было полезно: задерживаться надолго в поселке ни Харитон с Денисом, ни тем более Дастин не собирались. Дождутся выздоровления Криса и отправятся дальше - вместе, но каждый к своей цели.

Судя по услышанному от шерифа и других жителей поселения, Отдаленные Земли оказались не такими уж и отдаленными: во многих местах этой реальности имелись переходы в мир Дастина и Криса. И не только в их королевство, но и в иные государства тоже: переходы, они же порталы, были разбросаны по всему «исходному» миру. Причем совершенно бессистемно, но обязательно в удаленных от крупных поселений местах.

Официально насчитывалось семнадцать переходов, неофициально - раза в полтора больше. Но официальные порталы контролировались спецслужбами королевств, а неофициальные были настолько труднодоступны и опасны, что пользовались ими либо отчаянные авантюристы, ни в грош не ценящие свою жизнь, либо смертники, объявленные в Землях вне закона.

Часть неконтролируемых переходов находилась высоко в заснеженных горах, ни дороги, ни тропинки; часть - где-то в раскаленных пустынях с их извечными пылевыми бурями. А некоторые порталы - подвижные, трудно определимые - в небе. Через которые в Отдаленные Земли и залетали порой воздушные шары-беспилотники.

Поинтересовавшись при случае о "железном стуле с захватами", Харитон так и не понял из скупых пояснений, чего же эдакого нужно натворить, чтобы оказаться "вне закона" там, где закона в сущности нет. Наверное, что-то слишком ужасное… Пожалуй, даже ужаснее насильственного лишения жизни: тот же "закон фронтира" вполне допускал убийство при самозащите. Но говорить более подробно на эту тему никто из собеседников не желал и потому беглер оставил вопрос открытым - когда-нибудь само собой разъяснится. Главное, чтобы без участия Харитона и его подопечных.

Большинство граждан, высланных из основного мира, обитало в поселках наподобие того, в котором оказались путешественники. Хотя, конечно, были и такие, кто не хотел жить в коллективе - как правило матерые преступники-рецидивисты, выброшенные сюда из переполненных тюрем. Эти существовали сами по себе, бесцельно бродя по Отдаленным Землям и зачастую сбиваясь в шайки, которые грабили путников и совершали налеты на поселения. С бандитами у поселенцев разговор был короткий, без суда и следствия, потому количество тех шаек пусть и не уменьшалось, но зато и не росло.

Гораздо больше неприятностей жителям поселков доставляли не сосланные преступники или местная живность - серьезных хищников в разведанных местах не водилось - а «наследие». Этим словом поселенцы обозначали всяческую нежить, которой, к сожалению, здесь хватало. Особенно в древних разрушенных городах.

"Корневики", «живоглоты», "оползневики", "змеиные шары", «ледуны», "свистуны", «чоплеры», "топтуны", «давильщики» - и многие другие - были достаточно разумны чтобы не поубивать друг дружку, и достаточно одичавшие чтобы нападать на людей.

Для каких целей создавались в свое время эти существа - узнать теперь было невозможно. Скорей всего для обслуживания городских коммуникаций и для разной черновой работы. Однако это были только досужие предположения, не более того.

По всей видимости Отдаленные Земли когда-то населяла цивилизация, весьма развитая как в техническом, так и магическом направлении, ныне полностью исчезнувшая. Что именно с ней случилось, почему и отчего погибла - никто из поселенцев не знал. То ли произошла глобальная война с применением тяжелого маго-вооружения, то ли всеобщая техногенная катастрофа, уничтожившая население мира - кто ведает? Так или иначе, но никого из прежних хозяев Земель не осталось. Во всяком случае видеть их за пару сотен лет колонизации никому не доводилось.

Скорей всего порталы возникли именно в результате той войны или катастрофы, вследствие применения мощнейшей боевой магии. Хотя бытовало и иное мнение - что проходы были созданы нарочно, для спешной эвакуации населения. Но воспользоваться ими беженцы не смогли… Просто не успели.

Зато прекрасно сохранились разнообразные механические устройства вроде грузового «паука», на котором путешественников доставили в поселение. Разумеется кроме «пауков» - скоростных, грузовых или же малых одноместных - существовали и другие безнадзорные механизмы, большей частью безвредные. Но встречались и опасные, боевые - этих старались немедленно уничтожить, чтобы они не достались бандитам. Или колдунам.