Бегущий к смерти

«Заодно нужно будет переправить порталами осадные орудия из пустой ставки армии Народа Огня. Добавлю к снарядам немного некроса и прикажу нежити по ночам обстреливать укрепления. " — затягивать с взятием Среднего кольца не стоило, но сейчас Грегору было попросту нечем пробить линию защиты противника. Вся тактика армии Царства Земли строилась от обороны, и в ней они были весьма умелыми — укрепления почти не имели уязвимых мест. Почти.

Как некромант уже говорил Азуле — без людей любое защитное сооружение было бесполезно. А людей можно измотать, запугать, людям нужно есть и этот список можно было продолжать почти до бесконечности.

Найти и использовать предателя?

Не выйдет. Не после того, что он уже сделал жителям этого города. Хотя, если бы не жажда Сераны — можно было бы попробовать запугать нескольких горожан и отправить внутрь.

Грегор раздраженно сжал хрустнувшие под рукой дерево.

Слишком много вариантов пришлось отбросить из-за отсутствия живого материала. Надеяться на единственного голема глупо, а больше он изготовить попросту не успеет. По прикидкам некроманта, сделать железный конструкт он сможет примерно за неделю, плюс-минус два дня — зависит от того, какую форму нужно будет ему придать. Запасов продовольствия в Среднем кольце должно хватить примерно на такое же время.

А дальше, либо нежить прорвет защищаемый истощенными от голода людьми кордон, либо будет контратака. Если все будет идти как идет сейчас и никто не вмешается — то через две недели Среднее кольцо будет взято, а за ним и Верхнее. Если не вмешается…

«Нужно кое-что подготовить на случай, если Серана вылезет из своего убежища.» — некромант встал с кресла и, подойдя к заваленному различной рудой рабочему столу, начал создавать чары трансмутации.

Колдуну предстояло много работы, но почти сразу ему пришлось прерваться. Огненная принцесса вернулась в поместье, и вместе с охранявшими её кадаврами направилась прямо к Грегору.

***

— Зачем ты его вытащила? — Аанг с опаской посмотрел на лежащего без сознания принца народа Огня.

— Эй, я слепая, если ты не забыл! И кого конкретно хотел угробить верзила не видела и видеть в принципе не могла! — возмущенная покорительница земли скрестила на груди руки. — А вы дружно смотрели сны, пока он на пару с синей зажигалкой пытался отправить вас в мир духов!

— Тоф!

— Что?

Мальчик молча указал на обнявшую колени Катару, сидевшую в стороне. После того, как она пришла в себя, то не меняла позы уже несколько часов и как растормошить её никто не знал. Смерть Сокки сильно ударила по всей команде, но его сестре приходилось тяжелее всех.

— Что? Где я… — Зуко пришел в себя.

— Ты!!! — от звуков его голоса Катара очнулась и коршуном налетела на него. — Кто это был?! Отвечай мне!

— Я…Не знаю… — юноша помотал головой, пытаясь вспомнить о том, что произошло и с каждой секундой все больше вспоминая все больше. — Джин… Мэй! АЗУЛА!!!

Принц отшвырнул покорительницу воды и попытался встать, но резкая боль в боку помешала его планам и он рухнул обратно на лежанку. Спустя несколько минут раздался его тихий голос:

— Аватар, у меня для тебя предложение.

Монах, подхвативший потерявшую от толчка принца равновесие подругу, переглянулся с замершими от такого поворота дел друзьями.

— Я слушаю, — наконец смог выдавить из себя мальчик. Все же, принц Народа Огня уже не раз показывал свое упорство в желании его поймать, и кто знает на какие уловки он мог пойти?

— Я не смогу победить это чудовище сам, так что мне нужна твоя помощь. Ты же на короткой ноге с духами?

— Пока все было в порядке — Аватар был врагом твоего народа номер один! Но стоило появиться угрозе — и ты сразу просишь Аанга о помощи? — Катара не унималась. — Как удобно!

— ОН УБИЛ ДВУХ МОИХ ПОДРУГ У МЕНЯ НА ГЛАЗАХ! — пламя из стоящего рядом фонаря взметнулось до потолка. — Если для того, чтобы убить эту тварь, мне придется заключить сделку с врагом и стать в глазах моего народа предателем — пусть будет так!

Команда Аватара отступила на несколько шагов от разъяренного мага огня, но тот быстро успокоился. Рана в спине вообще не слишком способствует буйству.

— Хорошо, — маг воздуха осторожно протянул руку Зуко — Значит, сделка?

— Сделка, — мрачно кивнул принц. — Я не буду тебя преследовать, но помни — голова великана должна стать моей. Он ответит за смерть Мэй и Джин.

— Я не рад, тому что мы собираемся убить кого-то. Даже такое чудовище, как этот верзила. — Вздохнул мальчик. — Но думаю, сейчас нет другого выхода. Сам он точно не остановится.

— Хорошо, — принц перевел взгляд на остальных друзей Аватара. — А где парень с волчьим хвостом?

— Мертв, — ядовито произнесла Катара. — А что, хотел отправить его в мир духов самостоятельно?

— Катара! — возмущенно крикнул Аанг.

— А что? Если ты ему поверил, это еще не значит что я сделаю также! Он может втираться к нам в доверие!

— Он не врет, — тихо сказал Тоф. — Горячий парень тоже хочет поквитаться с верзилой.

— Делайте что хотите! — жительница водного племени ушла в дальний угол пещеры в которой они сидели.

— Извини её. Она потеряла брата, а ты так долго нас преследовал…

— Пусть думает что хочет, — отмахнулся принц. — Сейчас важно другое. Нам надо найти дядю Айро.

— Того толстого старичка? — Аватар задумчиво почесал затылок. — Зачем?

— Не считая того, что это мой дядя? Он был великим генералом и сильнейшим магом. Его советы могут сильно нам помочь.

— Вот уж не ожидал…

— Где ваш бизон? — перевел тему Айро Зуко.

— Он… В мире духов, — отвернулся монах. — Великан убил его.

— Сочувствую.

— Спасибо.

Неловкая тишина повисла в пещере.

— Слушайте, а может нам поможет Лонг Фенг? — предложила неожиданную мысль Тоф. — Он вроде как защищает Ба Синг Се.

— Угу, а еще те, кто поднимает тему войны, тут же таинственно пропадают, — с сарказмом сказала Катара, сидя у углу и не поворачиваясь к ним лицом.

— Водомерка права, — неожиданно согласился с ней принц, под возмущенный возглас покорительницы воды. — Министр культуры вполне может прийти с монстром к соглашению. Ему нельзя доверять.

— Что ты тогда предлагаешь? — спросил Аватар.

— Для начала, нужно найти его логово.

— Лонг Фенга?

— Верзилы! Он командовал мертвецами, так что нужно узнать, где их скапливается больше всего. Сможешь осмотреть город с воздуха?

— Сделаю, — согласно кивнул мальчик. — А что ты будешь делать?