Бегущий к смерти

Секунда ошеломления дорого ему стоила — отрастив на руке костяные когти, враг наотмашь ударил генерала по единственной части тела, что не было защищено броней — лицу, а точнее — по глазам. Хау не успел перехватить его руку, но его реакции все же хватило, чтобы немного наклонить голову и вместо того, чтобы ослепить своего противника, верзила просто сделал ему несколько новых порезов.

Кровь застилала взор полководца, но он уже отошел от удивления и набросился на врага.

Человек или дух, но он ответит за то, что сотворил с его городом.

Крепкий кулак Хау встретился с носом мужчины и под громкий хруст тот отступил на шаг назад, но генерал не собирался давать ему передышки. Схватив врага за нагрудник он начал наносить удар за ударом, вбивая костяшки в лицо великана, который, казалось, потерял ориентацию в пространстве.

Но на очередном ударе он резко перехватил руку Хау, и пламя в его глазах вспыхнуло ярче.

— А-А-А! — наруч быстро плавился в хватке мужчины, и раскаленный металл стекал на пол, а следом за ним начала чернеть и обугливаться плоть.

Но генерал не зря считался одним из самых стойких бойцов в Царстве Земли. Игнорируя боль, он схватился за нагрудник противника и впечатал покрытый кровью лоб в нос великана. От силы удара тот снова отступил на шаг, мотая головой и Хау смог наконец подхватить целой рукой выроненный в пылу борьбы клинок и воткнуть его в незащищенную броней подмышку, навалился всем телом и доставая им до сердца.

Но его враг только усмехнулся и схватил генерала за горло, подняв над землей. Казалось, что этот удар привел его в чувство.

— Спасибо, — это была единственная фраза, что услышал верный своей стране солдат перед тем, как зеленая вспышка затопила его сознание…

***

Грегор отбросил от себя мертвое тело солдата Царства Земли.

Этот глупец думал, что у него есть шанс. Как наивно.

Он уничтожит этот город и всех его жителей, а потом…

Стоп. Ритуал важнее. Нужно быстрее его закончить.

Но тогда жители этого города сбегут!

А какое ему до них дело? Убив их — он хотел убрать помеху со своего пути и если они покинут Ба Синг Се — то она исчезнет сама собой. Город будет разрушен и ему даже не придется прилагать усилий.

Но он должен убивать!

С чего вдруг? Кому он должен? Единственный, кто подходил под это описание — давно лежит на кладбище Вэйреста и даже будь он жив, то вряд ли бы стал оправдывать убийство ради самого убийства.

Голоса в голове затихли, а пребывающий в смятении колдун направился к хромающему к нему Харкону. Ему нужно отвлечься, а зверь сильно пострадал в битве и даже при помощи его зелий и магии теперь не скоро сможет сражаться. Но его единственный глаз сиял радостью. Он утолил свою жажду крови и теперь спешил к своему хозяину, чтобы помочь.

— Хр-р-р — довольно глядя на обоженный некротическим пламенем труп, рыкнул зверь. После того, как некромант поработал над его физическими и умственными способностями, носорог стал мыслить примерно как человеческий ребенок. Огромный, злобный и любящий сражения ребенок.

Но Грегора он слушался. Настолько, насколько вообще многотонная машина смерти может слушать человека. И сейчас он радовался, что тот жестоко расправился со своим врагом. Странное в итоге вышло создание, но чародею оно нравилось.

— Я говорила тебе, что не стоит вступать в бой лично! — в вихре синего огня рядом приземлилась принцесса. — Ты чуть не проиграл обычному солдату!

Возмущению Азулы, что вернулась после нападения на другие участки стены, не было предела. Что было понятно. Для неё он был прежде всего сверхсильным магом, и поражение от рук простого человека, да еще и не использующего магию, было, мягко говоря, оскорбительным.

— И это позволило мне собраться с мыслями, — он жестом попросил девушку следовать за ним, на что та фыркнула, но подчинилась. — Резкая остановка кровотока слегка отклонила на миг основные каналы энергии в мозге.

— А можно для тех, кто не знает внутреннего строения потоков магии в теле человека? — язвительно попросила Азула.

— Привыкай. Если ты знаешь о чем ведется речь, это уже половина сделанного дела, — попытался отмахнуться колдун, но под мрачным взглядом принцессы был вынужден добавить. — Разум на секунду погас и зажегся вновь. На короткое время это поможет.

— Почему только на короткое?

— Помимо того, что разрезать себе сердце не слишком приятно, организм приспосабливается. Эффективность будет падать с каждым разом.

— Хорошо, но все же — постарайся больше не влезать в драку. Видеть, как тот, кто разрушил оборону Ба Синг Се за ночь получает по лицу от жалкой землеройки — не слишком приятно, — девушка остановилась и скрестила руки на груди. — Как мой будущий супруг, ты не можешь быть слабым, так что если такая ситуация возникнет вновь, то убивай всех свидетелей. Мне не нужны слухи о том, что я вышла за ничтожество. И где твой чудо-голем, ради которого ты неделю сидел в подвале?

Некромант молча показал пальцем вниз.

— И что…

Принцессу прервал грохот, с которым рушились дома по направлению к царскому дворцу. Что-то большое и длинное прокапывало себе путь под землей.

— Это сойдет за ответ?

Глава 30. Огонь и Смерть

***

Среднее кольцо пылало.

Не желая оставлять пустующие постройки, некромант сказал Азуле устроить пожар в нескольких местах, чтобы огонь поглотил пустующий Ба Синг Се и уже никто и никогда не смог сюда вернуться.

Обычно резко реагирующая на поручения, девушка в этот раз исполнила приказ беспрекословно — вид горящей столицы Царства Земли наполнял сердце принцессы радостью, хоть она и было слегка омрачена тем фактом, что выжившие горожане умудрились сбежать через подземный ход. Но сделать что-то с этим она не могла: землеройки завалили туннель.

Сам колдун не собирался преследовать беженцев, это было столь же бессмысленно, сколь и бесполезно. Все, что сейчас что его волновало — ритуал.

Пробитое генералом сердце ненадолго отрезвило бретонца, но он уже чувствовал, как когти безумия вновь начинают проверять его рассудок на прочность. Сейчас некромант держал себя в руках, но надолго ли хватит его выдержки?